建安二十四年（公元219年），关羽率军北上攻打襄樊，大破曹军，先后击败了曹操手下名将曹仁、于禁，一时威震华夏，曹操迫于关羽威势，一度打算迁都暂避锋芒。不过关羽兵力不足，未能拿下樊城，之后吕蒙又偷袭荆州，关羽仓促回军，因为军心不稳兵败身亡。
此战蜀汉痛失荆州，折损了大将关羽和大量士兵，加上此后刘备为了给关羽报仇出兵伐吴，在夷陵大败，损失惨重，蜀汉从此由盛转衰，彻底失去了复兴汉室的可能。
现在网上很多人怪关羽不注意和孙权搞好关系，又擅自北伐导致荆州空虚，和留守的糜芳、士仁等人关系紧张，才让孙权有了可乘之机，因此要负主要责任。不过仔细分析的话，就会发现这事其实关羽并没有做错什么。
首先来说，孙刘失和的责任并不在关羽身上。《三国演义》中，诸葛亮入川前曾经提醒关羽要“北拒曹操，东和孙权”。然而刘备进位汉中王以后，曹操遣使前往江东，意欲说动孙权出兵夺取荆州。孙权召集手下谋士商议，诸葛瑾说关羽之女尚未许配，建议派人往荆州为孙权之子向关羽求亲，如果关羽同意就联手对抗曹操，如果关羽不肯就帮助曹操夺取荆州。结果关羽不仅拒绝，还大骂“吾虎女安肯嫁犬子乎”，惹得孙权大怒，最后决定和曹操联手。
孙权为自己儿子向关羽求婚，结果被关羽大骂一事在《三国志》上也有提及。因此很多人将孙权撕毁盟约，翻脸袭击荆州一事归咎于关羽，认为他没有做到“东和孙权”。
然而我们也要看到，孙权和刘备历史上并无渊源，他们结盟仅仅是迫于曹操军事压力，抱团取暖而已。之后两家联手在赤壁击败曹操，夺取了荆州，孙权还把自己妹妹嫁给刘备，关系确实一度非常好。
可是随着刘备势力不断增强，孙权对刘备日益忌惮，加上一直窥伺荆州，双方关系也就逐步趋于紧张，先是孙权趁着刘备入川之机派人接回了孙夫人，接着在刘备夺取益州以后又索取荆州不成，出兵夺取了长沙、桂阳和零陵三郡，两军在湘江对峙，差点大打出手。后来还是曹操夺取了汉中，刘备主动退让，双方以湘水为界瓜分了荆州，才避免了彻底翻脸，不过双方关系已经出现了很大的裂痕。
在这种情况下，孙权不送还孙夫人，而且绕过刘备直接向关羽求亲，这摆明了是挖刘备的墙角，或者是离间刘关之间的关系。关羽显然不可能私自答应，“骂辱其使”也只是摆明自己不会私下和孙权往来的态度，无可厚非。
所以孙刘联盟破裂的主因，是双方利益冲突使然，和关羽没什么太大的关系。
其次，北伐襄樊不是关羽自作主张之举。网上很多人认为关羽北伐襄樊，是因为建安二十四年（公元219年）刘备自立汉中王以后，拜关羽为前将军，假节钺，总督荆州，位居众多武将之首。由于关羽此前一直坐镇荆州，在益州之战、汉中之战中寸功未立，急于立功表现自己，加上不服黄忠和自己并列四方将军，因此擅自出兵北伐。
不过这种说法存在很大的问题。刘备为了夺取益州，先是自己带着庞统、黄忠、魏延等人入川，接着又调诸葛亮、张飞、赵云等人率军前往支援，荆州空虚。关羽能在这种情况下保住荆州不失，本身就是大功一件，没有必要再建战功表现自己。
而且“假节钺”虽然在战时可以直接处罚甚至斩杀手下触犯军令的将士，权力很大，可是北伐襄樊这么大的军事行动，如果没有刘备首肯，关羽不可能擅自决定。事实上《三国志·蜀书十·刘彭廖李刘魏杨传》中也提到汉中之战后，刘备命令在荆州的宜都太守孟达率军北上攻打房陵、上庸等地。显然刘备一直遥控指挥荆州的军事行动，不是太紧急的突发事件，关羽不会独断专行。
再结合《三国志·魏书一·武帝纪》曾经记述汉中之战同时，曹操命令曹仁率军进驻樊城，寻机攻打荆州看。关羽北伐襄樊很可能是在刘备授意下主动出击，以达到削弱曹仁、策应孟达夺取上庸的目的，并非擅自行动。
第三，关羽并没有大意，而是留下重兵把守荆州。我们常说“关羽大意失荆州”，不过实际上自孙刘联盟出现裂痕以后，关羽就对孙权非常警惕，北伐襄樊时特意在公安、南郡留下了重兵防守，并在江边设置斥候，以防吴军偷袭。为了让关羽放松警惕，抽兵北上，吕蒙假意称病，让陆逊暂时接替自己的职务。关羽得知以后，确实有所放松，但是依然非常小心，仅仅是抽调了少量兵马北上。
很明显，关羽非常重视后方的安全，并没有大意，如果不是糜芳等人叛变，吴军没有多少可乘之机。
第四，关羽对糜芳等人已经非常客气了。《三国志》上确实曾经提到关羽一向轻慢麋芳、傅士仁等人。而北伐襄樊时，麋芳、傅士仁又供应军需物资不力，关羽说回来以后要治他们的罪。糜芳等人畏惧不安，于是在孙权的劝说下倒戈。因此不少人认为是关羽逼降了糜芳。
不过按照《吴录》的记载，糜芳获罪是因为南郡城中失火，烧毁了不少军械，关羽派人问责，糜芳畏惧，才秘密投降了孙权。
烧毁军械是重罪，关羽没有行使假节钺的权力，直接将糜芳问斩，而是“还当治之”，显然是已经网开一面，希望糜芳能戴罪立功。更何况就算糜芳无法立功，这点时间也足够他去向刘备求情，避免被重罚。
所以关羽对糜芳其实很照顾，没有过分逼迫，糜芳的叛变还是另有缘由。
综上所述，关羽北伐襄樊时并没有明显错误。虽然从事后诸葛亮的角度来说，大破曹军以后他应该及时撤军，但是当时关羽在大破曹军，威震华夏，形势一片大好，后方也有足够的应变手段的情况下，显然不可能预计到后来的突变，没有急于回师属于正常应对，不能过于苛求。
