太极拳一代宗师陈长兴公在《太极拳十大要论》中的第六章讲：“夫所谓三合者，心与意合，气与力合，筋与骨合，内三合也；手与足合，肘与膝合，肩与胯合，外三合也。”
太极拳是心意相合，以心领意，以意行气，以气运身，动静结合，内外兼修的整体健康运动。心如何想，意思就如何随；内气如何引，劲力就如何走；全身筋骨、四肢百骸或顺或逆、或上或下、或走弧线、或走圆圈，螺旋缠绕，动作或动或静、或开或合、或刚或柔、或阴或阳地舞动；其身型稳如泰山，不偏不倚，外形规矩，拳架就此形成。因此，内外三合和拳架有着十分密切的关系。
以陈氏传统太极拳的放松为例。
首先是心静下来，什么杂念都没有，只想太极拳，这是心的放松；心一放松，意随其心指挥全身放松：松肩沉肘，圆裆开胯，眼平视正前，头虚虚向上，五趾抓地，脚底涌泉穴虚空，呼气下沉丹田，慢慢进入无极状态。
陈氏太极拳传人马虹先生在讲放松时，说放松有“松沉、松活、松展、松静”四层意思。
而在放松的过程中，胯的放松尤为重要。
只有胯放松了，虚实重心才能轻灵转换，上下才能相随；胯放松，丹田才能转动，打拳才能以腰为主宰；胯放松，才能周身一家发整体劲；胯放松，阴阳才能对称，劲力才能八面支撑，拳架才能中正。
胯的放松有四层内容：
胯的下沉、胯的缠丝转动、胯的外向展开即双腿的重心移动、呼气下沉丹田、腰转正、双胯的最后放松。这也正是马虹老师所讲的松沉、松活、松展、松静的过程。
在这里，心为主宰，意气相随，内外三合无时无刻不在进行之中。
心想胯要松沉，在心意的指引下，内气催动臀和胯垂直下沉；
心想松活，力起于脚跟、行于腿，再催动膝和胯先微向右再向后螺旋顺缠；
心想松展，胯和膝的榫关节松开，内气入于骨髓之中，充于肌肤而使肩肘手、腰膝胯节节贯串，重心向左或向右移动；
心想松静，呼气下沉丹田，双胯放松，眼看正前。
松胯的全过程在内外三合之中完成，外形随胯的放松必然是劲往上领、胯部松开、裆部撑圆、臀微内敛、上身中正、沉肩坠肘松腕，关节全部放松，从而形成规规矩矩的拳架。
又如揽扎衣一式，心想先引进落空，再发放对方，意气相随，上下肢就表现为上合下开，出右脚外套对方的左腿，眼看右，丹田内转，右肩右肘右手向右向上逆缠旋转，走肩、肘、手的节节贯串劲，内气引领内劲穿筋过骨向外发放。
当右手推碾对方到我的右脚上方时，我塌掌根变顺缠放松，使劲用到十分满足，碾搓对方胸部，同时右膝扣击对方膝盖致其倒地。这时内气达于小指掌侧掌根，胸微左转、左臀左胯螺旋下沉与右掌下塌碾推相对应，呼气下沉丹田变放松，此时略微一停，但所停者只是外形放松的一瞬间，其内劲内气实未停止。右腿弓步，小腿垂直地面，脚尖45。斜向右外；左腿蹬步，脚尖垂直扣向正前，裆撑圆。过程之中，心与意、气与力、筋与骨合上了；定势时，右手与右足、右肘与右膝、右肩与右胯也合上了。全过程心领意随，四肢百骸皆听其令，内外三合各就各位，刚柔相济，阴阳对称，拳架中规中矩。
著名太极拳理论家陈鑫在《陈氏太极拳图说》中论述道：“天地间人为万物之灵，而心又为五官百骸之灵。故心为一身之主。心一动，而五官百骸皆听命焉。官骸不循规矩者，非官骸之过，实心之过也。
要做到“周身俱能轻灵”，必须掌握这样三点：即，
四肢要完全纳入被带动的状态；用“守窍”之法，拿住丹田练；以喉头发劲，进行呼吸。
首先，四肢要完全纳入被动的状态
人的四肢，在习惯上是自动、直动的。太极拳用的是“意”，不在外面。
这里的“意”，非意念之谓．乃专指太极的一种特殊打法——“腰脊”(“胸背开势”“顶沉对拔”)机理和“意、气、神”融为一体的一种劲道．体现为虚无劲、空灵劲。这种劲道．柔中带韧，所以．能够把四肢带动得大松大软．大舒大展，柔和缠绵，抽丝挂线，其感觉，很奇特很美妙，也很难以笔墨形容!
至于“意、气、神”，系人体的一种虚能．是实际上存在的东西，只不过存在的性质是空虚的、自在的。太极拳通过它的理法，把这种空虚的、自在的性质，变为物质的、自觉的性质，使之对人体的健康和技击产生作用。
只要注意去练、去悟，不难掌握。这是“周身俱能轻灵”的首要条件。
当前流行的太极拳，其表现误区在于四肢的自动、直动，即手脚的比比划划．这同外家拳是一个样子。如果说有区别．也只是动作的快慢而已。从外观形状上看．猫腰弓背，虚实不清．毫无太极拳的味道，《太极拳论》三个“无使有”之一指出——“无使有凸凹处”，就是说的“胸不凹．背不凸”．亦即胸和背部要“开”。胸和背没有内在的“开”劲．怎么能够带动四肢运作呢?
其次，须用“守窍”之法，即盘拳架要“拿丹田炼”
拿住丹田练，是个什么概念呢?是指太极理法基本上都掌握之后，这时的行拳．就要把“心”收到丹田，把丹田当做行兵布阵的指挥部．一切动作和呼吸，由丹田主宰．由丹田牵动，由丹田供给，如此，则一应俱应，一得百得。这里．难以尽述，只可举例来谈。
譬如．拿住丹田练．上身就会顺应地、自然地放松(松．指掌握太极理法相应体现出来的那种松的境界，非主观刻意所为)，劲落脚掌，内气通地，有如大树植地生根．脚底产生”实”(虚实的实)和“稳”的感觉。反之，脚底没有“实”和“稳”的感觉，上身就必然没有松开。上身松不开，就轻灵不了。
再譬如．拿住丹田练．盘架就明显地有底气．劲势整，不零乱，不飘浮．“意、气、神”的劲道就足了；“意、气、神”的劲道足了，就是虚无劲、空灵劲足了。进入虚无、空灵的境界了，自然周身就能够轻灵了。
用喉头呼吸法，是个什么概念呢?
就是用喉头发劲．进行呼吸。喉头呼吸．实际上是一种呼吸的意象，而呼吸出入的气感，经很弱了，或者说不明显了。喉头劲．体现为气的鼓荡。鼓荡的气．属递增趋向的内劲。同自然呼吸的趋向．逐渐趋弱、递减相反。它趁着缓慢的动作而鼓荡：缓慢的动作趁着鼓荡的气而开合，“全身意在精神，不在气．在气则滞”。
前面提到过．“气”，是一种虚能．通过喉头强化了“气”的劲道，亦即强化了“意”的劲道。“意”“精神”，属虚无劲、空灵劲，自然能够增进周身的轻灵。
内外三合心法
外三合：肩与胯合、肘与膝合、手与脚和。
内三合：心与意合、气与力合、筋与骨合。
内三合的行气是：以意行气、以气运身、虚灵领颈、上下相随、塌胸松腰、松胯虚实圆裆、气沉会阴、松活弹抖、四两打千斤。
塌胸，要求胸不可突出，胸突出则横气填胸；胸前下凹，容易驼背。
松腰，是指腰劲向下自然松沉。塌胸松腰是在松胯屈膝的同时 下塌，心气下降，两肋下松，腰劲自然松沉，是以前胸作支柱把后背放松拔长的动作。
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