据中国大百科全书，佛陀生卒年竟有60种说法。大的说法有三大类，如按出生年，可简称为7世纪说、5世纪说、6世纪说，分别是：南传前624-前544；西方及日本的宇井伯寿、中村元的出生于前489-至前463的10种说；中国近代据众圣点记推出的前565-前486，大至与孔子同代，早逝7年。我所翻过中国佛教书都依众圣点记所得时间，个别作者修正差值一二年。 近看魏道儒《世界佛教通史》1“印度卷”，他提一新说：前520年至公元前440。 这里解释下什么是众圣点记，南齐僧伽跋陀罗所译《善见律毗婆沙》载有一佛教传统，“众圣点记”，释迦牟尼逝世那一年，优波离结集律藏，并在是年七月十五日，在书后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年（489），共计得975点。由此上推，则释迦牟尼生于公元前565年，灭于公元前486年。这叫众圣点记。钱文忠称，这一方法推出的佛陀生卒年是最经得起考验的。另外要说一下，按此年代，佛陀大体上与中国春秋战国时期的孔子同时，中国学者乐于采用此说，显然还有另外的亲切感。 这60种说法，最早和最晚之间，相距达数百年。斯里兰卡、印度、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等南传佛教国家，认定的生于公元前624年，卒于公元前544年，并以此为依据，在1956～1957年举行纪念释迦牟尼涅槃2500周年的盛大活动。西方学者则根据南传史料，对佛灭年代有公元前489、487、486、484、483、482、478、477诸说；日本宇井伯寿根据北传史料，从阿育王即位年代公元前271年上溯116年，推定为公元前466生、386年卒。中村元又据阿育王即位年为公元前286年，推定佛陀的生卒年为公元前463～前383年。中国近代学者依南齐僧伽跋陀罗所译《善见律毗婆沙》师资相传的“众圣点记”，推断如上，但此说不止中国学者，也为日本、印度、等国的部分佛教学者所采用。 中国藏传佛教格鲁派，则有公元前1041年生、前961年灭之说。这个如前三大类说差得最远。