提起红四方面军的代表人物或者“灵魂人物”，人们大概总会脱口而出：徐向前、许继慎。

周总理曾说：许继慎是个好同志，是有战功的，红四方面军的战斗作风，就是猛打猛冲，这与许继慎同志的带领和培养是有一定影响的。

许继慎在历史上很大的一个功劳就是，他曾把鄂豫皖的三支红军部队，31师、32师和33师捏到了一块，组成了红1军（许继慎为军长，徐向前为师长），为后来组建红四方面军奠定了基础。

出身四方面军的王宏坤上将认为，许继慎的确很优秀，打仗过得硬，英勇顽强，坚决果断，指挥能力很强，也很有经验，和旷继勋比较，打仗要强得多。他与徐向前比起来，一是办法还是比徐向前少一点，二是脾气急，没有徐向前沉稳。

他认为，四方面军的战斗风格，确实和许继慎的带领和培养有关系，但许继慎时间毕竟短暂，对四方面军影响大的是徐向前。王宏坤上将的看法如今已经成为人们的共识。

但在徐向前之下，谁是另一位具有代表性的“灵魂人物”呢？我认为非曾中生莫属。

曾中生这个名字，今天的很多人可能已经感到很陌生了，但如果看看官方对他的评价，我们就不难看出他的才华和能力：“中国工农红军高级指挥员，中国共产党游击战、运动战理论创始人之一”，“我军建军史上的33位军事家之一”。

曾中生是黄埔四期学生，参加过北伐，北伐军占领武汉后，他曾担任《民国日报》主笔。“能文能武，智勇双全”是对曾中生的一般描述。比如徐向前就曾说：“中生同志很能干，军事上比较行，同时比较全面。”

大革命失败后，曾中生前往莫斯科中山大学学习，并参加了在莫斯科召开的党的“六大”。回归后，他担任中央军委军事部参谋科科长、南京市委书记、中央军委委员、武装工农部部长等职务。

1930年，曾中生以中央特派员的身份来到了鄂豫皖，担任鄂豫皖特委书记兼军委书记，并和旷继勋、徐向前一起挫败了蒋介石对鄂豫皖的两次“围剿”。

这个时期的曾中生，实际上就是鄂豫皖苏区的领导人。但在鄂豫皖第二次反“围剿”后，张国焘和陈昌浩来到了鄂豫皖，并很快立即取代了曾中生。当时，张国焘已经在“六大”上被选为政治局委员，地位自然要比曾中生高一些。

张来到鄂豫皖后，撤销了鄂豫皖特委，成立了鄂豫皖中央分局。据徐向前回忆，分局可以“直接代表中央领导一切，有权否定地方党委的决议或解散地方党委。”无疑是鄂豫皖的核心领导机关。

鄂豫皖中央分局的成员有8人，包括张国焘、陈昌浩、沈泽民、曾中生、舒传贤、徐宝珊、汪品章、蔡申熙。张国焘不仅是分局书记，还兼任军委主席。曾中生则是分局委员，同时兼任军委副主席等职务。

当时鄂豫皖的主力部队是红四军（由许继慎整编的红1军改编而来），军长为旷继勋，政委为曾中生（徐向前当时是红四军13师师长，另外3名师长是刘英、周维炯、许继慎。之后不久，旷继勋就被贬为13师师长，徐向前代替他成了军长，和曾中生政委搭档）。

对于张国焘取代曾中生，徐向前是有意见的，他晚年在回忆录中写道：

“曾中生文武都行，干得不错，但四中全会后，又把张国焘换来了。对张国焘，开始大家认为他长期在中央工作，又到过苏联，的确都很尊敬他。没想到这个人那么凶，来了就给人扣帽子，打棍子，狠批了几次曾中生……省委省书记沈泽民同志，也是中央派来的，是个好同志，但军事上一窍不通，又缺乏领导经验，曾中生同志要比他强的多。”

徐向前调任红四军军长，和政委曾中生密切合作。但在一次战略决策中，红四军和张国焘发生分歧，曾中生在鸡鸣河召开会议，反对张国焘对红四军的错误批评。张国焘向临时中央告状，临时中央遂决定：曾中生“决不能继续在红军中担任任何领导工作，同样，军事委员会参谋长的职务亦是不能担任。”

这个决定导致，曾中生被陈昌浩取代了红四军政委的职务，分配到地方武装黄安独立师党师长，成为了张国焘等人打击的靶子。

不久之后，以红四军为基础组建的红四方面军宣告成立，原红四军军长徐向前升任方面军总指挥，原红四军政委陈昌浩升任方面军政委。而红四方面政委这个职务，按理说本应该属于曾中生的。

张国焘的一系列错误政策，加上蒋介石对鄂豫皖根据地更加猛烈的进攻，导致红四方面军最终撤出了鄂豫皖。

1932年12月，红四方面军来到城固小河口镇（陕西西南）时，对张国焘极度不满的曾中生，联合旷继勋、余笃三、张琴秋（沈泽民妻子）等同志，要派人向中央揭发张国的错误。据徐向前回忆，当时张琴秋同志和陈昌浩是同学，她还做了陈昌浩的工作，想争取陈昌浩的同情和支持。结果“陈昌浩当然不会赞同，就报告了张国焘。”

张国焘也深知下面的不满情绪，他召开师以上的干部的会议，听取了意见。在这次小河口会议上，曾中生等同志对他提出了不少批评和意见，并建议成立前敌委员会，集体讨论和决定重大问题。经过抗争，曾中生被任命为鄂豫皖分会参谋长，张琴秋为方面军政治部主任。

张国焘会接受这样的结果吗？徐向前说：“张国焘对那些反对他的同志怀恨在心。川陕革命根据地建立后，张国焘便找借口，陆续将曾中生、余笃三、旷继勋等人逮捕或杀害，张琴秋也被降职使用。”

四方面军到达四川后，创建了川陕根据地，曾中生出任西北军事革命委员会参谋长，对创建川陕苏区发挥了重要贡献。这期间，曾中生和参谋主任舒玉章负责主编了《干部必读》、《与川军作战要点》、《游击战争要诀》、《军事知识研究》、《步兵基本动作》、《追击要点》等作品，供部队学习研究，提高军事理论水平。

这些作品奠定了曾中生“他是共和国36位军事家中开始军事生涯较早的一位，也是军事论著最丰富的一位。撰写多篇军事著作，丰富和发展了毛泽东军事思想”的历史地位。

然而，在站稳脚跟后，张国焘随即就开始了他的清算，曾中生首当其冲。

即使身陷囹圄，感染肺病，曾中生依旧奋笔疾书，写下了《与“剿赤”军作战要诀》这本他生平最重要、最著名的小册子。徐向前元帅对这本小册子的评价极高，认为它“特别值得称道”，“是一篇渗透着军事辩证法的重要文献，对红四方面军的作战经验做了深刻总结，使之在系统化、理论化方面，向前大大迈进了一步”。

后来，这本书由西北军委会引印发全军干部，人手一册，成了四方面军干部提高军事理论水平的基本教材，丰富了。

遗憾的是，1935年6月，红四方面军与红一方面军在懋功会师，曾中生闻讯后给中央写信，提出申诉，此信被张国焘发现并扣押。为了避免夜长梦多，8月中旬，张国焘下令将曾中生秘密杀害于四川卓克基。曾中生遇害的时候，年仅35岁，一颗本应该是共和国将星甚至帅星的天才，就这样提前陨落了。

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