1979年越南统一后，因为错误的政策方针，致使越南国内的经济严重下滑，已经到了崩溃的边缘。越南也曾向国际社会求助，但却没有国家伸出援助之手。为了转移国家矛盾，越南一方面在国内加强排华，压迫华人的生存空间，大量华人华侨被迫回国；另一方面，越南不断在边境地区制造武装冲突，时刻威胁边境地区百姓的生命财产安全。在多次谈判均以失败告终后，党中央决定组织反击，给予越南军队一个沉重教训。1979年2月17日，对越自卫反击战正式打响。

1979年3月16日，广西，云南两地的边防部队全部撤回了我国境内。党中央再次要求进行协商，希望通过和平手段解决边境争议问题。越南政府迫于我军的实力表面答应，以放松我军的戒备，暗地里却占领了我国云南境内的老山、者阴山。之后的10年，越南骚扰当地百姓，严重影响了当地百姓的生产生活。于是在1984年，在看到谈判无望的情况下，中央军委决定收复老山、者阴山，将越南军队赶出中国境内。

这次战斗任务被交给了廖锡龙将军所在的昆明军区的十一军。经军部指挥部商量，决定将这次的主攻任务交给31师93团五连。为了确保顺利完成任务，五连召集所有排长开会商量具体的行动方案。因为二排长马平的表现最为积极，方案中许多意见都是他提出来的，因此连长便带着马平向师长廖锡龙将军汇报。

马平是第一次见师长这样的大领导，而且还是在局势如此紧张的情况下，自然有些紧张，汇报的时候结结巴巴的。而且马平的方案看上去非常完美，但深究之下漏洞百出，虽然理论知识丰富，但却并不符合战场的情况，于是廖锡龙将军便打断了马平的发言，询问他是从哪所军校毕业的。

其实马平出生于军人世家，他的父亲曾经也是一名军人，他曾经在战场与日本侵略者厮杀过，也曾与国民党反动派拼过命。别的小孩的睡前故事是梦幻的童话故事，但马平听的却是父亲那光辉的岁月，热血的青春。在父亲的故事里，有鲜血浸染的沙场，有宁死不屈的中华好儿郎，也有平宁祥和的新中国。在那个时候，马平的心里就被埋下了一颗种子，一颗纵横沙场报效祖国的种子。所以马平长大后，报考了昆明陆军学院，毕业后被分配到了廖锡龙将军的31师。恰逢对越反击战期间，马平就这样上了战场。

马平突然被师长打断，自然有些不知所措。看到马平的紧张，廖锡龙将军先是安慰了他，然后一一指出了他提出的方案中所存在的问题，并告诫他，战场不是书本，所有方案都必须根据战场的实际情况来。书本上的东西再完美，但却脱离了实际，直接生搬硬套一定会造成重大的损失。马平听了廖锡龙将军的教导很受触动，他虚心的向那些有着丰富实战经验的老同志请教，结合所有的意见，终于制定出了相对完善的作战方案。

马平虽然是第一上战场，但他却毫不畏惧。战斗打响后，马平端着一挺机枪在前面为战友开路。在我军奋不顾身的攻击下，25号高地很快就被我军占领。二排这边进展顺利，但一排那边却遇到了麻烦，遭到了敌人的炮火压制。由于越军占据高处，有地理位置的优势，处于低处的一排根本无法展开有效反反击，处境十分危险。

得知情况后，马平赶紧率领两个班的队伍增援，与一排对越军形成了包围夹击之势，致使越军防守出现了一块真空地带，马平和一排则趁机拿下了26号高地。不久，为了切断越军的后勤补给，我军决定攻占公路附近的高地，马平再次主动请缨。

这块高地的重要性，越军自然清楚，有大量越军据守在那里。马平安排人手先击毙了越军的狙击手，给越军制造混乱。趁此机会，马平带领部队向高地发起进攻，虽然过程十分艰难，但最终还是成功攻克了这个高地。谁料，越军撤退时竟然在阵地埋了地雷，马平带领士兵清理战场时，不幸踩中地雷，壮烈牺牲，时年22岁。

马平牺牲后，战士们在他的遗物中发现了一封还未写完的信，这是一封写给母亲的信，这封信与马平的其它遗物一起移交给了他的家人。鉴于马平在战斗中的英勇表现，被授予一等功，同时还将他追认为中国共产党员。