2026年世界杯亚洲区预选赛第二阶段比赛最后一轮结束争夺，备受瞩目的两大人口大国中国和印度，均在比赛中1球小负，但两者命运却大为不同——中国队凭借同组新加坡队的顽强拼搏，最终惊险晋级18强赛，而印度队则没有帮手，惨遭淘汰。

在本轮比赛之前，美联社就曾经撰文称，人口大国的足球悲哀，认为越是人口多的国家，足球运动开展越不好，以本届世界杯预选赛为例，人口前五的国家，除了美国因为东道主身份不愁出线问题外，接近15亿的中国和印度，人口2.9亿的印尼，2.4亿人口的巴基斯坦，都很难出线。

不过，现实却有些打美联社的脸，除了已经提前出局的巴基斯坦队和输球淘汰的印度队之外，另外两个人口大国都晋级了18强赛，中国队在与泰国同分同净胜球的情况下，最终依靠与泰国相互战绩占优晋级，印尼队则在最后一战必须击败菲律宾才能出线的情况下，最终2-0取胜晋级。

亚洲区18强出炉：卡塔尔、科威特；日本、朝鲜；韩国、中国；阿曼、吉尔吉斯斯坦；伊朗、乌兹别克斯坦；伊拉克、印尼；约旦、沙特阿拉伯；阿联酋、巴林；澳大利亚、巴勒斯坦。

连新加坡和泰国都拿不下的国足，能够从这18强突围么？