宰相元载专权自重，王缙、杜鸿渐都依附于他，名义上是三人班底，实则是元载一人说了算。

元载及其家人都很贪婪，利用手中权力大行方便之门。他担心奏事官在向代宗汇报时揭发他的丑行，便以层层把关为由，奏请代宗：“百官奏事应先向其长官报告，再由其长官报告宰相，然后才可上奏。”

代宗批准后，他又拿着代宗的批示告谕百官：“近来各部奏事的人太多，且奏疏大多质量不高、胡说八道，因此各级要加强把关，由长官、宰相审核后方可上奏！”

刑部尚书颜真卿上疏，认为：“郎官、御史是陛下耳目。奏事先向宰相汇报，这不等于遮住了自己的耳目！陛下如果担心群臣会有谗言诋毁，完全可以察看他们所说是真是假！查出是假，立即处死；查出是真，给予奖励！”

“现在这种做法，只会让天下人认为陛下倦于政事，以此为名堵塞谏言之路，臣为陛下惋惜！”

“太宗当年下令‘即便没有入籍的人，如有紧急事务奏报，门卫也不得阻拦。’就是担心有人蒙蔽天子。李林甫做宰相时，非常忌恨向天子汇报实情的人。在他的高压之下，路上行人都不敢随意开口。以至天子指令传达不到下面，下面的实情上达不到天子，这才导致祸乱发生，国家衰败到了今天这个样子！”

“陛下就是下令让群臣言无不尽，群臣都不敢畅所欲言，何况由宰相把关控制！长此以往，陛下所能听到、看到的不过三、四人而已。没有人劝谏，陛下一定认为天下无事，这岂不是李林甫再生！而且即便专权如李林甫，对于群臣中有不向他咨询直接奏报天子的，也只是在暗中报复，仍没敢公开下令奏事先向宰相汇报。陛下如果不早点觉悟，等到将来被孤立起来再去后悔可就晚了！”

元载看到这封奏疏恨的咬牙切齿，诬告颜真卿诽谤，将其贬为峡州别驾，赶出朝廷。

华原县令顾繇举报元载儿子元伯和受贿，被直接流放到锦州（今湖南怀化、贵州铜仁一带）。

陇右行军司马陈少游强悍精明，精通行贿之道，通过结交权贵，做上了桂管观察使（今广西桂林）。他嫌桂州偏远又是烟瘴之地，便向宦官董秀和元载另一个儿子元仲武行贿，数天后调整到了富庶的宣州（今安徽宣城），做了宣歙观察使。

大历五年（770年），元载在代宗支持下，设计除掉了权势滔天的阉宦鱼朝恩，代宗对他格外宠信。元载愈发骄横，时常在众人面前大言不惭，吹嘘自己的文韬武略，古今中外无人能及。他卖弄权术、耍弄心机，把给钱办事这条规则整得明明白白。他僭越标准，生活奢靡，变得毫无节制。

吏部侍郎杨绾性格耿直，处事公允，不肯依附元载。岭南节度使徐浩贪婪谗佞，从南方运来大量珠宝向元载行贿。元载遂将杨绾调整为国子监祭酒，让徐浩接任吏部侍郎。

元载家乡一名长辈从宣州赶往长安，求元载给个一官半职。元载料他成不了气候，随意给幽州军府写了封推荐信打发他走。

他见元载态度冷漠有些生气，走到幽州时私自将信拆开，里面除了署名再无一字。他虽恼怒却毫无办法，只好心怀忐忑找到了幽州军府。军府判官听说他是元载所荐，大惊之下立刻报告节度使。节度使安排一名高级将领用箱子把信装走，将他迎到贵宾室热情招待。数天后，他辞行离去，节度使送给他上千匹绢。元载威权就是到了这种人见人畏的程度！

代宗从旁人耳中得知了元载所作所为，本着治病救人的态度，单独召见元载，好言好语的教育了一番。没想到元载却是满脸的不情愿，代宗由此对他产生了反感。

元载看不上李泌，在代宗面前谎称：“李泌时常与亲戚朋友在禁军中宴会，还与鱼朝恩关系亲近，很可能参与了鱼朝恩叛乱。”

这话如果换到其他人，代宗一定会信，但李泌是什么样的人，代宗心里清楚的很。人家在肃宗时就主动辞去了宰相职务，怎么可能与鱼朝恩有染。于是面色和悦的解释说：“禁军之中，很多都是李泌故交，是朕让他去的。诛杀鱼朝恩，李泌也出了不少主意，你不要怀疑他。”

代宗把话都说到这个份上，元载仍然纠集党羽不断攻击李泌。恰好江西观察使魏少游需要一名参佐，代宗对李泌说：“元载容不下您，朕先把您藏到魏少游那里。等朕除掉元载，再来通知您。”随即任命李泌为江西判官，并嘱咐魏少游好好待他，李泌的第二次入世之旅便这样匆匆结束！

猖狂的元载完全忘记了当初鱼朝恩的下场，仍然在不作不死的道路上努力狂奔！

大历六年（771年）四月，成都司录李少良借入朝奏事之机，揭发元载暗中贪财枉法的一些隐秘罪行。代宗正苦于寻不到元载把柄，听了李少良的话很高兴，将他留居长安客省待命，以备下步调查核实。

谁知李少良在与朋友韦颂的宴饮中多喝了几杯酒，把代宗对他讲的话透露了出去，韦颂又八卦给了殿中侍御史陆珽。陆珽是元载的人，结果可想而知。

元载立刻奏报代宗，称李少良妄议大政。代宗大怒，下令收捕李少良、韦颂、陆珽，关进御史台狱中审讯。经御史提议，以阴险狡诈，离间君臣的罪名，将三人交付京兆府用刑杖打死。

代宗吃了瘪，有气发不出，对元载更为厌恶，开始暗中在朝臣中挑选不肯依附元载的大臣做为心腹，以便削弱元载手中权力。

挑来挑去代宗选中了浙西观察使李栖筠，此人经历颇为复杂，出自名门望族赵州李氏，于天宝七载（748年）高中进士，曾远赴西域担任安西节度使封常清幕府判官。肃宗在灵武登基称帝，下诏征调安西军入援平叛，他亲率七千精兵统军回朝，升任殿中侍御史。后又跟随天下兵马副元帅李光弼保卫河阳，累功官至工部侍郎。

由于他政声显著，且从不依附权贵，遭到元载忌恨，被外调出朝，历任常州刺史、浙西观察使等职，早对元载专权妄为的做法心怀不满。

八月二十三日，代宗没有通过宰相控制的中书、门下二省，直接从宫中颁诏，将李栖筠调入朝中出任御史大夫。这种情况在元载做宰相后还是第一次，代宗在用这种方式告诫元载及其同党，你们的权力都是我赋予的，如果不老实、不听话我随时都可收回！

李栖筠由此成为代宗手中一柄利刃，在与元载集团斗争中发挥了重要作用。

吏部侍郎徐浩、薛邕，与元载、王缙同属一党。徐浩小老婆的弟弟侯莫陈怤是美原（今陕西延安富平境）县尉，因嫌地方有些偏，便托徐浩找个离京城距离近些的好地方任职。

徐浩找到侯莫陈怤的直接领导京兆尹杜济，请他给朝廷上了个折子，谎称侯莫陈怤能力卓越，是百姓认可的好官，应予提拔使用。接着又托分管官员任命的薛邕，给侯莫陈怤弄了个拟任长安尉的意见。

一系列程序走完，只差御史台复核这一步了。李栖筠得知了上述情况，向代宗弹劾徐浩、薛邕等人违制，代宗安排礼部侍郎于邵去查。谁知于邵也与元载一党，上疏替他们辩解开脱。

代宗没想到为了一个七品以下官员，这些人竟如此结党营私、互相包庇，一气之下将徐浩贬为明州别驾，薛邕贬为歙州刺史，杜济贬为杭州刺史，于邵贬为桂州长史。

这是素有好脾气之称的代宗，在登基以来第一次以打压不正之风为目的，如此严肃的处理高级官员，让混乱的朝政有所好转。

转眼到了大历十二年（777年），代宗即位的第十五个年头，同时也是元载担任宰相的第十五个年头！

元载表现的愈发专横强势，而另一位宰相王缙也依附于他，两人臭味相投，都很贪婪。他们不仅自己贪，连家人也跟着一起贪。

元载的妻子王韫秀，儿子元伯和、元仲武，王缙的弟弟、妹妹争着接受请托，收受贿赂。

两人懈于政务，把事情全部交给底下官吏去办。谁要做官，如果不去结交他们的亲戚子弟以及主书卓英倩，根本连想都不要想。

代宗容忍了他们多年，也曾多次劝诫、提醒，但他们却毫无悔过之心，依然我行我素。

代宗处处受到他们掣肘，逐渐起了杀心，想要除掉他们。但也知道这两人在朝中经营多年、党羽众多，担心身边人泄露出去打草惊蛇，便只与自己的舅舅、左金吾大将军吴凑暗中密谋。

恰好有人举报元载、王缙在夜间私设祭坛祈祷，有图谋不轨之心。三月二十八日，代宗亲临延英殿，安排吴凑指挥金吾卫在政事堂收捕了元载、王缙，又将元仲武、卓英倩等亲戚朋党一网打尽关入狱中。

代宗让吏部尚书刘晏、御史大夫李涵前往审讯，由于证据确凿，元载、王缙认罪伏法，并供出了宦官董秀。

董秀是鱼朝恩死后代宗刚刚提拔起来的宦官头目，接替鱼朝恩主管内侍省，并加封左卫将军。他收受了元载大量贿赂，负责向元载提供代宗行踪。代宗知道后，当天就让人在宫中用刑杖打死了董秀。

元载被赐自尽，临死前哀求行刑官员让他少受点罪。行刑官员微笑着说：“相公您恐怕得稍微受些侮辱，您可千万别怪我。”随即把自己的脏袜子脱下塞入元载口中，逗弄嘲笑了一番，才用绳子将他勒死。

王缙也被判处自尽，刘宴、李涵在代宗面前替他讲情。代宗鉴于首恶元载已死，且念其平定河东有功，赦免了他的罪行，将他贬为栝州（今浙江丽水）刺史。后又调入京城，担任太子宾客等闲职，四年后病故，活了八十二岁。王缙的哥哥就是我国历史上著名的诗人、画家王维！

元载妻子王韫秀出自太原王氏，父亲是玄宗时期一人身兼四节度的名将王忠嗣，但她却一点大家闺秀的样子都没有，素以凶狠暴戾闻名于世，在她的纵容下，几个儿子横行不法。元载事发，她与儿子元伯和、元仲武、元季能均被处死。

主管部门在抄没元载家产时，仅胡椒就搜出了八百石（约为42吨），其它奇珍异宝可想而知！

四月初二，元载的朋党吏部侍郎杨炎、谏议大夫韩洄、包佶，起居舍人韩会等人都遭到贬官处理。代宗原想将他们一并处死，经吴凑反复劝谏才从宽发落。

杨炎才能卓越，元载将他一手提拔起来，本想用他接替自己。坐罪贬官后，他在德宗期间得到重用官至宰相，因行事风格过于偏激，最终惹出了泾原之变。

代宗余怒未消，派使者前往元载家乡，刨开了元载的祖坟，毁掉了他的家庙，公开处决了卓英倩等人。卓英倩的弟弟卓英璘倚仗哥哥势力，横行于乡里，听到卓英倩入狱，他聚众作乱，被金州刺史孙道平击败擒斩。

元载与他之前的大唐历任宰相不同，他出身寒微没有任何背景，纯靠自己努力一步步跻身相位。

他揣摩上意，吹拍权阉，表里不一，笑里藏刀。他从至暗中走来，洞悉种种权谋，一旦掌权势必加倍偿还。

他才华横溢，能力出众，精通民情吏治，能够把任何一个岗位的工作做好，但这出众的能力与才华在没有德行操守护航的前提下，终将蜕变成危害他人的巨大能量。

他在权力的大染缸中迷失了自己，为了当官不惜依附权阉李辅国、程元振、鱼朝恩、董秀，贪婪无度不知进退，最终落个身败名裂、举家被杀的可悲下场！

（图片来自网络，与正文无关）