1962年8月，湖北荆州地区行政公署石首县陀阳公社发生了一起震惊一时的投毒杀人案：该公社红星大队13生产队农民彭伏生，为达到长期与人通奸进而结婚的目的，竟与姘妇勾结，用农药残忍地毒死了自己的妻子。
此案被有关部门列为当年的头号大案。
1962年8月14日，天空刚刚露出鱼肚白，人们还沉浸在甜美的酣梦中。忽然，一阵哭叫声打破了乡村的寂静：“不好了，我堂客死了！”人们赶紧翻身起床，循声赶到13生产队彭伏生家中。
只见昏暗的灯光下，其妻周莲秀直挺挺躺在床上，俨然已死去多时。左邻右居十分奇怪：周莲秀昨天都还好好的，有人还看见她挑水浇菜做晚饭，怎么一夜之间突然猝死了呢，这其中会不会有什么见不得人的秘密？
这时，细心的人们闻到一股淡淡的农药味，并且越闻越浓。
在屋外走廊的柴堆上，有人又发现了一条沾着白沫沫的短裤，莫非是毒杀？
一个社员赶紧去报告大队干部。不一会儿，大队赤脚医生段嗣辉匆匆赶来，对周莲秀的尸体进行了仔细的检查，发现其口中有药味，尸体上有红斑，头发湿漉漉的，有明显擦洗过后的痕迹，与“1059”和“1605”中毒的情形很相像。段嗣辉迅速将情况向大队干部汇报。
大队党支部闻讯后十分重视，迅速对此案展开了调查。
经过几天努力，调查有了新的进展。同队社员王忠文反映，事发当天晚上，他正好挑柴路过彭伏生屋后。因挑累了，在彭伏生的屋后歇了一会，听到彭伏生的屋里有响动，好像是彭伏生要喂什么给周莲秀吃。周说有药气味，不吃。第二天一早，周莲秀就死了。
同队另一名社员曹学根也反映，事发当天晚上还听到了死者的叫唤声。
此时，彭伏生的表现极其反常。
彭伏生被安排到大队的槽坊酿酒，一般天亮以后才上班。而8月15日凌晨公鸡未叫，彭伏生就叩槽坊的门，跟槽坊师傅赵孝生说要上班。赵睡得正香，听到彭伏生的叫门声很奇怪，问他怎么这么早就来了，彭伏生说睡不着，就跑来上班。两人放了一个酒（放一个酒需2、3小时），彭伏生又匆匆赶了回去。
根据调查掌握的情况和群众的反映，大队支部初步认定周莲秀之死是谋杀，但苦于没有证据。
8月29日晚，生产队长谢国兵、财经大队长任凤其以喊人防讯为名，将彭伏生叫到13队队屋进行盘问，要他交待周莲秀的真正死因。
一番斗智斗勇，彭经不住强大的心理攻势，败了下来，初步交待了毒死周莲秀的犯罪事实。
彭伏生原籍公安，1952年因国家修建荆江分洪工程时迁至陀阳。彭伏生出身贫农，家庭贫困，31岁（1951年）才结婚。但彭一向作风败坏，喜欢调戏妇女，结婚不到几年便厌倦了妻子，并经常打骂虐待其妻。彭与周婚后一共生了4个小孩，由于彭没有家庭责任感，不但不帮忙照顾孩子，还动不动打骂周莲秀，致使前3个孩子先后夭亡。
1960年，周莲秀生孩子尚未满月，因一点小事和彭发生口角，被彭用木棍打得昏死过去。
1960年6月，彭伏生见同一大队的夏某有几分姿色，便千方百计接近夏某，企图勾引夏某，不巧被周莲秀发觉。彭伏生再次将周打成重伤，周在医院住了7日后方勉强可以下床。
1962年农历历2月，彭伏生恶习不改，又瞄上了同一大队的寡妇徐某。几番花言巧语，俩人终于勾搭成奸。与徐某勾搭上后，彭伏生越发嫌恶妻子周莲秀，整夜整夜不归，与徐某在一起鬼混。不久，徐某有了身孕。彭伏生狂喜不已，便密谋除掉周莲秀，好与徐做长久夫妻。
在彭伏生的长期折磨下，周莲秀落下多处暗伤，动不动就复发，疼得不能下地。在与徐某鬼混的同时，彭伏生并没有放弃对周的占有，周与徐几乎同时怀上了身孕。彭伏生对徐百般讨好体贴，对妻子怀孕却视而不见，什么事都逼着妻子去做。
案发当天晚上，周劳累过度旧伤复发，疼痛难忍，央求彭伏生弄点药给她吃。彭伏生一反常态，满口答应。之后彭伏生潜入厨房，拿出早已准备好的农药，倒了一蚕豆大的一滴药到一只碗里，和着茶一冲，端给周，哄周说是药。
周先抿了一小口，闻到一股浓烈的农味药，觉得不对劲，不肯再喝。彭伏生又假惺惺地相劝：“是药都有味，能治病就行。”
在彭伏生的劝说下，周终于咬牙将半碗“药”一口喝完。
周一喝完“药”，便感到心里发烧，恶心反胃，一个劲地挣扎呻吟。彭伏生见状赶紧溜到糟坊，谎称睡不着，要上班。放了一个酒后，彭伏生再次潜回家里，发现周满口白沫没了动静，用手一摸，早已气绝身亡。
彭伏生急忙用毛巾把周身上的白沫擦拭得干干净净，然后伪造现场，再跑到外面大喊大叫周猝然身亡。
1962年8月30日，彭伏生被公安机关逮捕，随后县检察院向县法院起诉，要求将彭绳之以法。但此案转到荆州中级人民法院荆州中院都认为本案存在许多疑点。
首先，当时的农药都是集体的，管理很严，一般农户根本买不到药，彭伏生的农药哪来的？
第二，彭伏生与徐某长期通奸，彭伏生杀周是为了要徐某在一起，难道徐某没有一点干系？
为弄清疑点，由荆州中级人民法院刑事审判庭长，石首县人民法院院长，石首县公安局杨干警3人组成联合调查组，再次对此案展开侦查。
1963年元月，侦破有突破性进展。彭伏生终于供认此案是他与徐某共同所为，毒杀周莲秀的农药是徐某给的。
原来，彭伏生与徐某勾搭成奸后不久，彭伏生就想毒死周，但苦于搞不到农药。而徐某的儿子张之圣是生产队技术员，专管农药，彭伏生便以打豆角虫为名，要徐帮他弄点药。但徐知道彭伏生的心事，人命关天，不敢把药给他。后来彭伏生赌咒发誓：“毒死了不关你的事，我坐牢决不搭在你身上，要是搭了你，我火炮子穿心。”
徐某为其忠心所感动，终于在1962年7月11日晚把药给了彭伏生。
徐某事先把儿子管的药偷了一瓶藏在床底下，然后彭伏生带了一个空墨水瓶给徐某，由徐某灌满农药后带走。为遮人耳目，使群众不怀疑到徐某的身上，第二天徐某以探亲为由，回了湖南南县娘家。
案发之初，彭伏生牢记“誓言”，一口咬定是一人所为，与徐某毫无干系。徐某为了逃避法律责任，在南县娘家找了个男人匆匆再嫁。彭伏生从其姐姐口中得知这一消息，感到受了欺骗，当初彭伏生发誓出了问题一个人担着，是有前提的，那就是无论彭伏生坐多长时间的牢，徐某都要等他。现在案子刚发，徐某就匆匆嫁了人，显然违背了两人的先前“约定”。彭一气之下，竹筒倒豆，供出了全部真相。
1965年5月9日，石首县人民法院刑事审判庭依法对彭伏生、徐某二人作出宣判：一、判处被告彭伏生无期徒刑。二、判处被告徐金莲有期徒刑五年。
至此，这起震惊一时的投毒案落下帷幕。
