1931年11月，一个年仅25岁的年轻人从天津乘船抵达东北，三个月后成为伪满洲国的元首，这个人就是溥仪。日本侵占东北之后需要一个代理人维系统治，而起源东北的满清一脉自是不二之选，于是大清逊帝溥仪便成为“奇货可居”的对象。溥仪来到东北之后，与日本人产生的一个大矛盾就是国号，溥仪要求以“大清”冠之，但日本人坚持使用“满洲国”。身为傀儡的溥仪没有讨价还价的资本，最终伪满洲国于1932年3月1日成立。

伪满成立，溥仪就任“执政”，两年之后变更为“满洲帝国”，溥仪升格为皇帝，年号“康德”。然而不论如何更改，伪满的一切权力均由日本把持，所以这是一个彻头彻尾的傀儡政权。此时伪满的状况与“日韩合并”前的朝鲜半岛颇为相似，彼时朝鲜虽然名为“大韩帝国”，但内政外交均被日本操纵，如果不出意外的话，在将来某一个合适的时机，“日满合并”想必也会提上日程。溥仪最终的待遇大概率也会与朝鲜王室一样封为日本华族，而东北也将沦丧并入日本。

事实上，自伪满成立之始，日本就一直在推行“日满鲜一体化”，日本只是利用伪满侵占东北，并不是帮溥仪复国，这也是日本坚持不用“大清”这块招牌的原因之一。

清朝的领土广阔，即使到了晚清，地方也很大。日本拿下的东北只是清朝的一隅之地，如果采用“大清”国号，那么剩余的地区是不是也要去打下来呢？

在日本人的心目中，清朝皇帝比日本天皇要高一个等级，但伪满的皇帝就很难与天皇平起平坐了。伪满的存在是为日本的战略服务的，日本当然不会为其开疆拓土，自然也不会允许“大清”重现人间。

清朝故去不过短短二十年时间，许多人还保留着清朝时期对日作战的记忆，当年甲午战争打得那么惨烈，一旦使用“大清”国号，排日情绪势必高涨，这对日本推行“日满一体”极其不利。

伪满洲国成立之后，旋即与日本结为同盟，南京方面除了不予承认之外，并没有足够的力量改变现状。而此刻周边的另一大国苏联因为欧洲战云密布，加之远东防务尚未完备，不敢将兵力吸附在东线，于是对日本采取绥靖政策，率先承认伪满洲国。

伪满洲国采用了与清朝完全不同的运行机制，“皇帝”为国家元首，“国务总理”为政府首脑，内阁之下设外交、军事、司法、经济以及交通各部，就连“皇帝”的着装也由龙袍改为西服。同时在伪满范围内，日本对大清旧势力的打击也不遗余力，大小官员由亲日分子充任，关东军掌控伪满的国防与外交，甚至溥仪的贴身警卫队。

不过日本并没有等到“日满合并”的那一天，两颗原子弹投向日本本土，同时苏军攻入东北，迅速解除了关东军与伪满军的武装。溥仪作为战俘被押往西伯利亚并在五年之后移交给中国，又经过九年的改造之后，溥仪得到特赦。

当晚年的溥仪再度回忆过去，大清也好，伪满洲国也罢，都成了过往云烟，这位一生无法主宰自己命运的“皇帝”，以一名普通人的身份走完了余生。