公元前202年，刘邦建立西汉。从前209年沛县起兵，平定关中，力克项羽，收服各路诸侯，刘邦一共用了8年的时间而终成伟业。

论对刘邦事业的重要性，自然是汉初三杰萧何、张良和韩信。

但等真正论功行赏时，刘邦考虑的维度就不单单只是看才华了，而是要结合资历、忠诚、政治平衡等因素。

所以，汉初最著名的十八功侯，史书记载为：

萧何第一，曹参二，张敖三，周勃四，樊哙五，郦商六，奚涓七，夏侯婴八，灌婴九，傅宽十，靳歙十一，王陵十二，柴武十三，王吸十四，薛欧十五，周昌十六，丁复十七，蛊逢十八。

里面并无张良和韩信。因为张良想归隐，而韩信已是楚王，压根儿看不上侯位。

除去汉初三杰，曹参位居功臣第一位，这又是为何呢？

一、刘邦对曹参不设防

刘邦当上皇帝后，第一批封侯的10人中，曹参排第一个，另外还有夏侯婴、陈平、傅宽等人。

其他响当当的人物，如萧何、张良、周勃、灌婴、樊哙等人，到第三批才轮上。

而且，刘邦虽然定下萧何为第一功臣，但给功臣们封赏的食邑数量，却是曹参排第一，食邑10600户。萧何、张良只能排第二，都是10000户。

这个纪录直到前196年时，才被刘邦的远房堂兄弟刘泽打破，刘泽因为平定叛将陈豨有功，刘邦赏了他11000户的食邑。

第一个被封侯，食邑最多，可见刘邦建立西汉后，最想稳住、也最信任的人，其实是曹参，只有把曹参先安排好了，才考虑其他人。

二、当刘邦还是只无头苍蝇时，曹参就已经能够独立带兵了

刘邦造反时，第1个跟随他的其实是夏侯婴，就是刘邦长年的御用司机，曹参是第2个跟随者。

“沛县帮”中其他投靠刘邦的大人物中，周勃是第4个，樊哙是第6个，萧何是第13个。

在没遇见张良之前，刘邦基本就是只无头苍蝇，打哪算哪，边逃边打，打完这仗才考虑下一步要干啥。

所以，早年跟随刘邦的人，中途下车的、日后又来投靠的，一抓一大把。

而在刘邦早年最坚定的跟班中，曹参是唯一一个文武双全、且能独立带兵的人才。

周勃勇猛，但更像是个士兵；夏侯婴、樊哙类似保镖；萧何擅长的是后勤保障。

可以说，正是曹参不断地打胜仗，萧何不断地输血，才能让刘邦捱过起兵初期那段最难、最弱的幼儿期。

刘邦对谁都会留一手，只有对曹参不设防。即使萧何，因为长年在后方，刘邦也多次起了疑心。

这种“曹参在外、萧何居内”的模式，刘邦一直用到死。

即使在韩信最威风的时候，曹参依旧是刘邦最信任、最重要的嫡系部队。

三、刘邦临死前提到5个人

前195年，刘邦病危，吕后问其身后大事。史载：

已而吕后问：“陛下百岁後，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有馀，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后复问其次，上曰：“此后亦非而所知也。”

刘邦对老婆说：“我死后，萧何辅政，萧何死后，曹参可以接班。这两人再往后，就只能是王陵和陈平两个共同辅政了。至于军权，可以交给周勃。”

吕后再问，那然后呢？刘邦说，然后就没有然后了（意思是吕后你也挂了，用不着操心了）。

刘邦这番遗言，再次证明萧何、曹参是可以一人撑起国政的栋梁，而王陵、陈平只能合作，才能顶得上萧、曹中的任何一人。

后来的故事，基本上和刘邦所说的一样。曹参在萧何病故后，继续带领西汉稳步发展，为数年后的“文景之治”打下牢固的基础。

这么看来，刘邦的运气简直不要太好，从沛县起兵时，就能收获“曹参在外，萧何居内”的事业大框架，而且这两人，无论忠诚度还是才华，都堪为当世一流。

这种旁人艳羡的智囊团，再加上算无失策的张良和战无不胜的韩信，这个配置，即使那个武力天下第一的项羽没把范增气走，恐怕还是刘邦的赢面更大吧。

曹参是当时西汉群臣眼中公认的第一功臣，是刘邦硬生生把他屈居在萧何之下的。

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