每年一到诺贝尔奖季开跑，不论科学界、文学界或是社会大众总会热烈讨论得主与其生平功绩等，不论成功折桂拿下殊荣、惜未获奖或持续陪榜都令人津津乐道。相较之下诺贝尔本人的一生却显得相当讽刺，其手足因为遭逢工厂爆炸而丧命，全家却因为炸药事业而日进斗金，就连死后想设立诺贝尔奖基金会还屡屡遭人质疑与否定。

诺贝尔出生于瑞典斯德哥尔摩，家中除了父母之外，还有多达8名兄弟姐妹，虽说诺贝尔是来自历史悠久的学者家庭，但父亲曾因操作不慎一把火烧掉全家导致生活条件困苦，当时若家境经济不够根本养不起这么多孩子，困苦的诺贝尔一家最后只剩4个男童顺利成长。诺贝尔的父亲伊曼纽尔是个发明家和工程师，但在伊曼纽尔与妻子离婚后，整个家庭的生活状况更加艰困，小诺贝尔只能短暂进入小学就读。

不过诺贝尔一家在1837年面临重大转折，父亲伊曼纽尔当时决定独自前往俄罗斯圣彼得堡经商，在获得巨大成功后诺贝尔举家移居圣彼得堡，小诺贝尔也因此回到贵族学校念书，除了瑞典语外，他还掌握了俄、英、德、法、意大利等多国语言，期间不少教授级家教所传授的物理、化学、医学、文学等科目都让他深刻感受到学海无涯，这些科目也在日后成为诺贝尔奖的奖项之一，其中在俄罗斯教授尼古拉·尼科来维奇·齐宁的影响下，他对化学产生了浓厚的兴趣。

▲诺贝尔。

当时诺贝尔父亲在俄罗斯负责研制的是“鱼雷”，替俄罗斯军方服务的全家因为获利丰富受到不少庇护，诺贝尔在这样的环境下对这些会引爆、点燃的化学药剂与装置自然不陌生，1850年他前往巴黎、意大利花了3年的时间向硝化甘油发明者索布雷洛学习相关知识，当时索布雷洛认为硝化甘油受热或受压力时稳定性差、容易爆炸，因此坚持拒绝使用，这样的个性与理念也影响了诺贝尔在相关领域的信念。

当时欧洲各国科学研究领域因为正逢第一次工业革命兴起而大有进展，1859年时他的哥哥接管了父亲的产业，于是阿佛烈?诺贝尔也专心投身于研发新产品，积极地研究更安全生产、制造硝化甘油等。不过就像他成日盯着受热后的硝化甘油一样，他的人生也迎来爆炸性的不稳定转折。

1864年9月3日，一场大爆炸发生在斯德哥尔摩的工厂，这场爆炸共造成5人丧生，当时新闻媒体指出工厂是因“实验失败”而爆炸。诺贝尔本人虽然侥幸活了下来，但在实验室里他的四个助手却就此殒命，罹难的第五人更是自己的亲弟弟。

手足因自己发明失败而死，这对他有着重大打击，但正如其他发明家他从不轻易放弃，诺贝尔花了许多时间改良炸药的配方，最后终于发现使用矽藻土来混合硝化甘油，可以达到诺贝尔想要的安定效果，矽藻土还可以吸收比本身多三倍的硝化甘油，硝化甘油也不会呈现不稳定状态随时有自爆可能，同时更研发了新的引爆装置雷管，达到诺贝尔想要的效果。

1867年，诺贝尔把这种混合配方注册成专利，并命名为“Dynamite”（结合希腊文中意为“力量”的“dynamis”和矽藻土的“diatomite”），而这项产品也获得军方的重视，这种炸药使各国需要爆破的工程进度加快，交战期间挖壕沟或两军交火也爱用诺贝尔牌炸药，美国西部同时也进入大开发时期，根据统计当时欧洲大陆每天就有三宗爆炸案，这让具有爆炸力又能安全运送的诺贝尔牌“矽藻土炸药”订单蜂拥而至，也为他们家族赚进大笔财富，在欧洲十多个国家开设了多达16家的炸药工厂，而到了1896年，诺贝尔家族旗下公司更分布超过20个国家，工厂数近百家，一年度生产将近6万6500吨的炸药使其家族累积大量财富，成为当时全球最富有的几大家族之一。

▲1995年，德国邮政公司在诺贝尔创立基金的100周年之际，印刷这枚由德国和瑞典共同发行的邮票。图为诺贝尔。

尽管诺贝尔因炸药改良等发明致富，一生信奉和平主义，极力反对战争的他，看到改良炸药从岩石爆破或开挖山洞等开发建设目的，大量被转往在战争上使用而相当痛心，然而无力逆转时代洪流的诺贝尔，就算再怎么反对也没有用。担忧自己不是以“发明家”而是以“死亡商人”之名流传后世的诺贝尔，决定在他弥留之际写下了这个比爆破影响更深远的遗嘱，要把他一生的财产变做基金，并用这个基金的利息作为奖金，奖励那些为人类做出卓越贡献的人。

▲诺贝尔因为炸药而替家族赚进大把财富，但他也对炸药带来的破坏感到悔恨不已，因此在遗嘱中设立诺贝尔基金会，用于表彰多项领域内替人类做出贡献的学者们。

▲这枚诺贝尔文学奖奖章，正面刻有诺贝尔的头像，背面（左）则代表一个坐在月桂树下获得缪斯女神青睐而写作的年轻人。

根据《百年诺贝尔奖》一书指出，当年社会大众得知这项遗嘱后，对于诺贝尔的用意浑然不解，甚至质疑诺贝尔办奖的用意，质疑这些获奖领钱的人物，甚至有律师试图从遗嘱角度来挑毛病，想要彻底否定这个继承庞大财产的基金会。

尽管在当时的风气下大众无法理解，但诺贝尔遗嘱仍在执行人的努力下，由瑞典国会正式确认遗嘱有效。

从1901年开始，这个超过百年历史、具有国际性的奖项每年都会从物理、化学、生医、文学等领域挑选对人类足具贡献的优秀学者，而在诺贝尔一生鼓吹的和平方面，也终于有了能肯定后人贡献的方式，靠着这个奖项完成了他无法完成的心愿。