1848年6月，伦敦切尔西皇家植物园园长罗伯特·福琼带着一队人马，登上了东印度公司的一艘快船。

他们这次要前往遥远的东方国度，完成一项艰巨的任务——偷盗当时世界上最具经济价值的一种植物种子。

如果是鸦片战争之前，面对闭关锁国的清朝，福琼想把这种植物偷走绝对难如登天。

但鸦片战争之后，随着五大通商口岸的开放，福琼迎来了绝佳机会。

仅用了一年多的时间，福琼就超额完成了任务，一口气偷盗了上万株幼苗和数不清的种子运往印度。

也正是这次偷盗的成功，导致原本由清朝垄断的技术外泄，损失了大量白银，甚至侧面改变了19世纪中英两国的经济体系。

两样改变清朝的植物

提到清朝，就不得不提到鸦片战争，中国近代苦难史的开端。

而制造鸦片的罂粟，可以称得上是改变清朝甚至世界的一种恐怖植物。

自从英国殖民印度后，罂粟就成了印度土地上最主要的经济作物之一。

1757年开始，东印度公司在英国的授权下开始往全世界销售鸦片，最主要的销售地就是尚由清朝掌权的中国。

此后一百多年的时间内，鸦片将中国大地荼毒甚深。

而英国用卖鸦片赚来的钱，反过来买另一种中国的植物，那就是茶叶。

英国人对于茶叶的需求，远远超过了人们的想象，他们喜欢喝下午茶，但却从不产茶，这就需要向中国进口大量的茶叶。

当时的中国拥有上千年的饮茶历史，是茶树的原产地，也几乎是世界出口茶叶的唯一国家。

其他国家虽然也有茶叶，但无论出售规模还是茶叶口感，都远不及当时中国的万一。

从18世纪开始，中国的茶叶就不断输入欧洲，赚回了大量的白银，极大的改善了当时中国的经济，巩固了清朝的统治。

但在英国人看来，大量贵重金属的流失，长时间肯定会对国家造成影响，必须想个办法抹平这种贸易差。

于是他们就想办法往中国销售鸦片，后来林则徐禁烟后，他们更是准备用武力和见不得光的方法争夺茶叶的贸易。

其实英国人早就想过，如果殖民地可以大量种植茶叶，就再也不用向中国进口，而且他们还可以打断中国对茶叶的垄断，发一笔大财。

但不知道为什么，印度产的茶叶看起来还不错，可喝起来却有一股很浓的烟味和苦涩味，根本难以下咽。

英国不得不接受这样的结果，只能另辟蹊径寻求茶叶的种植过程和方法。

第一步，他们就是要派人去中国，将各种茶叶的种子和幼苗带到印度，顺便找一些可以传播种茶手艺的匠人。

这就是罗伯特·福琼来中国的原因。

绿茶种子失窃

为了行动顺利，福琼先是乔装打扮一番，剃光了头发，用马鬃编了一条假辫子，还在街上买了灰色的丝绸大褂，让自己看起来像一个清朝人。

之后他又在买办的帮助下，找到了一个姓吴的举人，福琼早就打听过了，这举人手里有一面清朝廷颁发的令旗。

拿着这面满洲镶黄旗，穿着一身旧官袍，福琼走到哪里都能畅通无阻。

无论是各大茶行，还是一些隐藏在市井的种茶人家，都成了福琼经常出没的地方。

在杭州，福琼假扮清朝官员，秘密参观了一家生产绿茶的工厂。

在这里，他看了完整的一套生产工序，从采摘、晒青、炒青、碾揉，到最后的成品分类，福琼终于明白了中国制茶的秘密。

之后他又通过各种渠道，找到了大批茶树和茶种。

经过将近7个月的筹谋，1849年1月，福琼把第一批茶叶苗、茶叶籽偷运去了印度。

这批货从香港出发，又经过2个月的长途运输到了加尔各答，然后沿着恒河逆流而上，到达了印度阿拉哈巴德。

由于耽搁的时间太长，加上管理人员保存方法不当，15000株茶苗最后只剩下80株大难不死。

但是最后这些茶籽也开始坏了，最后没有一颗发芽的，福琼的第一次盗窃就这样失败了。

不过尚还在中国的他并不知道，依旧在为得到另一种茶叶而努力着。

武夷山大红袍

众所周知，英国人非常喜欢喝红茶，并把喝红茶视为一种绅士，有教养的行为。

福琼偷走绿茶后，又把武夷山的大红袍红茶定做了目标。

他得知每年的5月份，是武夷山茶叶采摘最繁忙的时候，他马不停蹄赶到了福建。

在这里，福琼依旧假扮官员，每天在茶田中查看着茶叶的涨势，以及百姓们对茶叶的采摘、保存方法。

这一套行为深深迷惑了当地的百姓，甚至一座寺庙的方丈也觉得福琼是一个好官员。

毕竟那个世道，肯屈尊亲自到茶田中帮老百姓采茶的官员真的不常见。

为了感谢福琼，百姓们给了福琼上百颗树苗，方丈也给了福琼一些茶树和茶花。

就这样，福琼靠着骗把红茶也骗到了手，同时他还探索到了新的运输茶籽的方法。

通过这种方法，他把采摘的茶叶种子装满了整整16个巨大的柜子，还带上了8位武夷山制茶师傅，以及大批的制茶设备，一块回到了印度。

至此，中国的茶叶被福琼偷到了印度，此后十几年中，印度大量种植茶叶树，培养出了世界一流的红茶。

这也正式打破了中国对茶叶的垄断地位，英国不再需要向清朝进口大量的茶叶，让清朝蒙受了上百万两白银的损失。

1887年以前，中国茶叶一担能卖十几二十两银子，可1887年以后，中国茶叶一担的价格降到了八九两银子：

“……往昔售三十余两至四十两担者，今只售十六两、十七两至十八两”。

总算下来，一年大约要损失四五百万两白银。

回去后，福琼却把自己在中国偷盗茶叶的过程写成了书，颇有一副洋洋自得的样子。

当时他也却是是英国人的英雄，为英国省了不少钱。

但历史不会永远庇护一个卑鄙的人，他的行为终究为人不齿，时至今日，福琼的做法依旧被定性为一种商业间谍活动。

有人甚至直言这是赤裸裸的偷盗，福琼的行为性质就跟偷走了可口可乐配方一样。

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信息来源与参考：

1.人民资讯：《19世纪的茶叶贸易与英国大盗》，2022-04-15

2.齐鲁壹点：《起源于中国的茶叶，如何成为大英帝国不断扩张与膨胀的工具》，2022-05-09

3.《罗伯特·福钧与中国茶叶机密的失盗》 石志宏.《历史教学问题》（2014年第1期）