明清以程朱理学教化民众，在当地百姓中的影响广而深远。程朱理学中，体现女子最高价值的方面莫过于“守节”，正所谓“饿死事小，失节事大”。而标榜女性这一价值的，则是厦门境内一座座贞节牌坊。

最古老的牌坊：蔡宗德妾杨氏贞节坊建成于1610年，是为明代一位“六品通判”蔡宗德的小妾杨氏所立，所以当地人称其为“小妾坊”。据说，杨氏15岁嫁给蔡宗德为妾，23岁就开始守寡，蔡宗德的原配洪氏也死得早，杨氏凭借一人之力撑起了整个家。让人敬佩的是，杨氏亲生儿子早殁，她将嫡子禁贵易与蔡献臣抚养成人，并终身供奉洪氏，一直以妾身自居。蔡献臣感其庶母恩德，专门上疏说：“妻之事夫，犹臣之事君。臣之尽忠，既无分于大小；妻之立节，又何问于嫡庶？”明神宗特别恩准立坊。在古代，贞节牌坊通常是为正妻所立，极少为妾立坊，《同安古牌坊》一书中说，它是全国“为妾立坊第一例”。

最年轻的牌坊：吴维果妻陈氏、胞侄（吴）昭坦妻庄氏节孝坊，这座牌坊位于同安区洪塘镇石浔村西的大榕树下，1911年建成，恰好是清朝灭亡的那一年，也是厦门境内最后一座古牌坊。从名字中不难看出，这是家族中叔侄二人的妻子同有守节美名，所以将牌坊立在一起，也正是因为如此，当地人习惯称其为“双旌坊”。叔侄二人妻子的故事已不可考，如今更吸引游人的反而是牌坊下的“八”只小石兽:四只石狮子、两只石虎和一只石兔。没错，因为有一只石兔早已不见，当地老人说是受日月精华有了灵气跑走了。

二十二年才立起的贞节牌坊：苏清浮妻洪氏节孝坊，据说当时苏清浮担任“武德佐骑尉”一职，虽然是个从五品官，但根据朝廷惯例，为官员妻子建立贞节牌坊需要调查官员的功绩。咸丰岁次辛酉年，有关人员将洪氏守节的事情报上朝廷，呈请恩准旌表，这时朝廷感觉苏清浮功绩不太够，没有准。直到光绪九年，这件请呈又被拿了出来，朝廷感觉应该抚慰民心，这才同意。这座贞节牌坊后的两块青石板“申请”与“批复”的时间，居然相隔整整二十二年。一个女人为夫守节，立牌坊还要层层批复，甚至还要看运气，实在让人心酸。

被嵌进墙里的贞节牌坊：庄允升妻张氏节孝坊和陈日升妻张氏节孝坊。前者建成于1767年，后者只能确定建于清代，具体时间不可考。不过这两座牌坊的共同之处就是都已经镶嵌在墙里，变成了民居的一部分。按道理说贞节牌坊是用来瞻仰的，不该变成房屋的一部分，但这么做也并非没有好处，因为在历史变革中很多牌坊都被人为毁坏，这些有使用价值的牌坊反而受到了保护。

有洋人雕像的贞节牌坊：王纯开妻陈氏节孝坊。这座牌坊位于同安区大同街道同新路的南门邮政局门口，1807年建成。其实每一座贞节牌坊上都会有雕刻，大部分是祥云缠绕下的老人高寿、祖孙同乐、祈福后人等内容，有洋人的少之又少。但在漳州的“勇壮简易坊”和“闽越雄声坊”上，就有洋人形象雕刻，这两处牌坊都已成为全国重点文物保护单位。陈氏这座牌坊上，清晰雕刻着一个高鼻梁、深眼窝、头发卷曲、身穿洋服的西方人形象，也算得上厦门贞节牌坊中的珍品。

高龄老奶奶们的贞节牌坊：这类牌坊专门为守节且高寿的老奶奶们而立，“贞洁且寿”在过去被人们看成是上天对贞洁女性的爱护。厦门现存的三座“贞寿坊”的主人，都是过百岁的老奶奶。“陈国璧妻柯氏贞寿坊”建成于1782年，柯氏老奶奶102岁；“许承宰妻江氏贞寿坊”建成于1787年，江氏老奶奶101岁；“傅士渊妻吴氏贞寿坊”建成于1841年，吴氏老奶奶102岁。

过去守节的女子数不胜数，能立贞节牌坊的只是凤毛麟角，立下牌坊能保存下来被后人看到，后人又愿意去了解记住的更是少之又少。旧时代女性守节，有的是心甘情愿的自我牺牲，更多的是社会沉疴下的无可奈何。