张国樑，广东高要（今属肇庆）人。原名嘉祥，字殿臣。

清末内忧外患接踵而至，国势衰微，两广纷乱，会党蜂起，盗匪如麻，民不聊生。张嘉祥年轻时曾是杀人凶犯，身负命案的他从故乡逃至广西贵县一带投奔“波山艇军”分支头领罗大纲，随罗活动于贵县、武宣、平南、永安、阳朔一带，劫掠商旅、富绅，对抗官兵，

张嘉祥骁勇善战， “犷猛异常” ，很快成为罗大纲的得力助手。后随罗大纲在贵县参加天地会起事，不久两人分道扬镳。张嘉祥自率一队人马活动于横州、灵山、钦州、宾州等地，冲州撞府，打家劫舍，与进剿清军周旋。清方文档记载说张嘉祥乃“贵县巨盗 ” 。

清道光二十九年（1849）春，广西遭受数十年不遇的水灾、蝗灾，粮食歉收，粮价飞涨，饥民遍野。罗尔纲先生说：

“......在变动的社会中，再加上食粮腾贵的恐怖，因此在那破碎的农村里又流离出一批批饥民，他们千百成群颠沛着，彷徨着，弱的向富豪伸出乞怜的手，强的竟聚众鼓噪沿门强索钱米” 。

官府竟用武力镇压那些赤手空拳的饥民，对强索钱米的饥民格杀勿论，遂使本已激化的矛盾更加尖锐。正如罗尔纲所说：

“在这个富豪与饥民对抗的情形下，天地会与暴徒们都趁机起来，整个社会都走上了动乱之路 ”。

在原本就地瘠民贫的广西，又因米价腾贵而雪上加霜，天地会以及江洋大盗们遂以“替天行道”来唤起饥寒交迫的民众，或以“劫富济贫”的幌子来号召饥民，而贵县大盗张嘉祥也不失时机地推出了四句颇有煽动力的口号：

上等之人欠我钱，

中等之人得觉眠，

下等之人随我去，

好过租牛耕瘦田。

这口号对底层民众颇有吸引力，博得了饥民与最下层民众的热烈拥护。广大灾民踊跃加入张嘉祥的“游匪（一说会党）”队伍，使其声势大振，率部纵横于浔州、横州、宾州等地，抢劫过往商船，绑架勒索，官兵屡剿不得，畏之如虎。

据说张嘉祥不喜滥杀，有时还赈济穷人，因此名声并不甚恶。1849年，清按察使劳崇光招安了张嘉祥部 ，以助其剿灭越北游匪武装 。张被劳任为把总，并改名国樑。张国樑遂劳崇光征剿越北游勇武装，颇出死力，积功于1851年被擢升为千总、守备 。

1851年1月， 张国樑的“老领导”罗大纲率部在大湟江口参加太平军，并随军北上。张国樑奉命率部驰援永安，与太平军对抗。张国樑打仗一向勇猛，所部皆久经战阵的亡命之徒，战力颇为凶悍，对于太平军的战法又很熟悉，所以屡挫太平军，数战有功，被广西提督向荣相中招致麾下。

1852年4月，随向荣北援桂林，在城外与攻城太平军激战数回，互有胜负。5月，尾随太平军进入湖南，参加过长沙、岳州之战，积功擢升都司。

后跟在太平军身后进入湖北，一路围追堵截，很是卖力。武昌洪山一战，张国樑充任向荣部前锋，重挫杨秀清，摧毁太平军十余座营垒，阵毙数千太平军兵卒，掳获枪炮两千余。要不是石达开、林凤祥、陈坤书等率部紧急增援，杨秀清能不能活着进南京都不好说。洪山之战后，杨秀清对曾诈降太平军的张嘉祥恨之入骨，石达开、林凤祥等亦忿忿不平，发誓报仇。

1853年3月，张国樑率部尾随太平军进至南京，太平军破南京后，张部屯驻七桥瓮，不久升为游击。

1854年9月，联合徐州镇总兵傅振邦部共同攻陷太平府（安徽当涂），功升副将，旋又督军摧毁太平军雨花台营垒。

1855年2月，与太平军激战上方桥，大获全胜，斩获可观，晋升总兵。1856年奉命率军赴江北救援六合，连克浦口、江浦，破六合之围，累功加提督衔。

当年6月， 太平军攻破江南大营，张国樑与向荣等溃走句容、丹阳，奉命帮办江南军务。

1857年7月，张国樑率军复夺句容，升任湖南提督。12月，同和春等督军攻占镇江。

1858年，张国樑随和春重振旗鼓，卷土重来，又恢复了江南大营，对天京形成围攻之势。10月，张率部攻破扬州、仪征。随后调任江南提督。

1859年4月，张国樑率军苦战，一举攻陷江浦九洑洲太平军堡垒，后遭遇反击，率部退出。

1860年2月，再次攻占九洑州要塞。5月上旬，李秀成、陈玉成调集各路兵马，用声东击西之策对包围天京的江南大营实施反包围。在优势太平军的迅猛包抄下，江南大营很快全军崩溃，和春、张国樑率残部退守镇江，旋又败退至丹阳。

5月19日，张国樑与罗大纲激战于丹阳附近，再次落败，逃跑时不慎落水溺死。

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