两宋320年，18位皇帝，其中居然有九位太后临朝听政，以两宋政治生态的保守居然对此并不反对，这实际上就说明一个问题，宋朝士大夫控制实权，上面做的是谁真的不重要。
从宋真宗皇后刘娥开始，绝大部分垂帘听政的皇太后在历史上的名声都不错，以至于《宋史》都说：“宋三百余年，外无汉王氏之患，内无唐武韦之祸，岂不卓然而可尚哉！”
在九位临朝听政的皇太后当中，最长的是两位太后，一个是真宗的皇后刘娥，仁宗朝摄政长达11年，另一个则是英宗皇后高滔滔，在哲宗朝以太皇太后身份摄政9年。这两名皇太后，刘娥被认为口碑最坏，说她差点就成为第二个武则天；而高滔滔的口碑最好，被誉为“女中尧舜”。
这个口碑是历朝所有临朝听政的女主里最高的，但近代以来，刘娥的口碑却越来越高，而高滔滔的名声却越来越差，以至于有人说，北宋实际上是亡于高滔滔之手，应该说这个看法还是比较正确的。
高滔滔是小名，大名是高正仪，高滔滔生于仁宗天圣十年，高滔滔属于大宋顶级勋贵家族，曾祖父是真真朝名将高琼，祖父是建雄节度使高继勋，被称为“神将”，父亲是北作坊副使高遵甫。高滔滔的母亲是仁宗皇后曹氏的亲姐姐。
与出身贫寒的刘娥相比，高滔滔的人生起点就是刘娥奋斗了一辈子的终点。
高滔滔自幼跟随姨妈曹皇后在宫中长大，与宋仁宗和曹皇后的养子赵曙青梅竹马。两个小孩子刚好同岁，后来，宋仁宗为两人主持婚礼，当时就有“天子娶媳，皇后嫁女”的说法。仁宗无子，赵曙继位为宋朝第五位皇帝，即宋英宗。高滔滔则被立为皇后。高滔滔为人善妒，不许宋英宗与其他侧妃亲近，正史中没有英宗晋封嫔妃的记载，高滔滔给英宗诞下四子四女，而这也是宋英宗全部的子女。
宋英宗在位不到4年驾崩。他与高滔滔的长子，19岁的赵顼继位，也就是宋神宗。36岁的高皇后，变成了高太后。宋神宗上位不久，就开始重用王安石推行变法。朝中大臣分为新旧两派，一派。此时，以太皇太后仁宗皇后曹氏、皇太后高滔滔、皇后向氏为核心的后宫，反对变法。在她们的影响下，宋神宗压力山大，一度向王安石诉苦，后宫压力太大，王安石就说，后宫有异议，一定是向经（向皇后之父）、曹佾（曹太后胞弟）怂恿的结果，大宋有例，后宫不得干政。
王安石提了曹向两家外戚，而没有提高家，由此可见，高滔滔虽然站在反对变法的政治立场上，但她没有让娘家人干预政务。公元1085年，在位十八年的宋神宗赵顼在巨大争议中郁郁而终。
实际上，早在宋神宗病重期间，各派已经开始酝酿谁来接任皇帝，而54岁的高滔滔无疑处于C位，说起来也颇为讥讽，高滔滔从16岁当太子妃开始到54岁当太皇太后，每死一个与她最亲近的男人都意味着她的地位提升一个级别，当时宋神宗最大的儿子是10岁的皇六子赵煦，赵煦继位为幼主，太皇太后的高滔滔无疑将临朝听政。
当时的宰相蔡希望由宋神宗的两个弟弟——雍王赵颢或曹王赵頵。二人其中一个继位，而参知政事王珪抢先请宋神宗早日立赵煦为皇太子。宋神宗已不能说话，只是点头同意。而对于高滔滔而言区别都不大，立子，还是立孙。
最终是10岁的赵煦继位，也就是宋哲宗。高滔滔临朝听政，与刘娥不同的是，高滔滔在开始正式摄政之前，毫无政治经验。她没兴趣也没机会参与朝廷政治。唯一的政治态度就是反对新法。
当她开启垂帘听政之后，当时主政的宰相是新党，为了快速掌控帝国事务，建立自身权威，她只能选择与旧党合作，完全有理由相信，如果当时当家如果是旧党，高滔滔必然会与新合作。在政治路线上，高滔滔选择其丈夫宋英宗路线，也就是保守，为此她将英宗朝的重臣，比如司马光、文彦博、吕公著等人一律起复，新党一律罢黜。
旧党上位后，蔡确、章惇先后离开京城，支持变法的其他官员也陆续被贬出朝廷。而方田均税、市易、保甲、青苗、免役等变法的成果被尽行废弃。司马光在重新出山不到一年后病逝，在司马光死后，旧党内部逐渐分裂为三派，即后世所称的“蜀洛朔党争”。而高滔滔对此并没有意识到问题的严重性，也就更谈不上干预，任由新旧两党的恶斗。
但也不不得不指出的是，高滔滔的私德其实很好。她崇尚节俭，以朴实著称，严禁娘家人干政、但问题是私德于国无用，治国理政超出她的任职与能力范围之外，说白了，就是不会治理国家，也是由于她的无能高滔滔给北宋种下了三大恶果：
第一，对宋神宗时期变法内容的全盘否定，将北宋经济推向了崩坏的边缘；
第二，对西夏的割土示弱，不仅未能换得边境和平，反而刺激了其得陇望蜀的野心；
第三，党同伐异的政治迫害，拉开了北宋末年翻来覆去的党争序幕。
尤其是第三点，对于变法的态度彻底演化为一派打击另一派的斗争，此时高滔滔的立场她应该是就事论事，而不是就人论事。她未能展现出超脱于党派之上的态度，也未能施展更具智慧的权谋，而仅仅沦为保守派全面废除新法、打击变法派的一个工具。
高滔滔仍然利用手中的权力，利用“车盖亭诗案”制造了北宋开国以来打击面最广、打击力度最大的文字狱案。宰相蔡确后来死于贬所，这也为新党掌权，展开了疯狂的报复，树立“奸党碑”。
而在激烈的权力斗争中，所有人都忽视了一个人的存在——宋哲宗赵煦，高滔滔摄政9年，宋哲宗已经成长为一个19岁的青年。然而，军国大事仍然由高太后和几位大臣拍板，皇帝始终没有发言权。
朝中大臣无一例外，都忽视了宋哲宗的年龄增长。朝堂之上，皇帝御座与高太后座位左右相对，根据礼数，大臣应面对宋哲宗奏事；然而，大臣都反过来，面对高太后，背对宋哲宗。高滔滔摄政时期，官员需要先参拜高太后，然后才拜宋哲宗。有时候，高太后会问宋哲宗，你为什么一直沉默，不发表你的看法呢？
宋哲宗回答：“娘娘已处分，还要我说什么？”宋哲宗在忍，但他今天忍的越久，他日报复起来就会越狠。宋哲宗起用新党，很大程度上是因为对旧党报复。宋哲宗亲政后第一件事情就是就此把摄政太后搞臭，最后差一点把坟都给刨了。
高滔滔直到临终前，依旧认为她的私德无亏，不曾利用权力额外照顾娘家人。但她并不知道，这一点，对于长期被无视的皇帝来说，重要吗？当然她也意识到了事情的危险性，临终前，高滔滔让两位宰相吕大防和范纯仁（范仲淹的儿子）主动辞职，免得遭祸。
1093年的秋天，62岁的高滔滔薨世，宋哲宗亲政后。一切都反着来，他把新党章惇、蔡卞等变法派首脑重新召回朝堂，而保守派官员一律罢黜岭南。宰相章惇拟好追废高太后的诏书，向太后和宋哲宗生母朱太妃的苦苦相劝，意思如此一来致英宗与神宗于何地，宋哲宗这才作罢。
从高滔滔摄政起，一直到宋哲宗亲政后，整个大宋来了一个惊天逆转。在此情绪控制下的国家治理方式，于国家不是好事。
从根本上讲，高滔滔摄政时虽然权力大，但她显然更懂得如何配合复兴祖宗成法，不去挑战男权社会的准则，配合并符合士大夫利益。而南宋把北宋的覆灭推给了王安石变法。在这种情形下，高滔滔自然成为“女中尧舜，女主第一人”，就得这么写。而平民出身的刘娥虽然能力出色，但并不为士大夫所喜，因此就不断地构陷。
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