功率的单位是千瓦（KW），不过在工程技术如汽车、船舶等领域，功率也可以用马力来表示，就像一台汽车发动机功率是100Kw，换成马力也可以说是136ps或是134hp。

既然叫马力，肯定是与马有关的，那么“马力”指的是一匹马所拥有的力量吗？

1785年，英国发明家詹姆斯·瓦特改良了蒸汽机并投入使用，人类自此进入了“蒸汽时代”，有了机器的帮助，生产力得到了极大的提升。

虽然蒸汽机是发明了，但并不知道一台蒸汽机的具体工作能力，想要快速地推广蒸汽机，必须有一个形象的度量单位来表示机器的动力大小。

正好当时有一个啤酒厂订购了一台蒸汽机，想用来代替马匹牵引抽水机抽水，啤酒厂老板也想知道蒸汽机的生产效率能不能抵得上一匹马。

瓦特与蒸汽机

就这样，瓦特找到了啤酒厂老板，他们从啤酒厂的马群里挑选了一匹最为强壮的马，让这匹马来拉动固定在定滑轮上的水桶。

经过测算，这匹马能够在1分钟内将1000磅的水抬高33英尺，相当于将约453.6公斤的水提高10米的距离，瓦特就将这匹马的工作能力定为1马力。

之后，瓦特又将1000磅（lb）与33英尺（ft）相乘得到33000ft-lb/min单位，分钟转换成秒后，得出了1马力为550ft-lb/s，这就是最初的1马力，也就是现在的英制马力（hp）。

后来公制单位引进后，1000磅就转换成了453.6公斤，33英尺转换成了10米，相乘后约为4500kg-m/min，转换成秒后得到了75kg-m/s。

因此在公制单位中，1马力被定义为在1秒钟内将75公斤的重物提升1米高度所做的功，单位用ps表示，也就是常说的“匹”。

本文开头的马力之所以有136ps和134hp之分，其实就是公制马力与英制马力。我们常用的马力为公制马力，英制马力一般在英国等国家使用，1英制马力约为0.986公制马力。

一般健康人可以产生1.2匹马力，扣篮时能爆发出2匹马力，而在举重等特殊运动中则可以产生2.5匹马力。

同时马力也是空调所使用的单位，比如我们常说1匹空调能带动多大面积的房间。

因此，马力并不是指的马的力量，而是在单位时间内所干活的多少，就像“光年”并不是时间单位，而是距离单位一样的道理。

至于瓦特（W），这个单位实际上出现在马力之后。

鉴于瓦特这位伟大的发明家对人类所做出的重大贡献，人们在1960年的国际计量大会确定以瓦特（W）作为功率单位，所以国际单位瓦特（W）来自詹姆斯·瓦特的名字。

和马力一样，功率是单位时间内做功的多少，国际单位中1瓦特（W）被定义为每秒做功1焦耳（J），或是1Nm/s，我们日常使用的千瓦也就相当于每秒做功1000焦耳（J）。

如果按1W=1Nm/s= 9.8kgm/s这样换算，1ps为735w，1hp为745.7w，于是1千瓦换算成马力大约就为1.36ps，或是1.34hp，这样说你明白了吗？