宝玉来到探春的秋爽斋，宝玉见宝钗、黛玉、迎春、惜春也在那里。探春见大家一招皆到非常高兴。宝玉说早该起社。黛玉说可别算我，我是不敢。宝玉说这是正经事，可惜迟了，大家别你谦我让的，催大家抓紧行动起来。

宝钗道：你忙什么，人还不全呢。一语末了，李纨来了，进门笑道：雅的很哪！要起诗社，我自举掌坛。前儿春天，我原有这个意思的，我想我又不会做诗，瞎闹什么，也就忘了。既是三妹妹高兴，我就帮着你作兴起来。

关于李纨的到来，薛宝钗何以知她必来，其实探春发帖并没请李纨，也不是李纨不请自来，而是薛宝钗估计到探春不会请李纨，特意去请她，而且两个人又不同时来到。这里重点分析起别号的故事。

八月仲秋天高气爽，中国文人有悲秋的传统。探春居所秋爽斋。诗社于此时此处成立。探春作发起人最为合适。迎春惜春不擅长诗，钗黛恰恰因为长于此因而不好意思提议。探春格调高雅，情趣盎然，文采斐然，志向高远，且有组织能力，所以诗社必由她发起。众人一致同意起诗社。于是就有了青春诗社，这是《红楼梦》中最雅致最靓丽的一抹。是《红楼梦》有别于其他小说最为突出的一个基本特征，把诗歌与讲故事和塑造人物形象融为一体。

黛玉说既然大家都作诗翁，把原来彼此姐妹叔嫂这些称呼改成别号才不俗。看似小提议，却切中诗社的要旨：起社并非要写出妙绝天下的诗篇，让众人能开辟一个精神园地，脱离开日常身份，纯粹以虚拟的诗人身份上场。于是，她们虽然是面对面，却如现代网络一般，给自己寻找话语表达的空间，而ID的注册，自然是首当其冲的。于是七嘴八舌地，大家就先起别号。

李纨居住稻香村，自号稻香老农，顺理成章，众人当然没有异议。探春想叫秋爽居士，宝玉嫌不雅。探春住在秋爽斋，院里有梧桐芭蕉，她对芭蕉情有独钟，说自己最喜芭蕉，自称蕉下客。黛玉想起蕉叶覆鹿的典故，就以炖鹿脯吃调侃她。打趣探春说古人曾云蕉叶覆鹿。他自称蕉下客，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。本人比较欣赏蕉下客这个别号。因为有怀素书蕉的典故，恰合探春的书法爱好。但黛玉以蕉叶覆鹿的典故戏谑探春。故事说，郑国樵夫打死一只鹿，把它藏在坑中，盖上蕉叶，后来他忘了所藏的地方，就以为是一场梦。蕉叶覆鹿的故事告诉我们，繁荣富贵不过就是一场梦。把探春比作一只藏在坑里的死鹿，或是作者的谶语。真是分析不完的《红楼梦》。黛玉信手拈来，戏谑探春。表明黛玉博览群书，聪明而富有才气；又表现她爱说爱笑的调皮性格，黛玉不光爱哭。要作诗了，她立即变得活泼可爱，喜笑颜开。

探春因黛玉住潇湘馆，叫他潇湘妃子。这个别号可值得品味。传说中娥皇女英思念丈夫洒泪在竹上成斑，所以斑竹又称湘妃竹，如今黛玉住潇湘馆，他又爱哭，那些竹子将来说不定也会变成斑竹。潇湘妃子这个很别致的号暗示黛玉将来的命运。称黛玉潇湘妃子，既合乎潇湘馆的情景，又与黛玉的性格相吻合，的确是个极恰当的雅号，从此这一独具诗意的别号，就成为林黛玉的代名词。虽然未婚而加妃子，她也心甘情愿。只是谁知道，她的命运竟与娥皇女英相似。潇湘也是水名，黛玉有着水一般的灵性，如水一般善良和痴情。上善若水，黛玉正是这样的女子。潇湘一词美感十足，作为美的象征与黛玉相映成趣。

宝钗是向以沉稳著称的女夫子，李纨为她配以蘅芜君封号。杜衡是一种草药。不知薛宝钗是医治宝玉顽劣的苦口良药，还是与宝玉体质本性相克的毒药。芜乃杂草丛生。宝钗的行径太过自私，貌似善意的规劝，其实是为了自己，为了薛家。宝玉并不听她的。

原本叫蘅芷清芬，元妃把它改成蘅芜苑。芷为香草，在屈原的笔下香草也未为君子，杂草却为小人。作者借元春之手把个美好的芷字去掉，应该别有深意。他似乎在告诉我们宝钗没有君子风骨，不配这个芷字。

君与妃相对。有一种酒叫北大荒君妃酒。在那个男权社会，夫为妻纲，君也就为妃纲。蘅芜君这个别号也就反映出宝钗在诸人眼中的地位。

宝玉起别号的过程别有意味。善谑的黛玉未曾发声，宝钗则一反常态戏谑不断，连着给宝玉起了两个：无事忙、富贵闲人。这两个号说明薛宝钗的人生态度。薛宝钗关心人生大事，关心升官发财，关心富贵。偏偏宝玉不在乎这些。一心想做宝二奶奶，望婿成龙的薛宝钗不自在，就借机调侃。

无事忙显然指他忙于正务以外的事。在宝钗看来，除了读书做官，其他的事情都不是正务。她时刻以宝二奶奶自诩，期望自己的官人真正成为官人。而宝玉却偏偏憎恶仕途经济，骂那些做官的是禄蠹。他只喜欢在女儿堆里厮混，堪称绛洞花王。富贵闲人是宝玉生活的常态。

迎春、惜春根据住处分别叫菱洲、藕榭。后来的湘云，别号是枕霞旧友。这些人起诗号的过程，起出了命运，起出了个性，起出了未来。