陆荣廷是桂系军阀首领，曾镇压会党和同盟会起义，后响应辛亥革命被推为广西副都督。1915年袁世凯称帝时，他表面称病，实则雄心勃勃，想趁机有所作为。他利用袁世凯对王祖同的监视，故意表现出对袁世凯的“忠诚”，最终成功宣布广西独立，并通电讨袁，引发连锁反应，导致袁世凯帝制崩溃。
陆荣廷，桂系军阀首领。李宗仁说他枪法如神、重义气、有领导天才，是“统治广西10年，威震西南数省，号称‘南中国第一人’的传奇人物”。在李的回忆录里，还对陆荣廷的事迹，作了一些富有传奇色彩的记述：
“陆一棍打死法国教士的恶犬。教士向官方要狗。地方官派兵追捕陆。陆逃往中越边境落草为寇，专门抢劫法国人和安南人。中、法两国官兵对他无可奈何。
“一次，法国指挥官亲自出马，来剿陆氏，追到崎岖的山路中，忽见树干上贴着一字条，上说：‘如你不停止前进，将有杀身之祸。今先一试小技。射你的右臂而不伤骨。’法国指挥官方将条子看完，忽然山林内一声枪响，子弹不偏不倚，射中他的右臂。法国指挥官大惊失色，抱头鼠窜。”
陆荣廷，原名陆阿宋，1858年生于广西武鸣县垒雄村，2岁时其父死，随母欧氏到武鸣县城居住，以割马草和挑水卖为生。陆曾读私塾一年，10岁时母又死，无依无靠，只得去一家伞店做学徒，后被店主解雇，流浪街头，靠偷窃生活。
陆荣廷受清廷招安后，因镇压会党和同盟会起义有功，不断升迁，曾任清军督带、统领、总兵等职。后来，他摇身一变，响应辛亥革命，被推举为广西副都督，不久任都督。段祺瑞执政时，任陆为两广巡阅使，桂系势力遂侵入广东。张勋复辟时，末代皇帝溥仪委任陆荣廷为“一等公”、“两广总督”。
1915年12月13日，袁世凯就任帝位，将民国五年改为“洪宪”元年，引起全国人民的强烈声讨。陆荣廷自改元令下，即返回老家武鸣宁武庄称病不起，好像对时局漫不经心。但是，宁武庄中电话铃声日夜不停，他的亲信将领马济等人来去匆匆，许多政客纷纷前来游说。陆荣廷还派人到上海，邀请梁启超秘密到武鸣来共商大计。这个隐居在武鸣山中的“广西王”，非但不是对时局不关心，相反，他雄心勃勃，想趁此国内政治风云急剧变幻之际，大干一场，有所作为。
12月25日，蔡锷领导的云南起义爆发，护国军兵分两路向四川、贵州进军。次年1月27日，贵州宣布独立，西南为之震动。陆荣廷立即作出反应，电请讨伐贵州。但袁世凯对陆心存疑虑，对陆索要军饷枪械，迟迟未予答复。
1916年2月下旬，宁武庄忽然来了一位不速之客，他就是广西巡按使兼会办军务王祖同。此人是袁世凯的心腹，1915年7月，“筹安会”成立不到一个月，袁世凯就派他到广西，负有监视陆荣廷的秘密使命。老谋深算的陆荣廷对王非常谦虚尊重，事无大小都要和他商量。每逢饮宴集会，陆荣廷都虚位以待，非王到不饮。王祖同收买陆的部下，刺探情报，陆不闻不问，甚至陆的秘书唐铠为王收买，陆也佯装不知。当“筹安会”示意各省“劝进”（即拥戴袁世凯称帝）时，陆还主动与王祖同联名发出“劝进”电报，并亲自主持选举代表二人赴京致贺。陆荣廷这一系列的表现，取得了王祖同的信任，认为陆荣廷确实对袁世凯“忠诚无间”，是个豪爽侠义的“知心好友”。
王祖同这次到宁武庄来，陆荣廷对王的礼遇特别隆重，亲自到庄外迎接。当晚还举行盛大宴会，表示热烈欢迎。席间，王祖同几次试探陆的态度，陆旁顾左右而言他，故意不提讨伐贵州之事。陆频频举杯，邀王畅饮，直至大醉。王祖同见陆只顾喝酒，不谈政事，疑虑重重，略饮数杯，即称醉退席。
王祖同被安排在陆荣廷的书房歇宿。待到夜深人静时，王蹑手蹑脚，披衣下床，就着昏暗的烛光，翻阅陆的机密电文。突然，他发现了一份护国军总司令部的密电，署名是唐继尧、蔡锷、李烈钧。王祖同顿时血涌心头，急匆匆往下看去。电文大意说：袁世凯背叛民国，帝制自为，倒行逆施，天怒民怨，是以兴义师、讨袁贼，誓为维护共和国体而战。电文敦促陆荣廷审时度势，当机立断，仿效贵州，宣布广西独立，与护国军会师湖南，北上讨袁等等。
王祖同看罢大吃一惊，吓得将手中的蜡烛也跌落在地。他摸索着把蜡烛点燃，又翻出一封陆荣廷给马济、莫荣新、陈炳昆等将领的亲笔信，信的大意是：蔡锷等在云南起义后，贵州响应。我曾电请率师伐黔，无奈袁世凯对我不信任，致使贻误战机。现唐继尧、蔡锷等约我举兵讨袁。我不能忘恩负义。你们一定要防守好边关要隘等等。王祖同看罢，哪里还有心思再睡，急忙将电文和书信揣在怀中。坐待至晓，陆荣廷犹醉卧不醒，王祖同也不面辞，就匆匆驱车返回南宁。
王祖同走后，陆荣廷拊掌大笑道：“契弟中吾计也！”众人不解，齐问：“老帅是拥袁还是讨袁？”陆荣廷笑道：“此乃军事秘密，数日之后，即见分晓也！”
果然，袁世凯接到王祖同的密报，于3月7日任命陆荣廷为“贵州宣抚使”，拨给步枪5000支，饷钱100万元，命陆火速出兵攻黔。陆荣廷接到袁的电令，立即调兵遣将，进驻柳州，做出征黔的姿态。陆荣廷的这种态度，使王祖同以为自己立下大功。他不断为陆打边鼓，电告袁世凯及早将饷械拨来，却不知他充当了蒋干的角色，给袁世凯帮了一个极大的倒忙。
1916年3月14日，陆荣廷接到陈炳昆从南宁来的急电，报告龙觐光 (民国将领，拥护袁世凯称帝，1916年率粤军赴云南镇压护国军，3月14日，在百色被陆荣廷扣押解职) 的征滇军在百色、隆恩一带被马济等全部解决，龙觐光父子被俘。次日，陆荣廷在柳州宣布广西独立，通电讨袁，全国为之震动。这时，他不仅获得袁世凯给他的饷械，还改编了龙觐光的部队，缴获了大量武器装备，总兵力达两万余人，与护国军一道进军湖南。
袁世凯原想利用陆荣廷扑灭云南起义的烈火，却不料误听了王祖同的假情报，弄得烈火烧身，赔了夫人又折兵。广西独立，引起连锁反应，很多省纷纷宣布独立。战场上，北洋军连遭败北，“洪宪”帝制土崩瓦解，袁世凯在全国人民的咒骂声中忧愁死去。
