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在当今世界，美国和俄罗斯作为世界上两个军事大国，在空中加油机领域投入了巨大的资源，并取得了显著的成就。
俄罗斯的空中加油机，继承了前苏联“傻大黑粗”的设计理念。以伊尔-78为例，这款由伊尔-76运输机改进而来的加油机，最大载油量达到了惊人的106吨，几乎相当于一架中型运输机的载重量。
信息来源：《世界各国空中加油机的“精品”及未来加油机将走向何方?》，中国航空报，2024年6月4日。
而美国空军的主力加油机是KC-46，其最大载油量为96吨。虽然载油量不如俄罗斯的伊尔-78，但KC-46在技术上更先进，例如它采用了先进的飞控系统和加油控制系统，能够更精确地控制加油过程，提高加油效率和安全性。
那么，作为后起之秀的中国呢？
美、俄大比拼美国，凭借雄厚的经济实力和先进的航空工业，打造了一支规模庞大、技术领先的空中加油机队伍。
这支空中加油机队伍中，既有像KC-135R/T这样的“老将”，也有KC-46A这样的“新秀”。尽管KC-10这一最大载油量达161吨的“巨无霸”已于2023年9月退役，但KC-46A的96吨最大载油量依然处于世界领先水平。
值得注意的是，美国空军在加油技术上采取了“软硬兼施”的策略，既有硬管加油的快速高效，也有软管加油的灵活便捷。
这种“多管齐下”的方式，使其能够更好地适应不同的作战需求，也为其全球作战能力提供了坚实保障。
而与美国的“大而全”不同，俄罗斯的空中加油机发展则更注重单机性能。伊尔-78，作为俄罗斯空军的主力加油机，其最大载油量达到106吨，超过了美国的KC-46A。
然而，伊尔-78机型老旧，技术上已经落后于时代。尽管俄罗斯曾计划研制新一代加油机，但最终以项目终止告终，这无疑对其空中加油能力的发展造成了一定的制约。
虽然伊尔-78M的载油量与性能有所提升，但数量上的不足依然是俄罗斯空中加油机力量的短板。
实际上，美俄两国空中加油机的发展路径，反映了各自不同的战略考量和资源配置。美国注重规模效应，力求构建一个全球覆盖的空中加油网络。
而俄罗斯则更注重单机性能，追求在有限的资源条件下最大化提升加油机的作战效能。
这种差异，也预示着未来空中加油机领域竞争的焦点将不仅在于技术，更在于规模和体系的构建。
反观中国，从轰油-6到运油-20，中国空中加油机实现了从“追赶”到“并跑”的跨越式发展。
中国运油-20
作为中国新一代大型空中加油机，运油-20的最大载油量超过100吨，可同时为三架战机进行空中加油，其性能已达到世界先进水平。
而与轰油-6相比，运油-20的载油量和供油能力都大幅提升，这就好比换了一辆大油箱的汽车，续航里程大大增加，可以跑得更远，执行更复杂的任务。
信息来源：《“空中加油站”——运油-20来了！已完成首次场地适应性训练》，新黄河，2024年11月8日。
而且，运油-20还可以参与中俄联合空中战略巡航等战略行动，进一步增强中俄两国空军的协同作战能力。
例如，运油-20可以为执行作战任务的战机提供空中加油保障，有效拓展其作战半径，增强其在相关空域的控制能力。
运油-20还可以参与中俄联合空中战略巡航等战略行动，进一步增强中俄两国空军的协同作战能力。
虽然运油-20在某些技术指标上与美俄加油机存在一定差距，例如航空电子设备和飞控系统的先进性，但其整体技术水平已经达到了世界先进水平。
而且，运油-20采用了先进的数字化装配技术，这在一定程度上弥补了其他方面的差距。更重要的是，运油-20拥有后发优势，未来还有很大的改进和升级空间。
展望未来，随着军事技术的不断发展，空中加油机的战略价值将进一步凸显。
未来战争的“力量倍增器”现代战争对空军作战能力的要求越来越高，要求战机能够在更远的距离、更长的时间内执行作战任务。
而空中加油机，它能够使战机摆脱航程的限制，更加灵活地部署和运用，从而在战场上赢得先机。
值得注意的是，美国空军之所以能够建立如此强大的空中加油能力，不仅仅是因为其拥有先进的加油机型，更重要的是其建立了一套完善的空中加油体系，能够有效地组织和协调空中加油行动。
对于中国空军而言，需要借鉴美俄等国的经验，不断完善自身的空中加油体系，提升空中加油的效率和可靠性。
这也需要加强空中加油机的训练和演练，提高飞行员的空中加油技能，同时还需要加强与其他作战平台的协同配合，确保空中加油行动的顺利进行。
最重要的是，未来空中加油技术的发展趋势也将朝着更加智能化、自动化、以及多功能化的方向发展。
例如，无人驾驶空中加油机、隐身空中加油机、以及能够同时执行加油和侦察等多重任务的空中加油机，都将成为未来空中加油技术发展的重点。
未来，中国需要继续加大对空中加油机技术的研发投入，不断提高加油机数量，并完善空中加油体系，以更好地维护国家安全和战略利益。
笔者认为运油-20，不仅提升了中国空军的远程作战能力、持续作战能力和快速反应能力，也增强了中国的战略威慑能力，维护了国家主权和安全。
展望未来，中国空中加油机技术将继续发展，朝着更加智能化、无人化、多功能化的方向发展。
