在很多古代影视作品中，我们就经常可以看到皇帝一声令下，数十万甚至上百万的士兵开赴前线，保家卫国。

这不仅仅是发生在影视作品中，就连很多历史文献上也有记载，随随便便一场战争就是上百万兵力对抗，那为什么清朝明明人口过亿，但是却拿不出10万兵力呢？

在古代冷兵器的战争中，最大的限制就是人口，从夏朝开始到秦朝，中国的人口一直在一千万到三千万之间，而从汉朝开始到五代，一千一百多年的时间里，人口一直在一千三百万到六千万之间徘徊，最多的时候甚至有八千万。

从宋代到明朝末年，人口在五千四百万到一亿一千万左右，到了清代中期，这个数字已经超过了四亿，在清代之前因为朝廷要收人头税，百姓们一般都会隐藏自己的户籍和人口，所以官方普查下来的人口，一般都是比较少的。

在古代可以称得上是全民皆兵，就是当常备兵力较少时，剩余的青壮都会加入后备力量，而这些后备力量，则是在农忙的时候进行生产，在空闲的时候进行训练，这样就能让一大批男人掌握一定的军事知识，也就是俗称的“皆兵”。

秦国吞并了六个国家，占领了关中，秦人好战，天下无敌，但也不是所有的人都去打仗，按照秦法，一家有两个男人的人，为了不影响农业，不能同时当兵。

而且那些当兵的人，在入伍之后，并没有完全脱离军队，而是在一年之后就能回到家乡，成为“戍卒”和“卫士”，在当时一边训练一边种田这是很正常的事情。

秦简中记载，上番军和宿卫的在职军人，占了地方征兵人数的一半，按照当地人口的5000-10000来计算，实际的现役军人也就一千多人，而秦朝一家五口人，所以秦朝的军民比例是一比二十五到一比五十。

大唐最鼎盛的时候，拥有六十万左右的兵力，而盛唐的总人口只有六千万左右，这就意味着，士兵和平民的比例，是一比一百。

遥想当年的长平之战，可以说是赵国有史以来最辉煌的一战，那时的赵国战士热血沸腾，秦国的骑兵如雷震，这一战两方都投入了近百万大军，就像是一座大火炉，把当时所有的英雄都熔炼进了这个大熔炉之中。

赵王因求胜利心切，落入秦国的离间计，使一代名将廉颇失势，而赵括则精于兵法，当时赵军如无头之鸟，不知所踪。

秦国白起佯装大败，诱敌深入，又断敌后路，陷赵军于长平，赵括带领的四十万赵军，最终赵括身死，此战之后赵国元气大伤，中原再也没有人可以阻挡秦军的脚步。

另外隋炀帝三征高句丽，也是一场史无前例的大战，隋炀帝三次征讨高句丽，总计出兵二百余万，浩浩荡荡的大军如一条长龙，浩浩荡荡气势磅礴，虽没有达到隋炀帝所愿，但也是中国有史以来参战人员最多的一次。

事实上，军队的数量往往会被夸大，比如军队只有十万人，他们就会说只有二三十万人，等真有三十万的时候，他们就敢说出自己有一百万人。

而根据他们的计算，这些人数中包含的不仅仅是能打仗的士兵，这其中还包括了运送物资的工人和苦力，在某些特定的历史时期，也会采用抽签制度，比如两中一，四中一，这就是一种强制征召，征召那些毫无实战经验的平民，组成一群乌合之众。

而农民起义，则是全民皆兵，他们走到哪里，抢到哪里，不管哪里有老弱妇孺，也不管他们会不会打仗，只要是被自己攻下来的城池，城池中的百姓就都会被划归到军队当中去。

从西方人的角度来看，伯罗奔尼撒的雅典和斯巴达的战争，大概有十五万人左右，但这并不是全部，仅仅是一个城邦的战争，动辄就是十万人，而中国幅员辽阔，一次几十万人的大战，也不是不可能。

明清两代经历了一千多年的演变，到了那个时候，明、清两代基本上都是专职的专业士兵，也就是说，他们不需要为食物而烦恼，他们的唯一目的就是战斗，除了战斗就是训练，而不是像以前那样，打完仗就回家种地。

这也导致了政府要花费大量的资源来养活这些人，要知道这可是几十万人的口粮啊，再加上军人的特殊身份，每一笔开销都是巨大的，即便是明、清两国的国力，也只能够支撑起十万人的军队。

在秦汉以后的朝代中，每一个朝代的皇帝，为了巩固自己的地位，都会将自己的权力分散到其他的地方，比如宰相，比如大地主，一起管理国家，这样的话对于底层的控制力就会下降。

原本用平民是用来培养然后送到军队当中的，也变成了愚昧的平民，能够调动的军队自然也就少了很多，拿不出兵力还有一个很重要的原因，那就是在秦汉时代，甚至是春秋战国时代，参军是一种很好的选择。

不管你是什么来历，只要你有一定的兵法，又有一定的功绩，就可以往上走，成为丞相也是很正常的事情，但是在秦汉之后，历代帝王，都会对武将进行压制，防止他们掌握兵权，危及到自己的皇位。

清朝的时候，武将的社会地位还不如文官，所以愿意参军的人越来越少，清廷能调动的军队也越来越少，再加上满族为尊，若是大力发展军队，难免会担心自己的政权不稳定，毕竟当时民间还有不少汉人嚷嚷着反清复明。

明清两代，军费支出直接关系到财政的充裕，因此许多皇帝对于扩充军备和扩军都十分慎重，这就造成了军力的萎缩，当然比不上战国时代。