汉高后八年（前180年）八月，吕后因病去世。仅仅3个月后，吕氏就被诛灭，“无少长皆斩之”，吕后立的小皇帝也被诛灭。

新皇的人选出人意料：刘邦的第四子，刘恒。

刘恒的母亲薄姬不受宠，连吕后都没把她放在眼里。

刘恒在刘邦活着的时候也是个小透明，封地在紧邻匈奴、环境恶劣的代国。

而且他在诸吕之乱当中寸功未立，没起到任何作用。

他是如何在刘邦众多皇子皇孙当中脱颖而出，成为新任皇帝的呢？

刘家宗室和功臣们，是以拨乱反正的名义诛杀了吕氏。

龙椅上坐着的后少帝，虽然是吕后立的，却是汉惠帝刘盈的儿子，而刘盈是刘邦的嫡长子，是刘邦亲立的太子，是汉朝板上钉钉的正统皇帝。

也就是说，宗室和功臣们如果没有私心，在诛杀吕氏之后就应该继续辅佐后少帝坐稳皇位。

可他们顾忌到包括后少帝在内，刘盈留下的所有儿子，都是吕后的亲孙子，留刘盈早逝，这些孩子的母亲也都被吕后杀死，这些孩子是被吕后抚养长大的。

谁能担保这些孩子长大之后，不会报复诛吕宗室和功臣们，为祖母家报仇呢？

为了斩草除根以绝后患，这些号称忠于刘氏的宗室和功臣，便找了个理由，说这些孩子都不是刘盈亲生的，当时吕后为了在刘盈去世之后继续掌权，从宫外找了怀孕的女子进宫，生下的孩子谎称是刘盈之子。

这么一来，刘盈的所有儿子，便成了混淆皇室血脉的孽种，被全部处死。汉惠帝刘盈就此绝后，宗室和功臣们需要从刘邦的皇子皇孙里另立新帝。

那么问题来了：他们该给刘盈找继承人，还是给刘邦找继承人？

天子宗庙，左昭右穆，父为昭，子为穆。

根据帝系的传承，刘盈以刘邦嫡长子的身份继承大统，是大宗。他既绝嗣，为了避免小宗取代大宗的尴尬，也为了让天子宗庙能遵循左昭右穆的传统，刘家应该从刘邦的孙辈里为刘盈选一个继承人。

古人对嫡长子继承制的解释里也有一条：周之道，适子死则立适孙。

适子的意思，是作为继承人的嫡长子。对于刘邦而言，适子自然是刘盈。

如果刘盈有儿子，那么适孙自然就是刘盈的儿子。

但是在汉朝的官方定义里，刘盈已经没有儿子了。那么此时第一顺位继承人是谁呢？

关于这点，宗室和功臣的观点是一致的，那就是刘邦的长孙刘襄。

根据史记记载，刘邦的堂兄弟琅邪王刘泽曾对刘襄说：齐悼惠王高皇帝长子，推本言之，而大王高皇帝适长孙也，当立。

后来功臣们在商议继承人的时候，也说过一样的话。

可是，对于宗室和功臣而言，刘襄却有致命的弱点。

刘襄，是当时大部分人一致认同的第一顺位继承人。

但是，吕氏是刘家宗室和功臣一起诛灭的。而当时把控着长安、手握长安南军和北军兵权的，主要是周勃、陈平这些功臣。

他们冒着株连全家的危险诛杀了吕氏，可不仅仅是出于对老刘家的忠心。他们也是要从中拿好处的。

所以，对于他们而言，刘襄有3个不可忽视的弱点。

是的，刘襄的名分太正，并不是优点，而是弱点。

在朝廷认定刘盈无子的情况下，刘襄本就是第一顺位继承人，理应继承大统。

可是这么一来，他还会感激那些支持他成为皇帝的功臣吗？功臣们还能凭借从龙之功占据高位，得到更高的权势和更多的话语权吗？

功臣们辛辛苦苦诛杀了吕氏，可不是为了把皇位送给刘襄，而自己回到原点的。

如果刘襄仅仅是因为名分太正，那么功臣们还有诛灭吕氏这么一条大功，同样可以对新皇恩图报。

可关键是，诛杀吕氏这项大功，不是单由功臣们完成的，而是功臣和宗室合力完成的。

更准确地说，是周勃、陈平、灌婴这些功臣，与刘襄兄弟合力完成的，刘襄是诛灭吕氏当中宗室的代表。

刘襄的父亲刘肥，是汉朝开国皇帝刘邦的长子，以齐国为封地，坐拥6郡72县，天下讲齐语的百姓都归于齐国，是当时最富裕、实力最强大的诸侯王。

虽然刘邦去世之后，吕后想尽办法削弱齐国，刘襄成为齐王之后，齐国只剩下3个郡了，可实力依然不可小觑。

而且，汉初的诸侯王，手里是有兵权的。

吕后掌权期间，大封诸吕，早就得罪了宗室和功臣。吕后去世之后，吕氏诸人又想利用手上的兵权，把刘家的拥护者一网打尽。

消息传到齐国，刘襄第一个起兵，昭告天下说他要诛杀吕氏，拨乱反正。

也就是说，刘襄是公开反吕的第一人。

刘襄大军压境，吓坏了吕氏众人。

吕氏无大将，相国吕产只好派出大将军灌婴率军出战刘襄。

可灌婴来到齐国边境后，却停了下来，和刘襄达成协议：长安很快就会有所行动了，他们先静观其变，而后再根据形势变化采取下一步行动。

与此同时，留在长安的功臣周勃和陈平等人也行动起来。

吕后的侄子上将军吕禄被刘襄大军压境吓坏了，唯恐刘襄进了长安之后自己连命都保不住。

周勃和陈平利用吕禄的这一心理，派出吕禄的好友彨寄哄骗吕禄说，只要吕禄交出兵权，退守封地做一个富贵闲人，刘襄和功臣们一定不会为难他。

吕禄信以为真，连忙把手中的兵符交出。

吕禄掌管的是长安的北军，负责保卫长安的安全，是长安城里最强的一支军队。

周勃和陈平拿到兵符，掌控了北军之后，吕氏还有威胁的，就只剩下相国吕产一人了。

吕产手里掌控着长安的南军，一旦血拼，结果尚未可知。

这时候站出来对付吕产的，是刘襄的亲弟弟刘章。

刘章作为齐王刘襄的弟弟，被吕后召到长安，封为朱虚侯。表面上这是吕后对齐国的恩宠，可实际上，刘章相当于齐国被扣留在长安的质子。

吕后大封诸吕，而刘家的宗室们得不到应有的待遇，这些刘章都看在眼里，心中愤愤不平。

吕后活着的时候，刘章不敢公然反对吕后，只能暗地里结交同样对吕后怀有怨恨之心的大臣。一时之间，“诸吕惮朱虚侯，虽大臣皆依朱虚侯，刘氏为益强”。

吕后去世之后，吕氏想把支持刘家的宗室和功臣一网打尽的消息，就是刘章暗地里传递给刘襄的。

吕禄出兵权，周勃和陈平等人控制北军之后，吕产的反应非常快。他立刻赶去皇宫，准备控制年少的皇帝，和功臣们血战到底。

由于周勃早已知会看守皇宫的卫尉，吕产到了皇宫之后，一时无法入内，只好在宫门前急得团团转。

就在这时，刘章率领1000多人赶到了。他当机立断，杀了吕产，并控制了皇宫和小皇帝。

至此，吕氏再无反抗之力，被诛杀殆尽。

从吕氏被诛杀的全过程中，我们可以看出，刘襄兄弟的功劳相当大，和功臣旗鼓相当。

如果没有刘襄大军压境的压力，吕禄不会那么轻易交出兵权。如果没有刘章及时赶到，吕产控制了皇帝和皇宫的话，诛杀吕氏也没有那么容易。

这也就意味着，一旦刘襄登基，顶多也就对功臣们进行最普通的论功行赏，功臣们难以凭借自己的功劳得到更高的回报。

而且刘襄能在吕后去世之后当机立断起兵反吕，足以说明此人性格强硬、能力出众。

换句话说就是不好控制。

他若当上皇帝，功臣们的话语权很有可能会被压缩，功臣的地位可能也会被打压。

功臣们冒着这么大的危险诛杀吕氏，可不想要这样的结局。

刘襄的堂兄弟刘泽，是吕后为了堵刘家宗室的嘴而封为王的。他的封地琅琊，是吕后从刘襄的齐国硬生生割出来的。

刘襄起兵之后，第一件事就是把琅琊抢了回来，以扩充兵力。

也就是说，刘泽的封地长期和刘襄比邻，刘泽本人也和刘襄见过面，比远在长安的功臣们更了解刘襄。

他赶到长安之后，对功臣们提供了一条重要的消息：刘襄的舅舅驷钧，为人十分凶残，被成为带着官帽的老虎。若是刘襄当上皇帝，他那强势的外戚，很有可能是下一个吕氏。

这下子可把功臣们吓得够呛。他们好不容易诛杀了吕氏，可不愿意看到再来一个强势的外戚家族，踩在他们头上。

于是，在多方面的作用，以及功臣们的私心之下，作为皇位第一顺位继承人，且在诛杀吕氏当中立下大功的刘襄，被淘汰出局。

此时的长安由功臣们把控，刘襄虽有兵权，离得太远，且有灌婴的大军阻挡。刘襄的弟弟刘章虽在长安，却没有兵权。

因此，刘襄哪怕被迫出局，也无可奈何。立谁为皇帝，由功臣们说了算。

刘襄是刘邦的长孙。他被淘汰出局之后，刘邦的孙子们无论立谁，都没有正当的理由跳过刘襄，都会显得名不正言不顺。

功臣们只好不顾嫡长子继承制“适子死则立适孙”的规定，转而在汉惠帝刘盈，也就是刘邦的儿子当中选新帝。

此时，刘邦尚在人世的儿子只有两个，一个是四子刘恒，一个是七子刘长。

刘恒的年纪比刘长大，轮序在前，比刘长更有优势。

更关键的是，刘长是吕后抚养长大的。光凭这点，功臣们就不会敢立刘长为太子。

所以，刘恒继位，也是顺理成章的事了。

当然，如果刘恒只有轮序在前这个优势，却有其他功臣们难以接受的劣势的话，功臣们也不一定能接受他登上皇位。

毕竟，连陈兵在外的第一顺位继承人都被否定了，刘恒又算得了什么呢？

刘恒能够顺利继位，自然是有其巨大优势的。

更准确地说，刘襄的所有劣势，全都是刘恒的优势。

刘襄是名正言顺地第一顺位继承人，导致功臣们如果立他为皇帝的话，挣不到从龙之功。

而正常来说，皇位是轮不到刘恒继承的。功臣们拥立他，他必然要感激并以实际行动报答功臣们。

刘襄在诛杀吕氏的过程中功劳太大，他当了皇帝之后必然强势，功臣们无法他在面前居功自傲。

而刘恒在诛杀吕氏的过程中没有起到半点作用，那么他登基之后，只能对诛杀吕氏的功臣们感激涕零，把他们供起来。

刘襄的外戚过于强势，功臣们担心会出现下一个吕氏。

而刘恒的母亲薄姬是公认的性情温和，薄家也没有什么拿得出手的外戚，刘恒可以说是毫无根基。

一言以蔽之就是，刘恒最大的优势在于，他看起来十分好控制。

这无比符合功臣们的利益需求。

于是，刘恒就这么被天上掉下来的皇位砸中了。他被迎进长安登基为帝，也就是汉文帝。

当然，后来功臣们会发现，这位汉文帝一点都不好控制。但那时候后悔也来不及了。

当功臣们派人告知刘襄继承皇位的人选时，刘襄是有机会拼一把的。

他若执意率领大军杀入长安抢夺皇位，结局如何尚未可知。

可刘襄不知道是经过评估之后觉得胜算不大，还是不希望汉朝因此内乱。

他选择了退回齐国，安心当齐王。

汉文帝刘恒也投桃报李，把吕后从齐国强行割走的3个郡还给了刘襄，并把刘襄的两个弟弟都封为王。

只是，汉文帝毕竟是忌惮刘襄，也忌惮如此强大的齐国的。

汉文帝登基一年之后，刘襄去世，又过了不久，他那继承了齐王之位的儿子刘则也去世。

汉文帝立刻以刘泽无子、要施恩刘襄兄弟为由，把齐国一分为七，分给了刘襄的弟弟们。

从这里我们可以看出汉武帝推恩令的影子。

曾经强大的齐国，失去了威胁汉朝朝廷的能力。后来虽也有人造反，却也很快被扑灭。

而长安里那些强势的功臣们，也都被汉文帝收拾得服服帖帖。

西汉走进了文景之治的黄金时代。

这未必是刘襄和功臣们预想到的结果，但是这个结果对汉朝来说非常好。

你觉得是不是呢？