“太祖”和“高祖”都是开国之君的庙号。长期以来，我们都习惯将刘邦称之为“汉高祖”，因为当年司马迁写《史记》时，将刘邦的传记称为《高祖本纪》，以至后人延续他的说法，称刘邦为“汉高祖”。

其实，刘邦真正的庙号应为“太祖”，这也是司马迁自己在《史记》中所记载的。

《史记·高祖本纪》中记载：

“丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇庙。群臣皆曰：高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。上尊号为高皇帝。”

由此可见，“太祖”是刘邦的庙号，而“高皇帝”则是刘邦的谥号，刘邦的全称应该是“汉太祖高皇帝”。

司马迁的《史记》以及后来班固的《汉书》中都多次称呼刘邦为“高祖”，由此可见，“高祖”在汉朝已成为人们对刘邦的普遍代称，而并非庙号“太祖”之误。

那明明是“太祖”，可人们为何要称他为“高祖”呢？

其实，这里的“高祖”并非是庙号中的“高祖”，而指刘邦“高皇帝”的谥号和“帝者太祖”的独特身份。

首先，“高祖”之“高”来自刘邦的谥号“高皇帝”。

根据《史记·三家注》所载：

“礼谥法无‘高’,以为功最高而为汉帝之太祖,故特起名焉。”

也就是说，谥号中原先是没有“高”字的，因刘邦灭秦亡楚立汉功劳极大，所以谥号里加了“高”。可见，“高”可视作汉朝对刘邦的专用称号。

其次，“高祖”之“祖”为“帝者太祖”。

《史记·孝文本纪》记载：

“……高帝亲率士大夫，始平天下，建诸侯，为帝者太祖。诸侯王及列侯始受国者皆亦为其国祖……。”

虽然秦始皇时开始称“皇帝”，但由于汉初时并不承认秦朝的正统性，汉朝直接承袭的是周朝之德运，所以刘邦就是第一位合法的“皇帝”，为“帝者太祖”。“高皇帝为帝者之太祖”，或许这就是称刘邦“高祖”的重要原因。

不过，汉武帝时开始承认秦朝的正统性，秦始皇又恢复了“帝者太祖”的地位，所以很少人用“太祖”称刘邦。加之此时以“高祖”称刘邦已有百年，司马迁作《史记》也是在汉武帝时期，书中亦多次用“高祖”称刘邦，“汉高祖刘邦”的说法才流传甚广。

所以，称刘邦为“汉高祖”和“汉太祖”皆没有错。只不过称“高祖”时要知道，这里的“高祖”可不是刘邦的庙号，“太祖”才是刘邦真正的庙号！