宋襄公可以说是春秋五霸中最没有存在感的一位霸主。从某些方面来看，他能不能称为霸主都很难说。毕竟要成为诸侯中的霸主，可不是简单靠会盟就能完成的。这要和自身的军事实力挂钩。那么，在泓水之战被楚军大败的宋襄公凭什么和齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王并列为春秋五霸呢？

宋襄公子兹甫是宋国第二十任国君，打小就颇讲仁义道德，得到父亲宋桓公的喜爱。加之他又是嫡长子，因而宋桓公把他立为储君。等到宋襄公继位之时，齐桓公是天下诸侯中的霸主。但此时的齐桓公已然年老体衰。

齐桓公膝下儿子众多，单就能继承他位置的就有五个。明知自己时日不多的齐桓公，和管仲一起把自己属意的公子昭托付给了老好人宋襄公。齐桓公死后，齐国诸公子陷入了内乱。此时，宋襄公举全国之力助齐公子昭顺利回到齐国继承齐国大位，是为齐孝公。

宋襄公觉得天下第一强的齐国国君继位都是我子某人助力登基的，我难道还不能称为霸主吗？于是，为了继承齐桓公的地位，宋襄公也学着齐桓公会盟诸侯，想当一当霸主的瘾。

但眼看着别的诸侯都有几个小弟，自己却一个都没有。若是作为霸主的话，有些名不副实了。宋襄公还顾一周，动起了收小弟的心思。可惜此时，小诸侯国都被大国们所划分。齐国和晋国，宋襄公断然惹不起。至于秦国，那就不用说了。齐桓公会盟天下诸侯的时候，秦国都敢不去，更何况是你小小的宋国。

找了半天，宋襄公把目光锁定在了楚国的身上。齐桓公伐蔡的，进而伐楚的时候，作为齐的核心盟友，宋国可是全程参与了进去。因而，当管仲率领大军咄咄逼楚的时，楚国的唯唯诺诺被宋襄公看在眼里。这就给宋襄公一个错觉:楚，蛮夷也，可欺。

于是，宋襄公派来信使，让楚国拿出几个小诸侯国给自己当小弟。楚成王此时正愁没有机会在中原分一杯羹呢！鹿山之盟上，楚成王答应了宋襄公的要求，还假意举宋襄公为盟主。而此时齐孝公新立，又是宋襄公推他上位的，因而默许了宋襄公为盟主的事实。

尝到甜头的宋襄公全然不知楚国已经把矛头对准了他，竟然还在秋季的时候又举行了一次盂之盟。像极了舞台上又蹦又跳的小丑，滑稽又可爱。做好充分准备的楚成王也不和他虚与委蛇了，在盟会上直接抓捕了宋襄公。

楚国想要囚禁宋襄公，以之为人质。后来在鲁僖公的调节下，楚国才把宋襄公放了。受此奇耻大辱的宋襄公觉得打不过楚国，那就拿跟着楚国上蹿下跳的郑国开涮好了。于是，宋举全国之兵，攻郑。还别说，郑国面对宋国的仁义之师压根没有还手之力。

无奈之下，郑国只好向老大哥楚国求救。楚成王玩了一出围宋救郑，吓得宋襄公连忙退军。楚、宋决战于泓水。原本宋襄公完全可以趁楚国半渡泓水之时发起进攻，但仁义的宋襄公偏不听哥哥目夷的话，直接等楚人渡过泓水、把阵势摆好，才发起进攻。

结果可想而知，宋国被楚国大败，宋襄公还被重伤了大腿。自此宋襄公绝口不提称霸之事，龟缩在宋国，再也不敢会盟于诸侯。而楚国也因为泓水之战亮相于东方诸侯面前，打开了与东方强国们争霸之门。

就是如此愚蠢的宋襄公，他是如何被后人列为为春秋五霸之一的呢？

首先当然是宋襄公的仁义、贵族风范为儒家所喜，因而把宋襄公的地位无限拔高。司马迁就称赞宋襄公:“泓水之战虽然败了，但宋襄公的仁义却为天下所知，当为天下的典范。”齐桓公初会诸侯，皆因其有信义，诸侯从之。而宋襄公的仁义可以比之齐桓公的信义，因而霸也。

其次，宋襄公的爵位可是实打实继承来的公爵位。齐国、晋国、鲁国等不过是侯爵位，而楚成王的王爵只不过是假王罢了，没有得到承认。因而，作为爵位最高的诸侯，在霸主缺位的情况下，宋襄公去争一争这个霸主之位，情有可原。

况且，宋襄公也不是毫无建树。在他的治理一下，宋国的国力得到巨大的提升。而宋国周边的小国卫、邾、曹、滑也在宋襄公会盟的时候，支持于他，因而把宋襄公称为霸主，皆因有诸侯从也。

由此观之，虽然宋襄公在军事上败的一塌涂地，但他的仁义、贤名却远播天下诸侯，为后世所赞誉。从某些方面来说，把他称为春秋五霸之一也能说得过去。