七月，华北最美的风景在荷塘里。无论是清华园里的“荷塘月色”、还是白洋淀的“荷花大观园”，都正盛放着荷花的绰约风姿，吸引着络绎不绝的人们。这两处都拥有大家的作品背书，朱自清的《荷塘月色》和孙犁的《荷花淀》，无上好景+文采风流，让人们纷纷慕名而往。

同期，在南方的湘江之畔，湖南湘潭区域的荷花也在争相绽放，这里的荷花以一日三变色出名。不过，人们欣赏荷花的同时，更期待着其美丽的果实——传承千年的湘莲，将迎来新一年的上市佳季。

自古以来，莲都是诗人们咏叹的对象，其中最经典的咏文莫过于北宋周敦颐的《爱莲说》，文中以“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，为莲的品格定性，让莲成为与梅兰竹菊齐名的“花中君子”。莲即为荷，它的全身都是宝，包括莲叶、莲藕、莲花、莲子等，都是营养丰富、药食两用的好食材；不过因为形态口感的区别，莲花以美扬名，莲子以食出众。

先开花后结果，是绝大多数植物的生长规律。但对于莲来说，它却是因果同时，即花和果同期成熟。当荷花盛开、在风中摇曳着万种风情时，新鲜的莲蓬也在着力生长。莲蓬是莲花的莲房，最初它只是荷花的花心，娇小嫩黄，藏于美丽繁荣花瓣之中，等到荷花的花瓣渐渐脱落，便会变成一只只碧绿的莲蓬，而脆嫩清甜的莲子，就躲在莲蓬里。

有荷花就有莲蓬，白洋淀自然也生产莲子。只不过，因为气候条件的差异，北方的莲子与南方的莲子相比，更硬一些，比不上南方的粉糯。而千年以来，名扬中外的中国三大莲，湖南湘潭的湘莲、福建建宁的建莲、浙江武义宣平的宣莲，其中湘莲居首。三莲都来自长江以南的地区，最晚到唐朝，这片区域有个人们耳熟能详的俗称：江南。

“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏荷叶东、鱼戏荷叶西、鱼戏荷叶南、鱼戏荷叶北。”这首无名氏写的汉乐府《江南》，勾勒出一副清新活泼的江南采莲图，千古传颂。有专家考证，从诗句的格式和押韵，它与楚辞文风一脉相乘，则描写的采莲地倾向来自楚地，即湖南湖北一带。

湖南产莲历史悠久，战国时期楚国著名诗人屈原在其作品中就有不少关于莲的记载，如《招魂》中的“芙蓉始发，杂芰荷些”，《湘君》中的“筑室兮水中，葺之兮荷盖”等，写这些作品的时候，屈原正在沅湘之间徘徊。而作为我国最早的地方志，《越绝书》写道，“沈沈如芙蓉，始生于湘”，明确指出湖南是莲的发源地。另外，史书记载，公元前206年，汉高祖时期，湘潭县白石铺产的莲子已有人上贡朝廷。

不过，“湘莲”这个名字的首次出现，是在南朝梁江淹的《莲华赋》中，同时说明湘莲在南北朝时已声名在外。南朝还有一首无名氏写的《西洲曲》，以莲寄情，其中的名句：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”将少女情怀写得清纯动人，也给莲的格调再添清新脱俗的意味。

隋唐时期，湖南种莲已名扬天下，“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，唐末宋初谭用之的诗，让“芙蓉国”从此成为湖南的别称。而宋代周敦颐的《爱莲说》使得莲进一步留名青史。周敦颐是湖南道县人，属于永州。在他之前还有位大名鼎鼎的文学名家，在永州驻留。这位是唐代的柳宗元，他也是一位爱莲者，在《游宴南池记》和《西亭诗》中记述了永州多莲的实况，还亲自在司马塘手植荷花。

明清是湘莲发展的鼎盛时期，种植地域也从湘潭扩展到周边区域。洪武时期，朝廷甚至规定，“湘莲纯属贡品，庶民不得食用”。清代，湘莲继续被定为贡莲，湘军统帅曾国藩便多次将湘莲名品“寸三莲”献贡于朝廷。

清末到民国，国家动乱不已，湘莲种植也进入低潮期，但依然保持一定的发展，产量和出口量都处于全国之冠。新中国成立后，湘莲再次迎来发展的黄金期。今天，湘潭的湘莲产业拥有种植规模、加工规模、出口规模等多项第一。湘莲在湘潭种植面积超过10万亩，并扩大种植到洞庭湖周边各县以及江西、湖北、福建等地，湘莲优良品种在更多的区域落地生根。

自古被誉为“天下第一莲”，湘莲拥有湘潭寸三莲、杂交莲、华容荫白花、汉寿水鱼蛋等多个品种，其中“湘潭寸三莲”为优中之最，其以三粒莲子相连长度为一寸而得名，颗粒圆状、均匀，肉色乳白，肉质细腻，煮熟后落口消融，清香四溢。

除了味美，湘莲营养更出众。《本草纲目》记载“莲之味甘，气温而性涩，禀清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也”.湘莲含有多种氨基酸、微量元素、维生素和膳食纤维等营养成分，有补脾止泻、养心安神、滋阴润肺、清香开胃等功效，有”水中灵芝“的美誉。

七八月间，新鲜的湘莲上市，炎炎夏日，来一碗莲子炖汤或莲子糖水，享受沁人的美味和清润，想想都美。

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