王忬是明朝中期的一名官员，出生在江苏太仓。他的父亲王倬曾任南京兵部右侍郎，为人比较谨慎厚道。王忬既是东晋名臣王导的后人，同时也是明朝著名文学家王世贞的父亲。
王忬在很年轻的时候，就凭借着出色的才气，使得自己名动三吴，在嘉靖二十年成功考中进士后，便被授予行人一职，其间奉命出使淮王，不受任何馈赠。
后又升任监察御史。当皇太子出阁（即离开皇宫到东宫居住）时，王忬特意上疏，希望皇太子能够以明武宗（朱厚照）在东宫时的行为为鉴戒。
接着，他还弹劾并罢免了东厂太监宋兴。后来，王忬被派往河东视察盐政，期间因为生病，在没有完成任务等到时候就回来了。
不久，他又被起用巡按湖广，接着又巡按顺天。
嘉靖二十九年，俺答汗率领十余万蒙古骑兵南下，进犯大同、宣府等地。大同总兵仇鸾因无力抵抗，以重金贿赂俺答汗，请求其绕过大同，转而进攻其他边镇。
俺答汗接受贿赂后，移兵进攻宣府镇、蓟州镇，兵临古北口长城，
王忬上奏说潮河川有一条小路（今北京市密云县古北口镇南），一天一夜就能到达通州。于是他急速赶到通州筹划守御事宜，并将停泊在东岸的所有船只全部移走。到了半夜时分，敌人果然大举到来，但因无法渡河，只能驻扎在河东。
这时，嘉靖皇帝秘密派遣宦官侦察军情，见到王忬正在激励士兵登城防守。宦官回宫报告后，嘉靖皇帝非常高兴。
当时，副都御史王仪负责守卫通州，御史姜廷颐弹劾他失职，王忬也上奏说王仪纵容士兵虐待大同军。
此时，大同军是仇鸾在指挥，而仇鸾个人又深受嘉靖皇帝的宠信。所以，嘉靖皇帝闻言十分生气，立即下令逮捕王仪，并破格提拔王忬为右佥都御史，接替王仪的职务。
敌人退去后，王忬请求赈济难民，修筑京师外城，整修通州城，并在张家湾建造大小两座堡垒，同时设置沿河的敌台。
这些建议都得到了嘉靖皇帝的批准。
不久后，通州和易州的守御大臣因表现不佳被罢免，王忬也被召回京城。
嘉靖三十一年，王忬出任山东巡抚。
仅仅过了三个月，由于浙江倭寇猖獗，朝廷命他提督军务，巡视浙江以及福州、兴化、漳州、泉州四府。
王忬先后向朝廷上报了十二条战略方针，并任命参将俞大猷、汤克宽为将领，同时奏请释放被囚禁的参将尹凤、卢镗。
当倭寇侵犯温州时，汤克宽成功击退了他们。而占据昌国卫的倭寇，则被俞大猷击退。
然而，倭寇首领汪直又纠集了岛上的倭寇以及漳州、泉州的群盗，驾驶着一百多艘大船蔽海而来，沿海数千里都拉响了警报。
上海以及南汇、吴淞、乍浦、蓁屿等地都被攻陷，苏州、松江、南京、绍兴等地的卫所州县也遭到了焚烧和掠夺，多达二十余处。这些倭寇在内地逗留了三个月，吃饱喝足后方才大摇大摆地离去。
王忬上奏说将士们摧毁了他们五十多艘船只。于是，之前被扣发的文武将吏的俸禄都得以恢复。
不久后，因给事中王国祯的建议，王忬被改任为巡抚。
正当王忬在福建视察军队时，倭寇又大举进犯浙江，卢镗等人屡战屡败。御史赵炳然弹劾他的罪行，但嘉靖皇帝特别宽恕了他。
王忬因此请求修筑嘉善、崇德、桐乡、德清、慈溪、奉化、象山等地的城池，并抚恤遭受倭寇侵扰的各府。
当时，朝廷已经派遣尚书张经总督各路军队。由于大同也遭到敌寇的侵袭，督抚苏祐、侯钺都被逮捕，于是朝廷晋升王忬为右副都御史，巡抚大同。
秋季防务结束后，他又被加封为兵部右侍郎。蓟辽总督杨博回朝后，王忬接替了他的职务，不久又晋升为右都御史。
王忬认为：“骑兵在平地上有利，步兵在险阻中更有优势。现在蓟镇采取划地防守的策略，我建议从其他郡县调来防守秋季的马兵八千人，用步兵来替换他们，这样每年可以节省五万六千余两银子。”
朝廷采纳了他的建议。
后来，打来孙率领十余万骑兵深入广宁等地，总兵官殷尚质等人战死沙场。王忬因此被停发了三个月的俸禄。
不久，蒙古大汗打来孙又率领十万骑兵屯驻青城，并分派精锐骑兵进犯一片石、三道关等地。总兵官欧阳安成功击退了他们。消息传到朝廷后，王忬得到了赏赐的银币。
后来，把都儿等人进犯迁安时，副总兵蒋承勋战死沙场。王忬因此被降职为兵部侍郎，但仍留任原职。
起初，嘉靖皇帝很器重王忬的才能，对他非常宠爱。但由于他管辖的地区屡次发生战事失利，皇帝便认为他不足以应对敌寇的威胁，于是命令严嵩与兵部商议防守的适宜之策。严嵩上奏说流河口边墙有缺口，因此敌寇趁机入侵，应该大修边墙。
他还让王忬选拔补充足额的士兵，并进行操练以备战守之用，不能专门依赖其他镇上的援兵。
兵部根据严嵩的指示列出了六条措施。嘉靖皇帝于是下诏责备王忬，并赦免了他的罪过，让他实际掌握兵权并减少客兵的数量。
这样一来，练兵的议题就被提上了日程。
当时，敌寇的另一支部队侵入了沈阳地区，有一个名叫金仲良的乡兵擒获了他们的首领讨赖。王忬因此赏赐了金仲良银币并提拔了他三级官职。
秋季防务结束后，王忬的官职也得到了恢复。不久又因为沈阳击退敌寇的功劳而荫封了他的一个儿子为官。
然而不久之后敌寇又侵入了辽阳地区，副总兵王重禄战败。
御史周斯盛将此事上报给皇帝后皇帝却置王忬于不顾而按照法律惩处了其他将领和官吏。
起初，嘉靖皇帝听从了杨博的建议命令蓟镇的入卫士兵听从宣大的调遣。
但王忬却表示反对说：“古北口等地没有险要可守只能依靠入卫的士兵来保护陵京怎么能够听从别人的调遣呢？”
嘉靖皇帝听后大怒说：“过去我命令蓟镇练兵但现在却没有一个士兵得到训练，每当到了秋季防务的时候就调集其他镇的士兵来防守，兵部应该详细商议后上报给我。”
部臣们上奏说：“蓟镇的士兵名额多有空缺应该进行核查补充。”
于是朝廷派遣郎中唐顺之前往核查。
唐顺之回来后上奏说蓟镇的士兵名额有九万多人但现在只剩下五万七千多人而且都是老弱病残之人。
王忬与总兵官安、巡抚马珮以及将领袁正等人都应该受到惩处。于是王忬被降了两级俸禄。
嘉靖皇帝接着询问严嵩：“边兵入卫是旧有的制度吗？”
严嵩回答说：“祖宗时期并没有调派边兵进入内地的先例。正德年间刘六叛乱时才开始调派许泰、郤永等将领率领边兵讨贼。庚戌之变时仇鸾选拔了十八支护陵京的边兵但并没有用来防守蓟镇。”
“直到何栋才开始借调两支边兵防守蓟镇而王忬却将全部边兵调来防守要害之地去年又征调了全辽的士兵入关防守导致敌寇乘虚而入辽东一带空无一兵一卒。如果年复一年地调派边兵入关防守不仅浪费军饷还会引发其他忧患。”
嘉靖皇帝因此更加厌恶王忬了。
过了一个多月敌寇侵犯清河总兵官杨照率军抵御斩杀了八百多敌人。
过了四天，土蛮率领十万骑兵逼近界岭口副将马芳成功击退了他们。
第二天有两百名敌骑逃回马芳和安俘虏并斩杀了四十名敌人。尽管如此王忬还是得到了赏赐的银币和布帛等物。
嘉靖三十八年二月把都儿、辛爱等部落屯兵会州并勾结朵颜作为向导打算从西面入侵却故意声称要从东面进攻。
王忬仓促间率领军队向东进军而敌寇却趁机从潘家口进入渡过滦河向西大举掠夺遵化、迁安、蓟州、玉田等地并在内地逗留了五天京师为之震动。
御史王渐、方辂于是上奏弹劾王忬、安以及巡抚王轮的罪行。
嘉靖皇帝大怒罢免了安的官职将王轮贬谪到外地并严厉责备了王忬让他停发俸禄以观后效。
到了五月方辂又上奏弹劾王忬的三大失策和四项可罪之处。于是，嘉靖皇帝下令逮捕王忬和中军游击张伦下狱审讯。
刑部判处王忬戍边之罪但皇帝亲手批示说：“各位将领都被斩首了主管军令的人怎么能够附加上轻判的条例呢？”
于是改判王忬斩首之刑。第二年冬天王忬最终在西市被处斩。
王忬才华原本就通达敏锐。他突然被任命为都御史，以及后来多次更换督抚的职位，都是皇帝特别选拔的，他所提出的建议和请求没有不被采纳的。
然而，作为总督的他，多次因为战败的消息而受到责难，因此逐渐失去了皇帝的宠信。之后，又有人指责他不熟悉并训练主力部队，这更让嘉靖皇帝大为愤怒，认为：“王忬懈怠政事，辜负了我。”
而严嵩原本就对王忬不满。再加上王忬的儿子王世贞因为一些口头上的争执，逐渐失去了严嵩儿子严世蕃的欢心。
严嵩家的门客又多次以王世贞家中的琐事在严嵩父子面前挑拨离间。
特别是当杨继盛去世后，王世贞还为他操办丧事，这更让严嵩父子大为怨恨。
当滦河之变的消息传来时，严嵩父子便趁机实施了他们的阴谋。穆宗即位后，王世贞和他的弟弟王世懋在宫门前为父申冤。
最终，王忬的官职得以恢复，并得到了应有的抚恤。
