夏侯渊，字妙才，沛国谯郡（今安徽亳州）人，据说是西汉开国功臣夏侯婴后人，曹操（本夏侯氏）从弟，曹魏名将，官至征西将军。
史载，夏侯渊能征善战，尤其善于长途奔袭作战，常能出敌不意，屡建奇功。他作战勇猛，曾先后大败马超、韩遂，“虎步关右”，使曹操的势力范围达到河西，甚受曹操青睐。
建安二十四年（219），刘备率军绕过阳平关南渡汉水，沿着山势逐次向前推进，在定军山麓列好阵势，扎营据守。刘备的作战意图是，避开由夏侯渊镇守的阳平险关，改变正面进攻的打法，转移战线，威胁阳平关之侧翼。
徐晃在马鸣阁道之战中击溃陈式军后，法正建议刘备将主力调到汉水以南， 把夏侯渊军从坚固的阳平关中引出，在定军山下展开决战，从而有效发挥机动兵力的作用，以及刘军善打野战的优势，从而一举歼灭敌军。
果如法正所料，刘备挥军南渡汉水向定军山方向移动，骁勇寡谋的夏侯渊立刻放弃易守难攻的阳平险关，率部抢先奔至定军山附近，占据有利地形，安营扎寨，以抵御刘备军团。彼时夏侯渊兵分两路，命部将张郃率偏师扼守东面，他自己则率主力驻扎南面。为加强防守，夏侯渊命士卒砍伐树干、树枝 ，用刀削尖，再将其交叉捆缚固定，密密麻麻地布设在军营四周，是为“据鹿角”，用以阻挡、防止敌军步骑的突击、偷袭。
法正抵达定军山一带后，仔细察看的地势，一眼看出定军山一侧的一处小山包地势较高，登临后可以清楚地窥视夏侯渊军之动向，心里顿时就有了破敌之策。但这处制高点已被曹军抢先占据，于是法正建议刘备攻夺这座高地。夏侯渊军仅有千把人驻守在山上。刘备遣老将黄忠率军趁夜发起突袭，猝不及防的曹军很快溃散，刘军一举拿下了这座山头。随后，刘备按法正建议，让黄忠率部留守该处。
刘军袭夺这处制高点后，对夏侯渊军的动向了如指掌。法正因此了解到由张郃负责防守的定军山以东，兵力较少，是夏侯渊军防护线上最薄弱的一环。于是，法正向刘备建议，集中力量猛攻张郃，并派少量兵马对夏侯渊亲自驻守的南面进行袭扰性质的佯攻，使其无法分兵救援扼守东边的张郃。法正足智多谋，在以奇用兵方面强于诸葛亮，是刘备袭取益州的头号功臣，刘备对他言听计从，对他的意见非常重视。
刘备采纳法正之策，将主力大军分为10部，轮番向驻守定军山东面的张郃部发起进攻。张郃部本就兵单势弱，又被刘军日夜不停的轮流猛攻弄得精疲力竭，濒于崩溃。驻守南面的夏侯渊听到东边传来的激烈厮杀声，本想出兵相救，却遭到刘军小股部队的骚扰，无法分身，又担心被刘军踹营， 顿觉坐立不安。夏侯渊担心兵力单薄的张郃被刘军主力击溃，遂采取折中的办法，分出一半兵力去东救张郃。
夏侯渊分出一半兵力去救驻守东面的张郃部，南面兵力锐减，曹军主阵地的防守顿时薄弱起来。这一切，法正看在眼里，心中暗喜，他要的就是这个效果。夏侯渊派出的援军抵达东边张郃防区，刘备依照法正制定的战法，继续挥军猛攻张郃阵地，刘军冲锋数次后，刘备偷偷分拨出部分精壮士兵，神不知鬼不觉进至黄忠把守的定军山附近那座高坡。
黄忠驻守的山坡距离夏侯渊的阵地很近，夏侯渊分兵增援张郃后，黄忠便按法正之策每日在山上聒噪呐喊，摆出一副即将展开攻击的架势，而夏侯渊则一日数惊，紧张地调兵遣将抵御黄忠，然而，黄忠只是虚张声势，并未真的发动进攻。夏侯渊天天被黄忠诈攻吓唬，疲于应对，重复的次数多了，渐觉麻木。夏侯渊以为自己平定马、韩关中联军，威震关右，刘备部将胆怯畏战，不敢倒捋虎须，况且对面山上这些刘军兵将都是无名鼠辈，每天咋咋呼呼不过是疑兵之计，不足为虑。
夏侯渊有资本自傲， 击败关中联军“虎步关右”暂且不提，他镇守阳平关已达一年之久，部将徐晃在马鸣阁道上大破陈式军，取得汉中之战最辉煌的一次胜利，而阳平关依旧坚如磐石，倾巢而来的刘备久攻不下，还损兵折将，在关下进退失据，一筹莫展 ，这次定军山之战，你刘大耳又岂能奈我何？
史载，夏侯渊善待士卒，常将掳获的财物以及曹操赏赐的钱帛分予部下，因此甚得军心，威望颇高。此外，他率军出征时还非常重视后勤保障，常亲自督运粮草。此次定军山战役，夏侯渊再次发挥他亲自指挥、亲自部署、身先士卒的实干精神，亲率400名将士巡视周边。他万万没想到，就是他这种事无巨细一把抓的踏实作风，却葬送了自己的老命。
夏侯渊亲带400将士出营巡查，沿途并未发现有啥异常，警戒之心遂渐渐松懈。当时法正也在黄忠负责扼守的山顶上，夏侯渊的一举一动他看得清清楚楚。夏侯渊率侦查小队行至 距南营15里开外，发现自己布设用来防守的“鹿角”阵（架设在阵地周边用来防守的尖利木桩）已被刘备军烧毁，对己方的防守明显不利，就决定将这纰漏补上，遂命400将士到四周山上去伐树，挑选坚硬树杈削尖竖立，将残损的鹿角阵补全。
就在夏侯渊忙于督众修补鹿角之时，站在高坡上远眺的法正脸上露出一丝诡异的哂笑。法正知道，夏侯渊的末日就要到了。他对黄忠挥了挥手，在高坡上折腾了好几日的老黄忠早已按捺不住上阵厮杀的激情，杀敌建功的时刻到了！他飞身上马，法正则亲自擂鼓助威，指挥士兵掩杀过去， 正专注修补鹿角的夏侯渊 竟疏忽大意，未加警戒，因此毫无防范。黄忠拍马舞刀，风驰电掣般俯冲而下，数千将士紧随其后，以迅雷不及掩耳之势席卷而下。
黄忠发起的进攻很突然，夏侯渊正督率400兵卒忙着砍树削枝修补鹿角阵。忽闻杀声四起，夏侯渊惊愕异常，恍惚间看见数千敌军正正从高处冲杀而下，为首一员大将，苍髯皓首，挥舞长刀，策骑狂奔，煞是威猛。
敌众我寡，夏侯渊想要撤走，但归路已被截断，而老黄忠快马扬鞭，速度奇快，已经如闪电般冲至近前，夏侯渊匆忙挥刀迎战。那400修补鹿角的曹军官兵则被数千刘军将士团团围住，以寡敌众，根本无力应对，一时间死伤惨重。士兵的惨呼声不断刺入夏侯渊的耳膜，身经百战的他从未遇到过如此绝境，不由得心惊胆寒 ，只抵挡了几回合，便被老黄忠一刀砍落马下。
勇猛无敌、名噪天下的曹营名将夏侯渊因措手不及而被黄忠斩杀，他带来的400将士也被刘军围杀殆尽，欢呼声顿时响彻山野。老将黄忠怒斩夏侯渊，利用的是至上而下的速度优势以及出敌不意的良谋，正是法正的良策，成就了黄忠老而弥坚的威名。
白地将军夏侯渊勇猛善战，长于千里奔袭的机动作战。但他也有弱点，就是过于仗恃武力，而轻于谋略。为此知人善任的曹操曾多次告诫他：
“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将本当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳”。《三国志》
曹操认为，为将者应该有怯弱的时候，不能只仗恃勇力。虽然将领以勇猛为本，但具体用兵时要善用智谋计策，如果只知道依仗勇力，一味逞强，不懂智略，那不过是匹夫的对手而已。
对于从兄的提醒，夏侯渊显然没听进去，定军山之战打响后，他先分兵一半去增援张郃，却还敢不顾被敌军偷袭的潜在危险，亲率400将士离营巡视周边，还冒着全军失去主帅的巨大风险亲自修补鹿角，实在是过于仗恃或迷信自己的勇力。
对于夏侯渊兵败身死，曹操是既痛惜又恼火，他在一则军令文书中批评道：
“为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎”。
因此，曹操将夏侯渊称为“白地将军”。意思是有勇无谋，不善于用兵的将军。夏侯渊身为主帅，却事无巨细皆亲力亲为，最终意外被杀，使得驻守汉中的曹军军心不稳，士气涣散，预示着汉中即将易手。
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