编译 | 陈骏达

编辑 | Panken

智东西10月18日消息，据《纽约时报》报道，OpenAI与微软的合作关系再度迎来挑战。根据对19名熟知两家公司关系的人士的采访，OpenAI年亏50亿美元的财务压力、高管和技术人才的频频流失和两家公司员工之间的分歧，正让这段持续5年的合作关系变得紧张。

过去，OpenAI CEO萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）曾将OpenAI与微软的合作称之为“科技界最好的兄弟情谊”，但目前二者的紧张关系已经浮出水面，体现在两家公司的日常合作中。

当OpenAI从微软获得巨额投资和算力优惠时，还同意了一项独家协议。OpenAI将只从微软购买算力（微软成为OpenAI算力的独家提供商），两家公司将合作开发AI技术。然而在过去的一年里，OpenAI一直在试图重新谈判这笔交易，从而获得更多的算力并降低成本。而微软的高管们越来越担心他们的AI开发过于依赖OpenAI。

当去年11月份OpenAI出现动荡局面后，微软退出了向OpenAI投入额外资金的商讨。他们虽然参与了OpenAI近期的融资，但投资规模不如过往。

两家企业都对合作现状感到不满，并进行了相应的调整。

微软在今年3月以至少6.5亿美元的价格聘用了Inflection AI创始人兼CEO、DeepMind联合创始人苏莱曼在内的大量Inflection AI员工。此举引发包括阿尔特曼在内的OpenAI高管的愤怒。

知情人士称，微软希望通过聘用苏莱曼，开发出能替代OpenAI产品的技术。

据多名知情人士透露，微软新成立的AI部门CEO穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）在电话会议中对一名OpenAI员工“大吼大叫（yelled）”，抱怨OpenAI并未及时向他们提供新技术。

OpenAI则因微软驻场员工违规下载部分OpenAI软件而感到不满。一些OpenAI员工抱怨，微软没有提供足够的算力，影响了开发进度。

OpenAI试图绕过微软这一独家算力提供商，获取更多、更廉价的算力。今年6月，OpenAI设法让微软同意一则协定，OpenAI将与甲骨文公司达成100亿美元的算力协定，但微软仍然可以为这些算力硬件设备提供软件。

部分OpenAI高管还将与微软达成新协定的可能，寄希望于一则条款：当AGI（通用人工智能）实现后，微软就不能再获取OpenAI的相关技术。

以阿尔特曼为代表的OpenAI高管一直对AGI时间表含糊其辞，阿尔特曼最近一次的表态是还有“几千天”。

近期，OpenAI的估值已达1570亿美元，但和许多其它AI创企一样，OpenAI面临着一个巨大的挑战：他们需要科技巨头的资金和算力，而微软、亚马逊等企业正控制着开发AI所需的大型云计算系统。

去年11月，阿尔特曼被OpenAI原董事会突然解雇，从那之后，微软便开始投资其它企业，对冲投资OpenAI的潜在风险。

据五名了解纳德拉言论的人说，纳德拉私下里说，阿尔特曼在去年11月被解雇一事让他感到震惊和担忧。

今年3月，微软以至少6.5亿美元的价格，从OpenAI的竞争对手Inflection AI雇佣了其大部分员工，包括Inflection AI前首席执行官兼联合创始人苏莱曼。

▲DeepMind时期的苏莱曼，他曾担任DeepMind应用AI主管，负责将AI技术融入谷歌的产品（图源：Businessinsider）

与此同时，微软成立了消费者AI部门Microsoft AI，由苏莱曼担任CEO。

该团队目前正基于OpenAI的模型为消费者构建人工智能技术。据两位熟悉微软计划的人士称，苏莱曼还是微软长期技术规划中的关键人物。相关技术旨在取代OpenAI的技术。

据五名熟悉两家公司关系的人士透露，包括阿尔特曼在内的一些OpenAI高管和员工对苏莱曼在微软工作感到愤怒。

苏莱曼的团队是微软工程师小组的一员，他们直接与OpenAI的员工合作。数十名微软工程师在OpenAI位于旧金山的办公室线下工作。

这些微软员工使用的是OpenAI提供的笔记本电脑，这是为了遵循OpenAI的安全协定。

然而，据两名知情人士透露，微软的工程师在没有遵循两家公司商定的协议的情况下，下载了重要的OpenAI软件，引发OpenAI员工不满。

一些OpenAI员工最近抱怨说，苏莱曼在最近的一次视频通话中对一名OpenAI员工“大吼大叫”，因为他认为OpenAI没有尽快向微软提供新技术。

另据三位知情人士透露，OpenAI员工抱怨微软没有向他们提供足够的算力。部分OpenAI员工们认为，如果有其它公司开发出了比OpenAI产品还强大的AI系统，微软需要“背锅”。

OpenAI曾经与微软商讨额外的资金支持，但微软在OpenAI去年11月份的动荡后退出了讨论。目前，OpenAI需要更多的现金来维持运营，而该公司的高管对他们和微软之前签订的合同的排他性感到不满。

据七名知情人士透露，在过去的一年里，OpenAI多次试图通过谈判降低算力成本，并让微软允许OpenAI从其他公司购买算力。

今年6月，微软同意了一则例外情况。据两位知情人士透露，这使得OpenAI能够与甲骨文签署一项价值约100亿美元的计算协议，以获得额外的计算资源。甲骨文负责提供搭载AI芯片的计算机，但微软依旧可以从中分一杯羹，负责提供驱动硬件的软件。

据一位知情人士透露，最近几周，OpenAI和就未来合作方式的变更进行了谈判。谈判或将减少微软向OpenAI收取的算力费用，尽管具体条款尚不清楚。

在扩大算力来源的同时，OpenAI还在丰富自己的资金来源。10月初，OpenAI完成了由美国新锐风险投资公司兴盛资本（Thrive Capital）领投的66亿美元融资，英伟达、软银集团和微软等也参与本轮融资。微软本轮共投资7.5亿美元，金额不及过往轮次。

多年来，阿尔特曼和OpenAI还一直在讨论与苹果的潜在合作伙伴关系。据两位知情人士透露，2022年，当OpenAI仍在开发GPT系列模型时，阿尔特曼和微软CTO凯文·斯科特（Kevin Scott）会见了苹果的高管，探讨了这三家公司可能合作的方式。

这次商讨的最终成果是，苹果在今年早些时候同意将ChatGPT引入搭载在iPhone等设备上的Apple Intelligence中。苹果曾传出有意投资OpenAI，但在协议敲定前的最后几天退出谈判。

▲Apple Intelligence接入ChatGPT（图源：9to5Mac）

根据《纽约时报》查阅的文件，OpenAI预计，到2024年底他们将至少在算力上花费54亿美元。文件显示，随着OpenAI的扩张，预计未来5年这一数额将飙升，到2029年，每年的计算成本估计将飙升至375亿美元。

据一位熟悉公司战略的人士称，目前尚不清楚OpenAI和微软合作关系的调整是否会改变算力投入，但微软高管对这些变化感到满意。微软可以继续从OpenAI不断改进的技术中受益，而OpenAI需要向他们支付大量算力费用。

OpenAI将摆脱微软的可能寄希望于独家合同中的一则条款。该条款规定，如果OpenAI成功构建AGI，微软就将失去对OpenAI技术的访问权限。

据一位熟悉公司谈判的人士称，该条款原本旨在确保微软等公司不会滥用AI技术，但现在OpenAI高管将这一条款视为通往更好合同的途径。

根据合同条款，OpenAI董事会有权判断AGI何时到来，而阿尔特曼本人一直对AGI的时间表含糊其辞。

今年年初，微软已首次将OpenAI定性为自己在AI领域的竞争对手，当时这一消息曾引发轩然大波。微软多位高管也曾在公开场合表态，强调微软的AI服务并不完全与OpenAI绑定。

在本月于西雅图举行的Intelligent Applications 2024峰会上，微软没有花太多时间讨论OpenAI。负责微软AI产品的高管阿莎·夏尔马（Asha Sharma）强调称，微软产品具有独立性和多样性。

OpenAI也在算力、能源和数据中心等领域发力。他们已经建立了定制芯片的硬件部门，曾与台积电等芯片行业龙头讨论合作关系。

作为当今AI行业无可争议的超级独角兽，OpenAI或许已经不再希望寄人篱下了。这段5年的合作关系，可能还会迎来更多变数。

来源：《纽约时报》