马湘兰和“秦淮八艳”中的其他几位相比，算是奶奶辈的。她生活的年份比她们早几十年，所以，她并没有经历明末清初那个社会急剧动荡的年代。

马湘兰也不像其他几位或多或少地和政治有所瓜葛，她的艳名绝不依附于某个政治大鳄。而且，马湘兰的姿色在“秦淮八艳”中，是最不出众的一个。

但就是这样一个女子，却能在最注重姿色的青楼脱颖而出、芳名远播，她究竟靠的是什么？身为才艺俱佳的名妓，想要从良嫁人并不难，但她却终身未嫁，这又是为什么？

几乎所有沦落青楼的女子，都有一个悲惨的童年。马湘兰也不例外。她出身于书香门第，幼年母亲早逝，父亲是县官。8岁时，父亲遭到同僚的陷害，被朝廷斩首。她被一个贪图钱财的奸仆，卖入青楼。

她的豪情

有心理学家认为，如果一个人兼具男性气质和女性气质的话，这个人将会有无限的魅力和极好的人缘。马湘兰 就是这样的人。

当时，身边的姐妹都暗地称他“小子”，其实，放到今天就是“女汉子”的意思。

马湘兰心胸宽广，从不忸怩作态，谁要是伤害了她，也从不记仇。

在青楼这样的名利场，很多人都认为，娼妓都是贪恋钱财的人。而马湘兰却视钱财为粪土，仗义疏财，为人洒脱。

曾经有一个姐妹，被人骗走了钱财。湘兰听说后，马上给这个姐妹送去钱财脱困。事后，姐妹要归还她，她愣了半天竟说：有这么回事儿吗？

这可见她的性格多么豪放，帮助别人的事情，从来就不放在心上。

马湘兰小影

不仅对身边的人这样，对素不相识的人，她也同样慷慨相助。

曾经，有一位白面书生求见，向她索要路费。原来，这位书生家里贫困，考试又多次不中，钱都花光了，没了回家的路费。

他听说马湘兰仗义疏财，就跑来求助。

马湘兰看着眼前的书生不像骗子，能舍下脸来求她一个素未谋面的人，肯定是走投无路了。

随即，她拿来十两纹银，送给这个书生。

正是她的这份豪爽、大度和洒脱的品格，感动了读书人，赢得了上流社会的一致尊敬。所以，当时的文人墨客，都以不认识马湘兰为耻。

更有学者曾说：柳如是的豪放，是延续了马湘兰的遗风。

她的才情

马湘兰的才情在“秦淮八艳”中，是最出色的。她琴棋书画、诗词歌赋无所不精。众多技艺中，她最擅长的是画兰。

绘画，是明代名妓们的必修课。晚明时期，风月场所的秦淮名妓们几乎都能画几笔。比如，“秦淮八艳”中的卞玉京、顾横波、寇白门等也都擅长画兰，但却很难和马湘兰相提并论。

马湘兰的绘画艺术水准，是大师级别的，能入得了明代有影响的画师名册，她的技艺水平可见非同一般。

马湘兰的兰草图

当时的文人雅士，都以求得马湘兰的画作为荣。她的画作还被人竞相购买、收藏。

马湘兰还精通音律，甚至还能够导演戏剧，她自编自导的《三生传》曾经轰动一时，一票难求。

“腹有诗书气自华”，可能得益于经年的文化艺术熏陶，她举手投足间所散发出来的高雅气韵，足可以征服众人。有人形容她的气质就像贵妇一样优雅。

也许正是她身上那股自然流露的如沐春风般的潇洒，和暗压凡俗的气场，构成了马湘兰那怡人的妙处。

和这种超凡的气质比起来，她那不惊世的容貌，自然也就无足轻重了。

她的爱情

马湘兰的爱情来的有点晚。正是这晚来的爱情，让她痴缠一生，深陷其中，一生也没有从良嫁人。

和所有的青楼名妓一样，马湘兰也怀揣梦想，希望在红尘中寻觅一个良人。可是，兜兜转转多年，竟没有缘分遇到。

直到她24岁的时候，那个人仿佛是命运的召唤般来到了马湘兰的身边。她和大才子王稚登一见钟情，引为知己。

两人经常在一起切磋音律，谈论诗词，品赏名画。

王稚登更是在马湘兰多次面临棘手的困境时，出手相助。马湘兰对王稚登的感情既有爱，也有崇拜。她甚至把他当成了一种依靠。

尽管马湘兰多次向她表白，他要么装糊涂，要么委婉地拒绝。

可是，马湘兰依旧对他痴心不改。可能女人的世界太小，只能装得下心仪的男人。而男人的世界太大，爱情对他们来说只是生命的点缀。

王稚登和马湘兰的相处中，从未承诺过她什么。只是在回应马湘兰的时候，表达对她的感谢和对她的欣赏之情。

马湘兰

世间的男女，但凡做不成恋人，朋友也没得做，马湘兰不是这样，她不走极端，做不成恋人，就做朋友吧。她愿意当他一辈子的红颜知己。

两人分开的三十多年中，一直有书信往来。

王稚登70岁生日的时候，马湘兰带了十几个能歌善舞的佳丽，乘船浩浩荡荡前往祝寿。这是她人生中最后一次绚丽出场。她的一生，似乎也只是为了这一天的到来。

寿诞完毕，马湘兰回到住处就病倒了，这一病就再没起来。她喧嚣一生，终归沉寂。

马湘兰的人生愿望就是嫁为人妇，但这个愿望至死也没能实现。

也许，她不想承认，她与王稚登的爱情早已经在岁月洪流中被冲刷殆尽。所剩下的，无非是深情的她固守着的那段泛黄的记忆。也许，她爱着的并不是某个人，而是那感人至深的“爱情”本身。

结尾

马湘兰名字中有兰，她一生也爱兰，画兰。或许，这也正是她的宿命。纵观她的一生，无论性格还是为人，她都像棵遗世独立的兰花草一样，幽香之气绵远悠长。