他是朱元璋麾下的头号猛将，每次作战必为先锋，因作战勇敢，自言能将十万军横行天下，因而军中也有“常十万”的称号。他一生从无败绩，是明朝开国诸将中的代表，也是仅次于名将徐达的将领，他就是明朝开国名将常遇春。

常遇春出生于大元朝至顺元年（公元1330年），当时的底层人民生活贫苦，常遇春的家里也不例外，他家也是一个贫苦的农民家庭，常遇春不甘于一生都做了耕田的老百姓，于是就跟人学习武术，长大后就做一些力气活，因而也练就了一身好武艺和好力气。

鉴于当时的贫苦生活，百姓民不聊生，盗贼四起，常遇春这种底层出身的小老百姓吃不饱穿不暖，于是就投奔了活跃于怀远、定远一带的大盗贼刘聚。刘聚见到常遇春孔武有力，是个很好的助手，就很器重他，每次外出打家劫舍都带着常遇春。在跟了刘聚几个月后，常遇春发现刘聚只知道打家劫舍，并没有什么长远的志向，于是就萌生了离开刘聚，另投他人的想法。

元朝至正十五年（1355年），常遇春跟着刘聚外出劫掠的时候正巧碰上； 正在率军攻打和州的朱元璋，他早就听说过朱元璋这个人，为人平易近人，对待下属又非常亲切并且胸怀大志。常遇春就利用这次机会私下了打探了朱元璋一番，确认了朱元璋跟他听到的说法是一样的，于是就投奔了朱元璋。

然而，两人初次见面时，朱元璋并没有想象中的那么亲切的接待常遇春，反而是态度很冷淡，在一番对话后，朱元璋确认常遇春是个人才，就把他留了下来，从此常遇春便跟着朱元璋，开始了自己的建功立业之旅。

在投奔朱元璋不久，常遇春就露了一手，在采石矶战役中，元朝水军元帅蛮子海牙严密的防守着采石矶，朱元璋的军队想要顺水而下就必须要攻下采石矶，这时常遇春驾着一叶小舟，冒着箭雨，奋力冲入元军阵营中，杀得元军四散逃亡，朱元璋趁机率军登岸，攻下了太平。

至正十六年（1356年），朱元璋的军队又攻下了集庆，改名为应天府，这一阶段在一系列的作战中常遇春都身先士卒，因而也得到了朱元璋的重伤，被封为元帅。

至正十九年（1359年），朱元璋派遣常遇春领兵攻打衢州，衢州城壁垒森严，固若金汤，更是有元军大将伯颜不花的斤坐镇，常遇春虽然准备了很多攻城设备，但是元军凭借城墙坚固也在常遇春攻城的时候摧毁了他的不少攻城装备，常遇春也因此久攻不克。

后来常遇春派了一支奇兵进入城中，毁了元军的大炮，元军支持不住，遣使密约投降，衢州路院判张斌夜出小西门，迎常遇春大军入城，这样才攻下衢州城。

至正二十年（1360年），朱元璋派遣常遇春和徐达镇守池州，此时陈友谅率军来犯，徐达让常遇春在城外六泉口设伏，等到陈友谅大军来到后，徐达率军出城，而常遇春率军从后夹击，在两人的配合下陈友谅大败，被斩首万余人。

至正二十三年（1363年），陈友谅以号称六十万大军倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场持续三十六天的决定生死存亡的水上大决战。此战也是朱元璋与陈友谅的终极对决，战斗中常遇春奉命积极组织火攻，发挥小船优势，乘风纵火，陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天，兵将损失过半，湖水尽赤。陈友谅率残舰撤往湖口，又受到朱元璋诸将的追击和常遇春的迎头堵截。陈友谅在混战中被流矢射中死去。这场决战扭转了双方力量的对比，陈友谅覆灭，使朱元璋成为群雄中之强者。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事。

至正二十六年（1366年），朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将，统兵二十万东征张士诚，张士诚也是元末的一大势力，面对朱元璋的大军来犯自然也不敢懈怠，为此也是准备十足。徐达和常遇春与张士诚的军队进行了十个月的围攻，最终攻下张士诚所在的平江城，常遇春因功被朱元璋封为鄂国公。

此时，朱元璋在南方的两大对手陈友谅和张士诚都被灭，南方半壁江山已经全部落入朱元璋之手，所以在至正二十七年（1367年），朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，统帅二十五万大军北上，目标直指元大都。徐、常二人率领大军一路北上，一路上所向披靡。

洪武元年（1368年）闰七月，徐达常遇春率领大军直逼大都，元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平，不久明军攻下大都，改为北平府。稍事休整即又挥军西进，攻取山西。与精锐的扩廓帖木儿军进行了艰苦的搏战，平定山西。

洪武二年（1369年），元军趁着明军在攻打陕西之际，反扑北平，常遇春奉命与李文忠率领步卒八万、骑士一万驰救北平，元军听闻明军驰援奋力北逃，常遇春又率军追奔千里，大获全胜。为了彻底解除元军对北平的威胁，常遇春又率军直奔开平，元顺帝继续北逃，常遇春趁机攻下了开平全歼留守元军，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。

在攻下开平后，常遇春率领大军南归，大军走到柳河川时，常遇春突然暴毙，时年40岁。朱元璋听到常遇春暴毙的消息后，很是伤心，亲自出奠并将其葬于钟山之下。

洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣的时候，并没有忘记已经去世的常遇春，追封他为翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，开平王，谥曰忠武，配享太庙。同时让他的长子常茂继承了郑国公的爵位。

或许是缺乏父亲的管教，常茂这人颇为骄横跋扈，在军营多不服管教，此后朱元璋虽剥夺他一切职务，只留爵位，发配至龙州。就这样，常茂一直在龙州居住，直至1391年因病去世。常茂去世后，朱元璋改封长愚蠢的次子常升为开国公，几年后常升卷入到蓝玉案中被杀。