公元976年10月20日，晋王赵匡义进宫找兄长宋太祖喝酒，兄弟二人喝退了所有下人，没人知道他们二人这中间发生了什么，聊了什么？

但就在当晚，宋太祖赵匡胤就突然暴毙了。

由于赵匡胤生前一直未立太子，逝前也未留下传位诏书。

而按照惯例，为了维护朝局稳定，新任皇帝应该在大行皇帝灵前即位。也就是说，皇室子弟谁先赶到灵前谁就是下任继位者。

赵匡胤暴毙时正好是宋皇后陪在身边。对于皇帝的突然暴毙，宋皇后显然也被吓到了。但她很快冷静下来，下令封锁消息，同时命令内侍王承恩去传赵德芳火速入宫。

宋皇后此举无疑是想扶赵德芳继位，而这也是宋皇后权衡利弊后最优的选择。

首先，赵匡胤虽然表面上看起来与赵匡义兄弟情深，但因为赵匡义对皇位有觊觎之心，所以兄弟二人之间早就生了嫌隙。所以如果赵匡义继位，那么对于宋皇后这个前朝皇后必定各种打压，而且在后宫身份尴尬，只有赵匡胤的儿子继位，宋皇后才是名正言顺的太后。

其次，宋皇后自己膝下无子，但她身为皇子们名义上的母亲，与他们的关系自然比赵匡义亲近，而赵德芳又是皇子中最优秀的，所以成为了宋皇后的选择。

然而，宋皇后没有想到，王承恩早就被收买了，所以宋皇后等来的不是赵德芳，而是赵匡义。但事已至此，宋皇后也无力改变什么，只能顺势拥护赵匡义登上皇位。不过因为宋皇后此前的举动差点让赵匡义与皇位失之交臂，无疑惹恼了赵匡义，从而导致了她之后的悲惨遭遇。

赵匡胤一生有三位皇后，第一位是原配孝惠贺皇后，在赵匡胤还是定国军节度使的时候，就去世了。之后赵匡胤娶了王饶之女为继室，在赵匡胤登基后被封为皇后，但也只陪伴了赵匡胤四年就香消玉殒了，追封为孝明皇后。之后后位一直空缺，直到公元968年，赵匡胤迎娶了宋皇后。

宋皇后出身名门，她的父亲宋偓是后汉永宁公主之子，曾经官拜左上卫将军，母亲是后唐义宁公主，一家都是货真价实的皇亲国戚。在这样的家庭长大，宋皇后自然见多识广，琴棋书画，无所不通。宋皇后入宫时，年仅十七岁，但她很好的承担了皇后的责任。而且宋皇后虽然与赵匡胤有着25岁的年龄差，但他们老夫少妻的组合相处的却非常融洽。

宋皇后每天早晨都会等赵匡胤下朝后一起用餐，赵匡胤生病时，宋皇后也会一直侍奉在侧，亲试汤药。赵匡胤也会给予宋皇后足够的尊重。宋皇后与赵匡胤的几个儿子也相处的非常融洽。所以尽管宋皇后年龄不大，但在后宫中的地位无人可以动摇。

可惜的是，这种顺畅的日子仅仅过了7年赵匡胤就突然暴毙了，当时的宋皇后只有24岁，寂寥深宫中就只剩下了她一个人。

赵匡义继位后，表面功夫还是做了的，依照礼法将宋皇后加封为开宝皇后，但实际上却是明升暗降。宋皇后身为皇后却被赵匡义挪到了妃嫔所居住的西宫。后来为了给新人腾位置，宋皇后又被移居到了东宫。而这东宫因为早年起火早已荒废，人迹罕至，与冷宫无异。

在这种情况下，宋皇后自然郁郁不得开心。

期间，真正关心宋皇后的赵德昭与赵德芳又相继离世，宋皇后失去了所有的依仗，在如此打击下，宋皇后也很快去世了，年仅44岁。

宋皇后去世后，本来按照礼法，赵匡义及其大臣都需要服丧。然而，赵匡义却下旨废除了，甚至不许大臣前去吊唁。虽然按照按照礼制为宋皇后追加了谥号“孝章皇后”，但赵匡义却不允许将宋皇后与赵匡胤合。身为名正言顺的皇后，竟然连牌位都进不了太庙。有大臣为宋皇后仗义执言，却遭到了赵匡义的贬谪。

宋皇后死后两年，才得以入土为安，还是被葬在太祖庙昌陵的北面。而在此前，宋皇后的棺椁竟然一直停放在燕国长公主的府里。不得不说，赵匡义对于自己的寡嫂可真是够狠的。好在宋神宗继位后，为了堵住天下悠悠之口，才将宋皇后的排位迎回了太庙，得以享后世子孙供奉。

赵匡义的睚眦必报，让他哪怕深知这位寡嫂的存在对自己毫无威胁，但仍然冒天下之大不韪以最恶劣的方式对待宋皇后，哪怕宋皇后死了，都不愿意给其最后的体面。

不得不说，身在皇室，就是成王败寇的事，因此，宋皇后的结局，早就在她做出决定的那一刻就注定了。