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行星可以在白矮星周围形成，白矮星是死亡恒星的暗淡残余物。如果这种情况真的发生，那么这个过程就代表了第二轮行星形成：恒星在活着时已经拥有行星，但在死亡时被摧毁。

白矮星是太阳等恒星耗尽核燃料并脱落外层后剩余的核心。它们的密度非常大，质量与地球大小的球体中的太阳大致相同，并且通常非常热。

长期以来人们一直认为白矮星不可能有行星，因为当恒星死亡时，没有足够的物质留下来形成新的行星，任何现有的行星都将被摧毁。然而，已经发现几颗白矮星的大气层中含有铁和硅等重元素，这些元素不应该存在，因为由于强大的引力，它们必须沉入恒星更深处。

对这些金属存在的主要解释是，它们来自小行星，甚至是在恒星死亡后幸存下来的行星，现在绕着白矮星运行。然而，英国华威大学的迪米特里·维拉斯和他的同事认为，新行星可能是由被摧毁物体的碎片形成的。

维拉斯说：“我们的想法是，白矮星会积聚上一代行星或小行星的碎片，而这些碎片可以重新形成新一代行星。”

形成过程可能类似于早期太阳系中星子（行星的组成部分）的形成：尘埃颗粒聚集在一起，逐渐成长为更大的物体。

研究人员利用计算机模拟了白矮星周围的这一过程，发现行星的形成可能在几百万年内完成，这从天文学角度来看是相对较快的。

维拉斯说：“白矮星的环境可能比年轻恒星的环境更有利于行星形成，因为碎片更集中，而且恒星的辐射不那么强烈。”

如果行星确实围绕白矮星形成，它们将是不寻常的。它们可能很小，多岩石，类似于水星或火星，并且非常接近白矮星，轨道只有几天。它们还将暴露在极端条件下，具有强烈的辐射和强大的引力。

天文学家尚未观测到白矮星周围的行星，但这可能是因为它们很难被发现。未来的观测，例如詹姆斯·韦伯太空望远镜，可能有助于探测它们并更好地了解这些奇怪的物体。