为什么美国在上世纪六十年代打算要向太空发射近5亿根铜针？
西福特计划
题目谈到的是开始于1961年的西福特计划，当时美国与苏联正处于冷战过程中，美国在世界范围内都有大量的海外部队，在联络这些海外部队时，需要发送无线电信号，借助于埋设在海底的通讯电缆以及利用电离层反射无线电来进行联络，然而这2种方式存在巨大的不稳定因素。一是海底电缆有可能会被苏联方面蓄意破坏，二是因为电离层会随着太阳的升起与西落而变化，从而导致信号的传递不稳定，因此美国方面为了能够建立起来一个稳定的通讯网络，决定向太空发射近5亿枚长1.78厘米，直径17.8微米-25.4微米的铜制偶极天线。
针状物
这些铜制偶极天线会在太空中散开，成为一个围绕地球轨道的云状环，这些云状环很稳定，可以有效地反射地面无线电来进行通讯。于是，美国于1961年10月21日开始西福特计划，不过不幸的是，第一次发射的一亿枚偶极天线在太空中并未散开，后来，第二次发射才算成功，美国利用云状环进行了通讯，试验很成功。
不过，对于美国此举，世界上其他国家是明确反对的，而且没过多久，通讯技术迎来了革新，不再靠海底电缆以及电离层反射了，由于航天技术的进步，大量的通讯卫星发射到太空中组建了通讯网络，所以美国就放弃了西福特计划。
电离层反射
但是已经发射到太空中的那数亿枚针状物该怎么处理呢？
根据当时美国的说法，这些针状物会因为太阳辐射的压力而脱离原先轨道，在三年内就会跌入大气层中焚毁，可是时至今日，仍然有大量的针状物停留在太空轨道中，这些针状物成为名副其实的“太空垃圾”。时间检验，美国当时的这一行为是不正当的，因为太空不是属于任何一个国家的，也正是因为美国的这次西福特计划，才促使世界各国联合签订了《外层空间条约》，从而约束一些国家的行为。
文/科学船坞
