1871年1月，老湘军悍将刘锦棠率部攻克金积堡，宁夏“回乱”被平息。3月3日，主动“投诚”的 “宁郡两河等处地方军机事务大总戎”马化龙被刘锦棠凌迟处死，以为其叔刘松山报仇，马氏子侄马耀邦、马参、马恒邦、马成龙、马定邦、马正邦等亦同时被“寸磔肢解”。至此，血流成河的金积堡之战终告结束。

宁夏回民之乱被平定后，左宗棠仍驻扎平凉，没有趁势向河州（今甘肃临夏回族自治州）进军。清廷急不可耐地催促他“尽速向河州进发”。左宗棠以“军心懈驰，将士思归”，粮草弹药等作战物资不足为由一再拖延。其实老谋深算的左宗棠心里很清楚，河州回民军凶悍能战，并不容易对付，很难侥幸取胜。他在写给朝廷的奏疏中说：只有“成算在胸，济之以持重，是以鲜有败事”。

1871年6月，左宗棠的学生、以翼长名义被派去节制甘南路诸军的周开锡因兵变激愤而死，南路总制空缺，左宗棠遂令营务处陈湜先率部赴静宁屯扎，并负责督运粮秣。经过一番安排部署，他认为时机已经成熟，便动身离开平凉，于9月16日抵达安定扎下大营，以便亲自指挥与河州回军的交战。

这次左宗棠讨伐河州、狄道回军共调集100营兵力，近5万人马。部署妥当后，左宗棠遣记名提督徐文秀、刘明灯先后于9月18日、20日率部开拔，向洮州康家崖进发。据记载，康家崖位于洮河东岸，隔河与对岸10里处的三甲集相望，是河州门户。

10月1日，徐文秀、刘明灯督军攻打康家崖，回军主动出堡迎战，却不是清军的对手，很快被击溃，大小10余座堡垒被清军一一攻破。 攻取康家崖，清军欲渡洮河往攻三甲集。 时值秋汛，河水暴涨，回民军又在对岸严密防守， 徐、刘派人四处搜集民船，却没搜到几艘，一时无法渡河。左宗棠闻报，又派记名提督傅先宗、杨世俊率部在狄道抢架浮桥。傅、杨督军昼夜轮班施工，用3天时间架起了一座浮桥，旋即率部渡过洮河，进至西岸。

10月2日，傅先宗、杨世俊两部同时发起进攻，齐头并进，一举攻下高家集。接着又攻拔马家集，在洮水西岸站稳了脚跟。

徐文秀、刘明灯在康家崖等地好几次冒险强渡波涛汹涌的洮河，均遭彼岸回军的猛烈阻击而被迫退回。直到11月中旬，徐文秀、刘明灯才派裨将王德榜、朱明亮率偏师从狄道浮桥渡河，同杨世俊汇合后扎营于石鼓墩。（铁马冰河作品，严禁剽窃）在洮河西岸的清军配合下，徐文秀、刘明灯也督众架设浮桥，渡河至西岸安营扎寨。洮河西岸的清军兵力大增，傅先宗、王德榜等联手攻克黑山头，徐文秀袭占邓家湾，清军士气大增，逐次将三甲集附近的回军堡寨全部攻占。

11月21日，清军合攻三甲集大寨，从几个方向发起环攻。马占鳌亲率回军登寨墙严防死守， 枪林弹雨，炮声隆隆，滚木擂石倾泻而下。清军冒死猛攻，死伤惨重，却抵死不退，经3昼夜激战，终于攻上崖顶，大功告成。回军丢失了地势险要的三甲集。

三甲集要隘被清军攻破，随后就将攻击的目标锁定在其西北的大东乡，以西的太子寺两路要塞，这两处回军的重要据点所在地山峦起伏，地势险峻，回族堡寨林立，易守难攻。

左宗棠

文献记载，太子寺在大东乡之南，北蔽河州，东距三甲集数十里，为河狄回军盘踞之要隘。清军发起进攻后，回军力战不支，节节败退，清军连克甘坪、大垻坝 、张家沟，进逼大东乡隘口，又连夺朱家坪、董家山等大小50余座回堡，打通了通向太子寺的道路。河州回军接连失败，能否顶住清军的犀利攻势，是马占鳌以及河州回民军必须面对的严峻考验。

在回军屡屡受挫的不利情况下，其内部士气沮丧，又出现了不团结的现象，“彼此不服，诸部自由行动，毫无纪律，事情愈发糟糕”。有的回民军不服调遣，不遵约束，使河州回军无法有效抵抗清军进剿，马占鳌愤懑不已，又无力节制，遂愤而“遁归牟尼沟（马氏家乡）”。

清军大兵压境，志在必得，河狄回军群龙无首，惶恐不安。马永瑞、马悟真等回首集会商议，决定仍然请马占鳌出来指挥大家与清军作战。马占鳌要求河狄回军必须“真诚受我指挥，向我纳经（捧着古兰经）发誓”，得到大伙同意。于是他再次出山，把河狄、东乡回军组织起来，宣布军纪，又邀来循化撒拉族军、西宁回军助战，旋即分兵袭扰清军后路，截断其粮道。随后令人环绕太子寺构筑堡垒、壕墙，挖掘长壕沟；选拔精锐，由副手马海晏带领，扼守太子寺西面的新路坡等险要处，构筑战壕，据险坚守，准备迎击清军。

从1872年腊月到1873年正月，回民军和清军在太子寺展开了残酷血腥的堡垒攻防战。在党川铺、石梁坡、薛家坪等地，回军、清军几乎无日不战，战斗异常激烈，双方死伤均重。

1872年2月14日，楚军攻打新路坡东边的3座回军堡垒，傅先宗部攻前，杨世俊、王得胜部分攻两侧。回堡中枪炮轰鸣，形成了交叉火力，一次次打垮了楚军的进攻。傅先宗见部队损失很重，急怒攻心，于是亲自挥舞大旗督战，被回军执枪瞄准击发 ，一颗子弹从其右额贯穿头颅，顿时爆头而亡，所部将士见傅提督中弹身亡，惊慌失措，秩序大乱，回军趁势冲出堡垒，猛冲猛打，清军士气已丧，自相践踏，死伤枕籍，血水横流， 景况惨烈。扼守烂泥沟各堡的回军也争先恐后反击清军，将清军打得一败涂地，扭转了不利战局。

徐文秀、杨世俊见傅军崩溃，情况不妙，也无心恋战，双双勒兵后撤，退出了战团。 杨世俊率部退到党川铺，还未来得及扎营，又遭回军伏击，死伤惨重。徐文秀赶到后，见杨部遭到截杀，遂同杨世俊一起收拾溃卒， 然后率部退到董家 山扎营据守。

2月19日深夜，太子寺一带忽然刮起一阵飓风，飞沙走石，一片漆黑，加上天寒地冻，清军饥寒交迫，苦不堪言。回军则乘胜突袭董家山，先将傅先宗残部包围 并发起攻击，副将田大胜、参将李天禧竟然弃军逃逸，所部被围杀殆尽。消灭傅先宗残军后，回军又将徐文秀部团团包围，旋即展开白刃战。激战中，徐文秀中弹阵亡，所部全军覆没，无人幸免，总兵郑所 南、李其祥、刘笃志、杨文林、副将卢才华、王福昌、参将吴明胜等皆临阵战死； 杨世俊趁乱逃走，所部几遭团灭。

太子寺之战，回军大获全胜，掳获无数，缴获了大量的军帐、铠甲、粮草、枪炮。俗话说：兵败如山倒，傅先宗、徐文秀、杨世俊三部被回军消灭的消息传开后，进攻河州的各路清军全线溃退。

据记载，太子寺之战是左宗棠率军西征作战中遭遇的唯一一次惨败，其麾下共有140余位将领阵亡，数千兵勇战死，损失可谓惨烈。马占鳌领导的河州回军则取得了起事以来最大的一次胜利。

太子寺远眺

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