青海马家军的起源来自于清末时期的甘军系统。清朝末年，自太平天国起义之后，各地发现满清八旗武备松弛，不堪一击，各地叛乱不断。中国各省大员为求自保，纷纷组织起了团练乡兵。

马家军的前身甘军就是由左宗棠手下，由后来的甘肃提督董福祥组织起来的地方武装。青海马步芳、甘肃马鸿逵两人的先辈正是在董福祥手下任职武将。

1936年10月，面对国民党的围追堵截和封锁，为了打通与苏联的联系，获得武器等资源。徐向前带领两万西路军正式挺进大西北，北上新疆。

西路军的行军路线必然经过西北地区盘踞多时的马家军地盘。卧榻之侧岂容他人酣睡，马步芳带领部队在西北古浪、高台、水泉和倪家营子等地数次攻击徐向前带领的西路军。面对独树一帜的骑兵作战，没有这方面经验的西路军猝不及防，加上西北地区地形和通道狭长，非常不利于步兵作战的地方。

马家军时而聚集，时而散开，打不赢就走，来去如风的战术，让西路军疲于奔命，被死死缠住无法前进。随着天气转入寒冬，西路军顶着零下30多度的酷寒抵抗数倍于己的敌军，场面惨烈到了极点。

激战四个月后，河西走廊的悲歌奏响绝唱。西路军7000多人牺牲，5000多人被俘，4500多人失踪，超过5600人被马家军残忍杀害或活埋，损失了150多名经验丰富的师级以上干部.......

两万人的西路军伤亡惨重，锐减到三千人，几乎全军覆没。这两万人全部是由徐向前一手带出来的战士，这次失败几乎让徐向前多年心血毁于一旦，徐向前引以为恨，发誓一定要亲自复仇，完全打垮马家军解放西北，告慰西路军战士的在天之灵。

解放战争初期，我军将精力主要放在中原地区与国民党的争夺，对贫瘠的大西北无暇他顾，暂时搁置了这段血仇。

问题是我军不招惹马家军，但马家军却跑来招惹我们了。

1947年5月开始，马家军整编第81、第82、第18师在马步芳和马鸿逵的带领下，趁解放军西北野战部队主力在陕西省北部与胡宗南激战正酣的时候，浑水摸鱼，不断从西、北两个方向蚕食陕甘宁解放区，攻占了庆阳、合水、环县及盐池、定边等城镇。

旧恨未消，又添新仇。

但当时的局面是小不忍则乱大谋。解放军不得不忍了，当时我军处境艰难，正面和胡宗南杀成一团，后面被国民党空军轮番轰炸，船只过不了黄河，补给线被国军空军完全切断，后勤保障异常困难。

狭路相逢勇者胜。危急关头，彭德怀冒险调集西北野战兵团所有主力放弃现有阵地，突然南下攻打蟠龙。蟠龙镇是陕西省北部所有国民党军队的补给基地。

1947年5月2日，在胡宗南集团主力进占绥德，张灯结彩庆祝之际，我军西北野战部队对蟠龙守军突然发起攻击。激战两日攻克蟠龙镇，全歼守军6700余人，缴获面粉1.2万余袋、服装4万余套及大批武器、弹药。一举解决后顾之忧，扭转了我军在陕西的不利局面，开始进入反攻。

腾出手后，我军决定和马家军新账老账一起算。由于西路军的这段往事，毛主席曾想将解放大西北的任务交给徐向前。可惜在出发之前，徐向前却不幸病倒于军中，无奈之下，毛主席将此重任交给彭德怀。这成为了徐向前一生的遗憾。

1947年的5月，西北野战军第1纵队司令员贺炳炎领军出征，发起陇东战役。全军上下的口号是为西路军复仇，了却徐帅心愿。

士隔三日当刮目相看。此刻的解放军火力远非当年小米加步枪的红军可比，加上获得了重工业的东北，装备水平已经能和国军主力部队一较高低。

我们在进步的同时，另一边的马家军却还是当年的马家军，战法一成不变。老三样，武器还是步枪、马刀，战术是士兵骑着战马嗷嗷直叫，利用高机动性，进行冲击或在战场的局部形成优势兵力进行奔袭。

逆水行舟，不进则退。

西北野战军刚到马家军地盘，马家军就想给我们点颜色看看，趁我军吃饭时偷袭。解放军把锅碗瓢盆、灶台凳子全放到前面，堵塞道路，然后对着马家军一阵扫射。马家军骑兵无法进入，又不敢下马徒步作战，只好退去。

这次遭遇让贺炳炎意识到马家军的飘忽战法，打不赢就走，这招会让解放军难以将优势转化为胜势，无法扩大战果。

这就像宋朝当年对阵游牧民族辽金西夏和蒙古，空有庞大的政治经济体系，却一直挨揍，就是因为对方失败，骑上马就跑，宋军追不上，不能消灭对方有生力量，而宋军失败，敌军却可以不停追杀，围歼宋军。

贺炳炎思前想后，决定攻敌之必救，调动马家军主力，以不变应万变，这样才能变被动为主动。于是西北野战军目标直指马家军的重要据点合水城。

在合水城，马家军被围于城中，无法机动，被迫进入阵地战。打阵地战是马家军的弱项，因此战场局面上自然是马家军被压着打，苦不堪言。

马家军派出81师60旅179团，由团长马奠邦带领前来救援。马家军机动性确实了得，这支骑兵推进得非常迅速，出现得非常突然。城内的马家军也在这一刻发起进攻，两面夹击我军。

担任总攻的西北野战军259旅准备不足，面对风驰电掣的马家军骑兵，仓促应战之下，上至旅长、政委、团长无一幸免，全部挂彩受伤，损失惨重。危急关头，贺炳炎下令后方部队变阵为密集方队，步枪在前安装好刺刀，冲锋枪在后。

热兵器交锋，为了减少杀伤范围，队形需保持分散，这是基本操作规程。但马家军过度强调机动性，无法配置机枪和大炮等重武器，结果是机动有余，火力有限。因此后方部分的解放军集中在一起，不用担心马家军的重火力一打伤一片，反而有利于我们集中火力，形成密集的火力网，杀伤骑兵，不让骑兵冲起来。

为了保证队形不被冲散，西北野战军严令：队形不许散开，死都不能退一步，也不准移动一步。前排倒下后排补。教导旅1团团长罗少伟亲自端起步枪，站入方队，鼓励士气。

面对马家军骑兵的冲击，这支解放军方队远距离用步枪射击，近距离用冲锋枪扫射，再辅以手榴弹轰炸。在铁的纪律下，解放军虽然不断有人倒下，但阵型始终未乱，始终如一，马家军骑兵在这道远近交织的火力网中死伤惨重，即便有冲过来的骑兵，也被战士用步枪上的刺刀刺杀于阵前。

马奠邦见势不妙，亲临一线压阵，带队冲锋。敌我两军陷入短兵相接的境地，此刻由于距离太近，超出了我军迫击炮的打击范围，迫击炮连的战士眼看战事危急，拿起枪请求冲锋，被贺炳炎制止，反而让他们把迫击炮的射程调整到最大。

贺炳炎已经敏锐地发出，战局正向有利于我军的方向发展。而部分老到的战士更是意识到，贺司令这是要断绝对方退路，全歼对手。

马家军渐感不支，马奠邦看到形势不妙，留着青山在，不怕没柴烧，下令全军撤退。骑兵冲锋容易回撤难，后面挤压前面，结果是更多的马家军骑兵被收割。

贺炳炎一看马家军骑兵想溜，下令把解放军的迫击炮全力开火方，从后向前不停炮击：“一个也别放走，全歼对方。”此处的地形是四周高中间低，利于骑兵冲锋，弊端是有进无退，马家军骑兵顿时陷入打不过又跑不掉的两难境地，乱成一团。

西北野战军趁着敌军混乱，发起冲锋。骑兵冲锋必须要有一段距离提速，否则和步兵无异，此刻的马家军遭到前后夹击，马匹能起的作用基本就是在原地打转

最终西北野战军大破马家军整编81师179团，活捉了敌军团长马奠邦。马奠邦的岳父是马鸿宾，马鸿宾是马家军的实权人物，坚决抗日，抗战时期在临河和沙窝狠狠打击日本人，在马家军中德高望重。

贺炳炎知道马奠邦的身份后，下令就地释放。野战军中不少战士和干部急了，找到司令部抗议：“当年西路军的仇还没有报完，今天这一战我们又伤亡了不少弟兄，好不容易抓住一个敌方将领，怎么能说放就放了啊。”

贺炳炎解释说：“上兵伐谋，不战而屈人之兵。敌人为了让士兵与我们决一死战，宣传我们虐杀俘虏，我们现在不仅把对方的士兵放回去，将领也放回去，那些谎言就会不攻自破。以后打仗对方士兵就不会和我们拼命了，我们的战士就能减少损失。”

种瓜得瓜，种豆得豆。马奠邦被放回去后，并没受到这次战败的影响，反而步步高升，两年后关键的宁夏战役，当西北野战军再次遇上马奠邦的部队时，马奠邦已经成为马家军的师长。

就在解放军认为避免不了一场血战的时候，马奠邦突然率部起义，加入解放军队伍。春天在地下种下一颗种子，秋天会收获累累果实；在人心上种下一颗种子，也会开花结果。