公元前245年，赵国派大将庞煖率领大军攻打燕国，夺取了狸城（今河北省任丘市东北）。此时，秦国见赵国主力部队在外，国内力量空虚，便派主将王翦攻打赵国。

赵悼襄王得知秦军来犯，一方面派人召庞煖回国抗秦，一方面组织力量抵抗。面对秦国凌厉的攻势，他极为担忧。这时有位大臣说：“过去只有廉颇能抵抗秦军。现在廉颇身在魏国，也渴望能为赵国效力，为什么不把他召回来呢？”赵王听了忙派人去请廉颇。这时曾陷害过廉颇的大夫郭开说：“廉将军已经快七十岁了。如今年老体衰，不知能否征战。大王不如先派人去看望他，如可用再召来也不晚。”赵王有心起用廉颇，但郭开说的也有道理，便派家臣唐玖带上一副盔甲和四匹骏马到魏都大梁去看望廉颇。

临行前，郭开把唐玖请到自己家中，设下酒宴为他饯行，并拿出黄金赠给唐玖，说是作为路上的盘缠用。唐玖推辞说：“常言道，无功不受禄。”郭开说：“我有一事请你帮助，你务必收下，我才敢说。”唐玖迟疑地收下后，郭开说：“廉颇将军与我不能很好地相处。你这次去魏国，如果廉将军已经衰弱无力，就不必说了，如果他身体强壮，还能征战，只求你对国王说他已老朽不堪了，阻止赵王再任用他，我就感激不尽了。”

唐玖见到了廉颇，将赵王赐送的盔甲、骏马献给廉颇，并传达了赵王对他的问候。廉颇这时已明白了使者的来意，便问道：“是不是秦兵又进攻赵国了？”唐玖说：“将军是怎么料到的？”廉颇说：“我流落在魏国已经好几年了，赵王从来没有派人来看望过我。今天赐我盔甲、名马，不是意在其中了吗？”唐玖见廉颇头脑依然很敏锐，又吃惊又害怕。唐玖问：“难道将军就不怨恨赵王吗？”廉颇说：“我日夜思念家乡，哪里还有什么怨恨之情呢？”廉颇请唐玖和自己一块儿进餐，为了表现自己仍强健有力，他狼吞虎咽，一顿饭吃了一斗米、十斤肉。然后披挂上赵王赠送的铠甲，跃上战马，疾驰如飞，在马上舞动长戟，雄风不减当年。廉颇操演完，跳下马来对唐玖说：“请你转告赵王，就说我希望重新出山，攻城陷阵，报效国家。”

唐玖见廉颇身体强壮，阵阵心虚，但已收受了郭开的贿赂，回到邯郸后违心地对赵王说：“廉将军虽然老了，但饭量很大。只是脾胃有些小毛病，陪我坐着的时候，一会儿的工夫就上了三次厕所。”赵王禁不住叹息说：“廉颇当年何等威武，如今果然是老了。”于是放弃了起用廉颇的打算。后来楚王获悉了这一情况，便偷偷派人把廉颇接到了楚国。廉颇心境悲凉，做了楚国的大将后，总感到不能得心应手。他感慨地说：“我真想去指挥赵国的军队呀！”他终日郁郁寡欢，不久便死在了楚国的寿春（今安徽省寿县）。