谁把"新桃"换"旧符"?
对联起源之谜
很多人认识对联，是从春节时家家户户贴在门上的春联开始的，其实，春联只是对联中的一部分。什么是对联呢？按《现代汉语词典》上所说：对联是"写在纸上、布上或刻在竹子上、木头上、柱子上的对偶语句"。那么，什么又是"对偶语句"呢？说白了，对偶就是对称，运用对称的语句，来加强语言的效果。比如："沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。"也正因它的对称的特点，对联又俗称"对子"。
对联是一种很美的文体，它的语句对称，讲究韵律、平仄，内容相关、相对，字数相等，应当算是文学作品中一种特别精致的创作。古往今来，许多优秀的对联，脍炙人口，流芳千古，被世代人津津乐道、玩味不已。更有些名对联因给人以启迪、思考，成为人们的人生座右铭和指路标。如："莫羞老圃秋容淡，且看黄花晚来香"-﹣这是宋人韩琦写的一副对子，当时，韩琦在给宋英宗当了十年宰相之后，刚刚罢相，对联中，韩琦把自己比喻成"老圃"、"黄花"，表达了自己晚年的骨气﹣﹣老而弥坚。再如："钱塘似染，金堤如绣"-﹣这是宋代词人柳永的词《笛家》中的排偶句字句虽短小，却对仗工整，用词美艳，且形容准确。而另一副有对联之最美称的，是清人孙髯（1676-1773年）题于昆明大观楼的名联，全文是：
五百里滇池奔来眼底，披襟岸情，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西肃灵仪，北走蜿蜒，南翔镐素，高人韵士，何妨选胜登临！趁蟹屿螺洲，梳裹就风鬟雾鬓；更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫孤负四围香稻、万顷晴沙，九夏芙蓉、三春杨柳。
数千年往事注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在！想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊，伟烈丰功，费尽移山心力，尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟、半江渔火，两行秋雁、一枕清霜。
这副对联不仅长，而且每一边还自己成对，形成独特的双句自对，这使它无愧于对联之冠的称呼。
那么，对联这么美的东西，它的来龙去脉是怎样的？什么时候起源？又是怎么起源的呢？由于没有明确的资料记载，这已成为一个说不准的话题了。比较有代表性的说法有两种。其一认为，对联起源于春联；另一种说法则明确认为：对联起源于公元963年，蜀（指十国中的后蜀）后主孟昶题于桃符上的一个对句："新年纳余庆，佳节号长春"，是对联的首创之作。
这两种说法，究竟哪一个更接近事实呢？
主张第一种说法的人认为，对联的起源和发展，是沿革着这样一条路的：从"桃符"到"春联"，再从春联到对联。
有一首名诗："爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏，千家万户曈曈日，总把新桃换旧符。"诗里所谓"总把新桃换旧符"说的就是在春节时，家家户户在门上贴桃符的习俗。"桃符"是古人用来驱鬼压邪用的画。古时，由于生产力的低下，科学的不发达，人们对许多自然现象，特别是自然灾害无法解释，又无力控制，于是，人们对许多自然现象产生了惧怕心理。因此，在人们的想象中，编排出许多鬼、怪来，再编排出许多可以镇住这些鬼、怪的神和仙，让这些被赋予无敌能力的神和仙去战胜那些干坏事的鬼和怪，以此来寄托人们的希望。在这些编排出来的故事中，有一个怪叫"年"。
据传说，从春秋战国时代起，每逢农历新年，人们就在门两旁挂上画有"神茶"、"郁垒"像的两块桃木，用以吓退鬼和怪们。"年"就是其中一大怪。据说大年三十这一天，是"诸神退位"、"鬼蛾为祟"的一天，诸如年之类的鬼怪都到人间来捣乱，由于"神"们退位休息去了，人们便不得不自己来对付那些鬼怪，而人力有限，人们只得在桃符上画下神像，以此来驱鬼避邪。在桃符上画"神茶"和"郁垒",那也是有所根据的。东汉应劭的《淮南子》中说："上古之时，有'神茶'、'郁垒'兄弟二人，能执鬼。度朔山上有桃树，二人坐树下，简阅百鬼。（鬼）无道理妄为人害，神茶与郁垒缚以苇索，执以食虎。"唐代萧德言、顾胤等撰的《括地志》又说："桃山有大树，盘曲三千里，上有金鸡，日照则鸣；下有二神，一名曰'郁'，一名曰'垒'，并执苇索以何不祥之鬼，得则杀之。"
随着时间的推移，桃符从原来的画神像，发展到写神名。在桃木板上，写两个神的神名，一左一右，呼应成对，这就被认为是对联的雏形。由这个雏形再发展，更有文人墨客加入进来，推敲字句，刻意求新，讲究对偶，总是写些吉利话，在春节时贴于门旁，叫做"春联"。后来并不局限于春节时使用，也不限于单一的吉利话，而是抒情、写景、祈福、志庆皆可入对，一年四季皆可吟诵，对联便顺理成章地出现了。
主张第二种说法的人认为，对联起源于五代十国时。他们的理由是，据宋人张唐英《蜀祷机》及《宋史·蜀世家》记载，蜀后主孟昶统治富庶的"天府之国"，他爱好文学，自己又能写，每逢年节，他都要命翰林学士题词桃符，这叫做"题桃符"。有一次，轮到翰林学士辛寅逊题桃符，他题的是什么，现在已无从查找，但当时是被孟昶否定了的，孟昶撇开辛寅逊自己欣然命笔，题写了"新年纳余庆，佳节号长春"一个对偶句。此一"题桃符"被后人认为是对联的"始祖"。
两种关于对联起源的说法，究竟孰是孰非，一直是很难断定的。起源于桃符说，那是一种推测；而起源于孟昶说，也不见得就那么证据确凿。既然每逢岁暮，孟昶都要命翰林学士题桃符，可见在他题写桃符以前已经有人题过，只不过这一次他认为辛寅逊题得不好，才亲自题写了一对，又因他是君主，他题写的东西有人记录并流传下来，而在他之前那些文士题写的东西，因为人微言轻，没有人记载，便随题随失了。由此可见，孟昶是对联的起源之说也有可商榷之处。
