“打拳不练功，到老一场空”，是大家耳熟能详的拳谚，那么，到底要练什么功呢？应该怎么练呢？对于八极拳练习者来讲，练功是必须面对和解决的关键性问题。

小的时候练武，每日早起练功，多数是压腿、踢腿、空翻、二踢脚、扫堂腿、旋风脚、旋子、侧踹、里外摆莲、鲤鱼打挺、乌龙绞柱、前后滚翻等等。后来发现，虽然身体素质有所提高，但实战交手中，除了反应快、动作灵敏外，基本没有什么用。到底怎么练功夫，一直是个疑惑。直到系统学习八极拳以后，才豁然开朗，原来是一直在“打拳“，根本没有“练功”，真的是一场“空”啊。

从“打拳不练功”这上半句，我们能感觉到，练功绝不是指练一趟拳，而是有专门的训练内容与方法。后半句“到老一场空”，直接强调出练功的重要性，不练功的严重后果就是“一场空”。言外之意就是功夫没上身，白练一回，学个空架子。如同学了套广播体操，活动一下身体而已，在对抗中没有实用价值。现在人们普遍觉得，传统武术与各种搏击术相比，实战价值不大，其中一个主要原因就是缺乏系统的功法训练。

就八极拳而言，练功指的就是功法训练，而功法是指用于提高功力的方法，是可以在实战中起到巨大作用的方法。八极拳的功法包括内功和辅助功法两大类，这里的内功是指徒手练习功力的方法；辅助功法是指借助器材等外物而进行的功力训练。两种功法相辅相成，也就是“内有心法，外有器材辅助”。对于辅助功法还有另一层含义，就是功法辅助于技术，是技术应用的坚实后盾和有力保障。

从功法的内容看，有的是八极门独有的方法，有的是各种拳法通用的方法；从功法的作用看，有的是练全身功力的，有的是练局部功力的，还有的是全身和局部兼而有之。霍氏八极拳中的功法，从源流上讲，包括两个来源，一个是八极门原有的功法；还有一个是霍殿阁在武术实践中，吸收了其他门派的有益练功方法，并进行改造后更加符合八极拳技术原理而形成的功法。二者相融，构成了霍氏八极拳的功法体系，我们要对功法体系要明晰、全面、正确的理解，并掌握练习方法，才能得以应用，练出功夫来。

八极拳的功法按照徒手和辅助分类，选择最主要的内容，各有八种功法，总计十六种功法。 其中，徒手的功法有：揉手功、捋手功、站桩功、圈抱功、气口功、遛穴功、悠裆功、行步功；器材辅助功法有：铁砂掌、打弓功法、掌板功法、球类功法、桩类功法、靠山背功法、金刚指功法、扫把功法。上述功法的练习，要本着“谨遵师训、循序渐进、微量递增、日久见功”的原则练习。切忌心浮气躁、盲目瞎练、胡乱使劲的练习，更不可贪图速成、妄想神功、超量超负地练习。缺乏正确的指导方法，不仅练不出功夫，反而会恰得其反，甚至损伤身体，造成不可逆的伤痛。

上面谈到，辅助功法还有另一层含义，就是功法辅助于技术，是技术应用的坚实后盾和有力保障。因此，对于功法效果的检验，不是追求身体外在的变化是什么，如拳头要练出老茧来，能够劈砖砍石，或者肌肉发达、四肢强壮等；而是在实战中，对技术应用的结果、招式发挥的效果，有没有明显的帮助，也就是保证一招一式的有效应用。曾有学生问：为啥这一招我用着没老师的好使？无非就两个原因：一是技术没掌握，二是功法练习不够。

关于功法训练的内容与方法，在后续的文章中，会一一介绍，以飨读者。