1955年大授衔时，按照1952年评定的级别，开国上将对应的基准级别是正兵团级。正兵团级除徐立清主动要求降衔外，均授为上将。副兵团级有19位也授予了上将。准兵团级的唯有贺炳炎一个人。我们说，副兵团级授个上将已经很不容易了，为何准兵团级的也授上将了呢？并且是绝无仅有的一个。这是怎么一回事呢？
首先，让我们先了解贺炳炎是怎样的一名战将，再从他与彭德怀、贺龙到底是怎样一种关系，或许不难找到贺炳炎授上将的逻辑和答案。
第一，贺炳炎上阵打仗，不是一般的勇敢。
贺炳炎幼小时便习武，这使他“艺高人胆大”，打仗极为勇猛。这种勇猛，可以从他有哪些绰号中便可得到佐证：贺炳炎有“小贺龙”之称，有“军中赵子龙”之称，还有“独臂刀王”之称，更有“孤胆英雄”之称。
军史对贺炳炎参加红军的初战曾有过这样的描述：手握一把菜刀独身杀入敌阵，左砍右杀，连毙数人，敌望之皆惧退。
如果说贺炳炎初当小兵时这样勇猛还好理解的话，那么，他当团长、师长这样的中高级干部时，他失去一只手臂时，他依然还是这样冲杀在一线，便有些令人匪夷所思了。抗日战争时期，关于贺炳炎打鬼子，曾有过这样一段精彩的描述：
“战斗中贺炳炎挥舞着大刀，取鬼子的项上人头如探囊取物。一刀过去，一个鬼子立马胸前开花，又一刀另一个鬼子的手臂飞上了天。什么武士刀！在贺炳炎的大刀面前，完全形同废铁。看到八路军如此凌厉的攻势，日本兵吓破了胆，纷纷后退，“武士道”精神全然抛在了脑后。最后，贺炳炎部歼灭日寇500余人，击毁汽车30余辆，打破了‘大日本不可战胜’的神话。”
第二，贺炳炎的革命意志，不是一般的坚定。
贺炳炎出身于红二方面军。众所周知，在那场著名的“大肃反”运动中，红二方面军在夏曦等极左的领导下，“肃反”不断被扩大化。性格鲜明的贺炳炎先是被当成了“改组派”，后则成了被“肃反”的对象，甚至被关押起来，随时有被杀头的可能。
然而，贺炳炎属于命大造化大之人。就在他被关押的期间，发生了一场非常激烈的战斗。当时，战况极为不利，指挥人员想到了贺炳炎。于是特地把他放了出来，要他上阵杀敌，以扭转不利战局。
贺炳炎是一个闻战则喜之人，他见战场形势危急，二话不说便抄起大刀杀向战场，几至身上多处受伤仍不下火线，直至杀到战场局势转危为安时为止。
我们看，“肃反”的错误冤屈一点也不影响贺炳炎杀敌的豪情斗志。这足见他的革命意志是多么的坚定执着。对此，红二方面军总指挥贺龙极为感动，他对“肃反”大员们这样怒斥道：“如果贺炳炎真是反革命，他会这样不要命地打仗吗？他会这样提着脑袋冲锋陷阵吗？你们想一想，有这样不怕死的反革命吗？”
贺龙的话掷地有声，“肃反”大员们自知理亏一时哑口无言。最终，勇猛和打仗变相挽救了贺炳炎的生命。
第三，贺炳炎的政治立场，不是一般的鲜明。
在党和红军的关键时刻，最能检验高级将领的无疑是政治立场。红二方面军与红四方面军会师后，如何对待张国焘的问题，便是一个很好的试金石。
当时，贺炳炎任红二方面军六师师长。针对张国焘极力拉拢红二方面军高级干部的分裂行径，贺炳炎爱憎分明，政治立场毫不含糊，他对张国焘公开反对党中央表示坚决的反对。为此，贺炳炎坚定地向六师全体指战员们指出：“真中央是由毛泽东同志领导的，我们要跟着朱德、贺龙坚持北上，去会真中央！”
在张国焘的要挟拉拢面前，在有的红军高级干部政治立场摇摆不定情况下，贺炳炎能够保持革命初心如一，能够保持坚定立场如一，勇于恪守共产党人的坚强党性，实在是难得和不易。
第四，贺炳炎的政治待遇，不是一般的特殊。
作为“七大”的代表，贺炳炎于1945年光荣地参加了党的“七大”。当贺炳炎见到毛泽东主席时，失去右手的他激动地举起左手敬礼。主席紧紧地握住贺炳炎的手亲切地说道：“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！今后你就免掉这份礼吧。中国从古至今，有几个独臂将军呢？旧时代是没有的，只有我们红军部队才能培育出你这样独特的人才！”
毛泽东主席的这句话，无疑是等于给贺炳炎免掉了向上级敬礼的“特殊待遇”。
这种“特殊待遇”，不仅体现在政治层面，还体现在1955年大授衔时如何给贺炳炎这个准兵团级授什么军衔上。最终，贺炳炎成了唯一一个准兵团级将领授上将军衔之人。或许，这也可算是党给他这个出生入死、屡立战功、先后负伤16处独臂将军的另一个“特殊待遇”吧！
关于贺炳炎授上将问题，坊间也有一个说法，称这个上将原本上应授给廖汉生。但贺龙考虑到廖汉生是他的外甥。中国古来讲究内举要避亲。所以贺龙最后推举的是贺炳炎。对此，我们不必考证这句话是否有出处，仅就以贺龙的性格和为人，这样做的可能性应该是不小的。
另外，根据《彭德怀传》记载，对于上将人选，彭德怀与每位“老总”们都进行了反复的磋商。这些“老总”自然包括贺龙。而贺炳炎出身于贺龙的红二方面军，又曾在解放战争时，在彭德怀的麾下任主力纵队司令。从这点上说，贺炳炎授上将，至少是他的两个老首长——彭德怀和贺龙都高度认可的结果。有鉴于此，贺炳炎这个准兵团级将领授上将，不但不应该受到非议，而应该是军史上的一个佳话。
