我爹官至右相那年，梁王送我一个俊美的苗蛊死卫。
我心悦于他，多次为他的倾命相护感到动心。
只是我忘了，他终究只是个无情无爱的死卫。
后来朝廷群伐爹爹叛国，新皇下令诛我族群。
他是梁王身边最冰冷锋利的刀刃，手中沾染我家人的血。
我心灰意冷，命悬一线之时，却又见他慌乱抱着我。
“我有情于她，请您相救。”
1
天定元年，新皇登基，荆州知州姜方明受新皇提拔，官至右丞相。
此等光耀门楣之事传遍了荆州，家中大喜，祖母忻悦，让父亲将朝堂奖赏救济难民，与其共乐。
我那时已有两月之余未见过父亲，得知他回家的消息，便急匆匆跑去他的院落见他。
那是我第一次见到周行之。
他守在紧闭的房门外，身形挺拔削瘦，肤色如那时隆冬天大抔飘落的雪，面容清隽俊朗，神情淡漠，看着也不过少年郎的年纪。
我要进屋，他却阻拦着我。
父亲向来对我随和温善，府中规矩也少，我急着见爹爹，执意入屋。
下一刻，他竟面无表情拔剑，剑刃抵着我的脖颈，余光中那锋利剑刃上泛起的冷光，似乎毫不畏惧地要将我的肌肤划开。
青碧是与我一同长大的丫鬟，见状赶忙将我护在身后。
“好大胆的侍卫！剑竟敢指姜府大小姐！”
闻言，他只是不紧不慢放下手中的剑，冷声道。
“职责所在，谁来都一样。”
我差点被他气死，只能站在亭廊，挨着雪天的冻。
片刻，房门被推开。
我正想向父亲告状，却不料看见的是一个陌生男子。
他一袭青衣，装扮低调，可衣裳上繁杂精细的云纹却显现出别样的尊贵。
我猜想他是父亲的客人，便乖巧行礼，安静站在一旁。
楚礼认得我，便道。
“我方才听到了姜小姐的话，他是死卫，只执行命令，不明事理冲撞了姜小姐。”
头一次听到死卫二字，我好奇看向周行之，他垂首低眸，整个人毫无情绪地杵着，一言一行都得听从主子的命令，倒是真真切切应了死这个字。
“我罚他在雪地里跪几日，再将他送给姜小姐，以表歉意，如何？”
楚礼唇角噙着礼貌笑意。
话落，周行之便动身跪在了雪地中。
送我？
我怔愣住，将一个男人送我，我要他做何用？
刚想拒绝，便看到房中走出的父亲，他朝我使眼色，我立刻明白眼前不是可随意拒绝之人，只好点头应下，答谢。
后来我才知道，那是梁王，新皇一母同胞的弟弟。
他递给我一块玉佩，有了它，周行之便会无条件听我差遣。
我不明梁王为何要送我一个死卫，父亲动身前去送他，院落中只剩我和周行之。
这样大的雪，就算武力高强，哪能挨过几日之时呢？
我让他起来。
他跪坐在苍茫雪地中，语调平淡：“奴犯了错，应该受罚。”
我一时语塞，便问他：“你犯了什么错？”
他愈加垂首，道：“冲撞主子。”
我叹气：“可我现在让你起来。”
他充耳不闻。
我还未见过如此死板固执之人，便拿出那块玉佩，冲他道：“诺，我现在命令你，起来。”
他的眼睫上也落了雪，毫无生气的白笼罩着他，只是抬眸一眼，眸光聚在我手中的玉佩上一瞬后，他便照做起身。
周行之高出我许多，还未扫净身上的雪，来到我身前时带着凛冽的寒冬冷意。
我看着他清隽的眉眼，感慨他长睫如羽翼，漂亮得养眼，不禁心生愉悦之感。
“你现在是我的侍卫，那就得听我的命令。”
他看着我。
我说：“第二个命令，以后不可自称为奴。”
2
我问过父亲，梁王为何要送我死卫，直觉告诉我不仅仅是冲撞之事的补救那样简单。
问了许久，我才知，父亲得去京城当官，不久后我们姜家便要搬去京城。
还有，梁王向新皇讨要我做他的王妃。
得知消息那刻，我如五雷轰顶，久久道不出一言半语。
我尚未至及笄之年，婚嫁之事不知要远到哪里去，何况要嫁给一个陌生人，我自是百般不愿。
那时窗棂被风雪敲打，砰砰作响，父亲静坐房中，眉眼低垂。
我红着眼，问：“一定要我嫁给他吗？”
父亲第一次对我的祈求回应沉默，那时我看不出他的无力，对他的不作为心生怨恨。
我跑到房中嚎啕大哭，将屋中瓷器都摔碎。
祖母与母亲来，我视而不见。
平时与我相处甚好的几个下人来宽慰我，一一被我赶出了房中。
我顶着哭肿的眼坐在窗边，一眼就看到站在院落树下抱剑而立的周行之。
唯有我拿着那块玉佩发令，他才会有所作为。
其他时间，他都像个局外人，事不关己，淡漠站在一旁。
他是梁王送给我的，我讨厌梁王，自然也对他心烦。
那天青碧给我送信，城南顾娘子的婆婆恶疾缠身，请我前去医治。
我自幼学医，常跟着医馆师傅去各地替人诊病。
祖母生病之时，我苦寻药方上一味药材不得，还是顾娘子帮了我。
这个人情，我定是会还的。
我收拾东西，急匆匆欲往外赶之时，瞧见跟上的周行之。
顿时烦躁之意涌上心头，我皱眉斥责。
“不用你跟着。”
周行之面对我突如其来的怒意，神色没什么变化，只是朝后退了半步。
“奴……”
他常这么自称惯了，说出口后想起我的命令，又连忙改口。
“我得保护小姐。”
我在这里活了十几年，每一条街巷都了如指掌，荆州民风淳朴，姜家向来乐善好施，从未得罪过人，哪会有这样多危害安全之事？
懒得与他多言，我冷声命令。
“不准跟着我。”
他闻言不语。
我起步走向院落之外，穿过亭廊之时，余光瞧见周行之又回了那棵树下，正欲放下手中的剑，似想要坐下休息。
“周行之。”
我喊他。
他回头看过来，青光照着他半边眉眼，乌发在穿堂风中轻扬，如此之姿，应是一个意气风发的马缰少年郎才对，怎么会是一个死卫。
那刻，我就是不想让他如意，便吩咐。
“你跟着我，帮我拎箱子。”
我让他放下手中的剑，安心拎着药箱助我医人。
他没有犹豫，只是松开剑柄那刻，我恍惚看到他蹙眉，极轻极短暂的一瞬。
似是不愿。
3
顾娘子的婆婆患了风寒，我替她施了几针，回府时记起少给了一味独活。
正欲返回时，见周行之驻足望着某处，随后便被慌张的声音喊住。
“姜芙大小姐！救救...救救我！”
是个蓬头垢面的老乞丐。
他半躺在逼仄的巷子口，似乎是路上瞧见我的身影，仓皇费了极大力气爬出来，仍旧大喘着气。
腿疾不能行，小腿上皲裂的伤口因为无药可用，已然生了疮。
我还未迈步走向那边，便察觉周行之垂眸看我。
他的眼神中，隐喻着某种期盼。
我愣了一下，探究他的神情许久，好奇地问他：“你想我救他？”
他眸光停滞一下，眼睫低垂，点了点头。
这倒是新奇，平时冰冷寡言、拔剑打打杀杀的人也会想着救别人。
我故作沉思。
“也并非不可，但我帮了你，你怎么报答我？”
他垂眸，那神情莫名显出几分局促，半晌道出句。
“你吃杏子糕吗？京城的杏子糕。”
听到京城二字，我便又觉得无趣。
“不吃。”
“算你欠我个人情。”
我蹲在药箱前，找出一包药材，递给周行之。
“帮我送给顾娘子。”
他的目光仍停留在气息奄奄的乞丐身上，很快无言接过我手中的东西，应声后离开。
我擦拭着翻找出的银针，看着周行之的背影，想起楚礼同我说的。
周行之是苗蛊死卫。
苗蛊死卫，幼时身体里便被下了蛊虫，在死卫营里日复一日地训练，直到被人买走的那一天。
而那块能使唤他的玉佩中，有操纵他身体里子蛊的母蛊。
若违背命令，他将身受蛊虫啃食撕咬之苦，毫无喘息之时，直至死去。
这样的死卫，大多都无情无爱。
当真无情无爱？
若没有情，又怎会不愿放下手中的剑，抑或怜悯世间的苦。
“谢谢姜大小姐。”
老乞丐感激不已。
我替他清理好疮口，笑道：“你唤我姜芙便好。”
“我也是实在疼得厉害，冬天太冷，没办法只好找您了。”
“没关系，这个扎针敷药便能好。”
银针尚未扎完，我听到身后陌生的声音。
“阿芙。”
除了家里人，几乎不会有人这样喊我。
那声音僵冷，又故作柔和。
我回头看去，心却凉了半截。
来的人是楚礼。
待彻底看清我救治之人的模样后，楚礼的神色便又冷了几分，那掩藏不住的嫌恶被他倨傲的神情覆盖。
他将人带到了一处院落，审问似的落座屋檐之下。
老乞丐被人按压在苔藓地上，浑身战栗不敢发声。
我不明楚礼为何动怒，只好跪下。
“阿芙，你贵为未来的梁王妃，这双手，不该碰这样的人。”
他微勾唇角，语气森寒。
我虽想反驳，却也知晓眼前之人得罪不起，便垂首道：“姜芙知错。”
“这双腿烂成这样，似乎也没什么治疗的必要。”
楚礼眸光轻扫匍匐于地的老乞丐，轻笑看我。
“不如砍了吧？”
我脊背瞬时一僵，赶忙抬手求情。
“今日之行是姜芙失礼，他只是求医心切，还请梁王高抬贵手。”
对于我的请求，楚礼似乎不为所动，只是淡言轻语。
“阿芙，女子行医，本就有辱名节。”
“你贵为荆州知州独女，你的教养和礼节就该告诉你，这样卑贱之人不可近你的身。”
“知州和知州夫人，可是从未教导过你？”
他的话便如刀子，生生剐开我的脸皮。
从小到大，我尚未受过如此羞辱。
何况字字句句，针对着我的父母。
那一刻，我不再避着他的视线，挺直脊背抬首，一字一句道。
“自我幼时学医，父母和师长对我的教导皆是，医者行针，不分尊卑。”
“如若梁王觉着我为民行医坏了未来梁王妃的名声，大可退婚。”
一颗心在我胸腔中猛跳，我却不后悔自己说出这样的话。
直到，沉默被楚礼的发笑声打破。
我只听他喃喃自语道。
“姜家……可真让我刮目相看。”
随后，刀子划破颈喉的声音在我耳边响起，我的衣袂被老乞丐的血染红。
“……”
楚礼带着人离开，只留下我和一具佝偻的尸体。
我僵硬跪在原地，直到发红眼眶装不下隐忍的泪水。
耳边有脚步声。
我迟缓回头，见周行之给那具尸体盖上了粗布。
那粗布下蜿蜒流出的血迹，触目惊心。
我苍白着唇，始终道不出“对不起”三字。
4
老乞丐悄无声息死在冬天，死在我替他治腿疾那日。
那日回家，父亲重重责罚了我，下令没收府中所有行医书籍和工具，并且不准我以后再施针救人。
我跪在祠堂中，对他的话感到陌生。
“您现在要我与从小您教导我的背道而驰，我如何做得到？”
我哭红了眼，却只能换来他严词厉色。
父亲罚我在祠堂跪两日，禁食一日。
母亲泣声求情，父亲仍旧不为所动。
我从未觉得溺爱我的父亲这般苛责于我，就好像是那趟京城之行，将他换了个人似的。
那时隆冬，夜里霜寒，挟风裹雪冲撞窗棂，祠堂紧闭的大门也被吹开。
脊背那几层薄衣被风雪吹湿，我僵着身子跪在祖宗的牌位面前，身子被吹得难受，却毫无力气起身关门。
没过一会，有人来将那门关上。
步履很轻，应是我脑袋有些沉重，没听到那脚步声，直到余光中显现一抹晃动的墨色衣袍，我才发觉身旁站着一个人。
他先将手中的剑放下，顺势蹲在我身旁。
“我将他的尸体埋在了城西，给他换了新袄，棺材里还垫了层被子，冬天他不会冷。”
周行之的声音很轻很淡，又像跟我汇报似的那般刻板。
我没吩咐他做这些，但也庆幸他做了这些。
悔意压着我的心头，我艰难喘着气，无论我怎么想，始终没法消弭它一分一毫。
“是我害死了他。”
周行之拆着手中的一包油纸包裹的东西，缓声道：“不怪你。”
我鼻尖一酸，眼泪顺流而下。
如若……如若我不顶撞梁王……
“姜芙，你没错。”
“医者仁心，行针不分卑贱。”
我眼泪朦胧看去，周行之低着头，眼睫落下阴影一片，随着烛光轻晃。
“死卫为了保命，不会放下手中的剑，如若你想，亦可握紧手中的银针。”
他将拆开的那包杏子糕递到我面前，透亮的眼眸里映着跃动烛火，看到我的泪，他愣了一瞬。
我回神，赶忙偏头抬手拭泪。
“这是我在城里找的杏子糕，味道应该大差不差，吃一点垫肚子吧。”
我接过那糕点，拿起一块咬了口，甜腻在唇齿间蔓延。
身上似乎也没那么冷，那样疼了。
吃东西的空暇之余，我才后知后觉忆起他方才唤我什么。
我朝他看去，这才发现他欲言又止地盯望着我。
短暂地对视几秒，他垂首避开。
“方才出言不逊，冒犯了小姐。”
我摇头。
借着烛火，我能将他看得十分清楚。
周行之比许多贵家公子都生得好看，就像画本里的谪仙，身段也好看。
“你以后不用唤我小姐，姜芙就好。”
我停了一下，才道：“阿芙也行。”
5
“江南水灾，朝廷发放的赈灾粮和各州的救济粮马上就抵达荆州关口，关口南面府邸已经清扫好，可作运输灾粮队伍的落脚点。”
“江南之地外族虎视眈眈，眼下重振任务繁重，稍有差池疆土必失啊。”
“姜大人，荆州也为江南水灾集捐了不少物资，可北面一带瘟疫霍乱不堪，朝廷任务要我们援助北面，这可如何再跟民众开口？”
春来之际，雨便淹了江南。
恰逢北面霍乱，荆州再无力援助，父亲苦愁不已。
春季一过，整个姜家便要迁去京城，荆州民众便会迎来新任知州。
父亲将姜家坐落荆州几十年的宅田全部卖去，又遣散了家中所有奴仆，每人给了一笔银两，其余的换来物资援助北面霍乱。
祖母与母亲虽不舍，却还是肯定了父亲的做法，常同我说：“你父亲是个好官。”
我当然也这么觉得。
那时与父亲下令禁止行医已过两月之久，我想着父亲气应已消去，便去请求同行救援北面霍乱。
“不可！你将入京嫁于梁王，既要成皇室之人，行医之事便不可再做！”
我厌恶极了梁王，也不喜京城那样的地方。
“你当真要我一辈子待在京城？做那既不贤能也不良善之人的妻子？”
父亲当即扇了我一巴掌，那一掌，是我生平从未遭受过。
“姜芙！以后不可再出此言！”
“你也最好断了行医的念想！”
那一掌不重，却让我对父亲生出了怨恨。
父亲已然官至丞相，为何还左右不了我的婚事？
“皇上旨意，不是你父亲能撼动的。”
周行之作为我的贴身侍卫，跟随我几月有余，像是我肚子里的蛔虫似的，即使我不言，他也能猜透我在想什么。
“那他……皇上为何要乱点鸳鸯谱？也没问过我想不想嫁。”
我气冲冲地踩捻着落地的初春落花，紧接着生出一个念头。
周行之想我嫁给梁王吗？
我还未问出口，他便劝我。
“小姐还是遵旨为好。”
那时凉意的春风都吹不散我胸腔中的愤懑和失落。
我咬牙问：“我嫁给梁王，你就没有不舍吗？”
周行之静默看着我，过一会才答：“我只要小姐安全便好。”
我不该跟一个死卫谈情爱，因为他们本就无情无爱，只会执行命令。
可我觉得周行之不一样，他有情。
我想起那块玉佩，可以命令周行之的玉佩。
一气之下，我砸了那块玉。
我赶忙去查，书上说，母蛊死去，子蛊的承载体会陷入昏迷，醒来后便如同正常人那般。
可周行之没有反应，他也不知我砸了那块玉。
我那时才意识到，梁王送我的那块玉中，没有周行之身上蛊虫的母蛊。
楚礼在骗我。
