哲学家斯宾诺莎曾言“如果你希望现在与过去不同，请了解过去。”
1840年以来的中国，遭遇了史无前例的中西碰撞，也遭遇了史无前例的古今困局。现在、未来的中国究竟如何变得更好，取决于我们对过去有多少了解。
然而，知易行难，受困于视野的局限，看清传统中国文化并不容易。
所幸，在绝版许久、新近复活的经典之作《中国文化的展望》中，殷海光梳理出了中国传统文化的九大基线。所谓基线，就是根基。这些根基，既是财富，也是诅咒。它们成为了近代以来，中国文化困境与未来走向的大背景。
根基一：大家族制
传统社会中，中国人的“家”是无处不在、无所不能的大家族。
几世同堂的大家族中，人们在同一屋檐下，甚至同一个房间里生活。钱一起花，地一起种，孩子一起带，上百人相互视对方为亲人。
在家族内部，无论是经济上，还是空间上，人与人之间、人与家之间都没有界限感。按照殷海光先生在书中的说法，就是“自发自动地感受到与家是一体的”。家束缚了人的个性，但同时也会给人以安全感和满足感，家满足了人的绝大多数生活需求和社交、情感需求。我们动辄喜欢谈“家和万事兴”，正是源于此。
根基二：长老至上
大家族，必然有大家长。中国社会演化缓慢，年龄往往代表了经验与智慧，因此老人成为了家的核心。在关系固化的熟人社会中，按辈分、年龄划分等级也最容易，因而中国家族形成了等级森严的差序格局。
这样的格局稍微向外扩展，就形成了以乡绅为核心的基层社会治理体系。“一般人发生纠纷宁愿诉诸长老或乡绅来排解，而不愿诉诸法律以至在公堂相见”，中国人对“打官司”的忌讳，就是这种治理体系的结果之一。
根基三：看重面子
一切文化都有地位与声威要求，中国文化发展且表现得最为强烈。中国文化分子最“爱面子”，可以说，“面子”是中国文化人的第二生命。
为了面子，中国人常常可以轻易牺牲现实利益，甚至于牺牲对“真假是非”的追究。
在国家层面上，面子还被上升到了制度层面。例如清朝竟会因使节不肯跪拜这样的事情，不惜与西方决裂甚至引发战争。
▲因礼节的不悦，马嘎尔尼将中国描绘为顽固帝国
根基四：两性壁垒
传统社会中，两性地位的区分往往非常严格，中国近代社会也体现了这种壁垒森严的两性区隔。
例如，在制度上，男女常被区分对待，从最高的皇帝，到基层的官吏，女性都没有机会染指。在认知上，强调和放大男女的差异，“把男性看做阳，女性看做阴。文学的描写更对女性制造了一种神秘的气氛。”在习俗上，重男轻女，女性不但话语权不足，甚至在继承权上都要大打折扣。
根基五：圈子心态
中国传统社会带有很强的圈子社会特征。例如，人们对圈子内部和外部的态度截然不同；在决策时感情因素大于道理因素；圈子里的人为其他人提供全面的价值而非特殊化的价值；注重传统习惯而非理智衡量；注重身份而非契约；把一些行为赋予神圣化的意义；有固化的成见；做事更注重道德动机而非结果动机……
圈子社会构成了我们重血缘、地缘、业缘的关系心态。
根基六：厌恶个性
中国文化中，人们对个性、与众不同、独特想法有着很深的厌恶与恐惧。殷海光在书中认为：“传统中国的社会文化要求文化分子在行为、衣着等方面须同人一样。如果有异言异服的，就会受到社会的讥讽”，被视为妖怪。
这种观念也不可避免地蔓延到了制度领域，表现就是对制度上的创新口伐笔诛，以至于康有为的改革也不得不假托古人的惯例。
根基七：自我封闭
中国文化由于缺少与其他先进文化的交流，不可避免地陷入了自我封闭。殷海光在书中说：“如果一个群体的人一辈子只听过一种言词，只读过一种经典，只看过一种样品，那么他将会以为这个世界就是他所见所闻的那个样子。”这就是所谓的“夏虫不可以语冰”。
在这样的社会中，人的反应越发定型，结果就是拒绝变革。“这样的社会对于发展出严厉的社会控制是一个有利的温床。当社会控制一旦建立起来，文化的固定性也就随之增长。”最终形成恶性循环，社会越发自我封闭，越来越拒绝变革。
根基八：等级分明
中国传统社会有着相对比较清晰的社会阶层。
例如，农民是最大的阶层，但其中很少人可以通过勤劳和经营向上流动到乡绅阶层；但乡绅阶层则可以通过读书考试成为儒士官吏，这就是普通人的最高阶层了；再向上的皇帝皇族则是世俗罔替，血缘传承。
同时，农民阶层也可以向下流动，成为无赖分子。无赖分子、农民甚至官吏，可以通过造反当上新皇帝，或是被招安成为官吏。这就是中国社会阶层的简化模型。
根基九：华夷之辨
世界上各个民族都有一定程度的排外，但中国近代文化中，基于华夷之辨的排外，相对于西方更加明显。
殷海光认为，文化交流融合程度比较高的文化中，排外就会弱一些，而中国作为一个地理上封闭，周边缺少发达文明从而导致文化上交流较少的文明，自古以来便有轻视其他民族的天下观，因此对于其他文化有一种掺杂着鄙夷与害怕的复杂感情。这种复杂感情在义和团运动中达到了顶峰。
当下，这种民族主义情绪依然很激昂。
带着这样的文化根基，中国走向了与西方文化的第一次碰撞。那么，在中西文化碰撞之后，又发生了什么？碰撞之后的中华文化，又将走向何方呢？这就是《中国文化的展望》这本书中所要探讨的问题。
