1916年，袁世凯病逝后，袁世凯的三姨太、朝鲜明成皇后的妹妹金氏，在绝望中吞金自尽，结束了屈辱的一生。 1894年，朝鲜京城。金氏正与她的表姐、朝鲜王妃闵妃闲话家常。闵妃提到，清廷派来援助平定＂壬午兵变＂的将领吴长庆，他的养子袁世凯在战事中颇有功绩，已被清廷留在朝鲜协助督练新军。闵妃意有所指，问金氏是否也觉得这位袁公子英俊潇洒。金氏听出表姐言外之意，心中忐忑不安起来。 袁世凯虽然只有23岁，但他已经是一个颇有大志的青年。他本想通过科举入仕，却屡试不中。后来，袁世凯随养父袁保庆到各地任官，见识了官场的种种，便决定放弃科举，走军旅这条路。机缘巧合下，袁世凯得以投到吴长庆帐下，跟随他来到朝鲜。 此时的朝鲜正处在动荡之中。国王李熙优柔寡断，王妃闵氏却野心勃勃，把持朝政。国王的父亲大院君对此极为不满，终于掀起＂壬午兵变＂，试图夺回权柄。闵妃在千钧一发之际，向宗主国清朝求援。 吴长庆奉命率军平乱，袁世凯在战事中屡建奇功，生擒大院君，扶李熙和闵妃重登宝座。清廷对袁世凯颇为赞赏，命他留在朝鲜，协助督练新军，参与政务。就这样，一个外国人开始插手朝鲜内政，权势日盛。 而闵妃为了笼络这位清廷的红人，竟做主将自己的表妹金氏许配给了袁世凯。消息传来，金氏心中惶恐，却也无力反抗。在两国势力的操控下，金氏就这样嫁作了袁世凯的妾室，从此离开故土，踏上了一条不归路。 金氏随袁世凯回到中国后，才发现自己竟是这位军阀的第三房妾室。袁世凯不仅已有发妻于氏，还有一位颇受宠爱的大姨太沈氏。更让金氏难堪的是，袁世凯居然将她的两个陪嫁丫鬟吴氏和闵氏也收为妾室，而且吴氏的排位还在金氏之上。金氏虽然出身朝鲜王族，却没想到嫁来中国后，竟沦落到要与自己的婢女平起平坐。 入主袁府后，金氏的生活并不如意。大姨太沈氏因妒忌金氏的美貌，处处刁难她。金氏常常遭到沈氏的欺凌，甚至打骂。一次，沈氏竟将金氏绑在桌角，毒打了一顿，几乎将她的腿打断。从此，金氏落下了腿疾，经常疼痛难忍。 在这困苦的环境中，金氏唯一的安慰就是写信向远在朝鲜的表姐闵妃诉苦。然而，她的信石沉大海，杳无回音。金氏渐渐意识到，嫁到中国后，她已经无依无靠，只能忍气吞声地活着。 好不容易，金氏生下了袁世凯最宠爱的儿子袁克文。但袁世凯却将孩子抱给沈氏抚养，剥夺了金氏作为母亲的权利。这一下，彻底击垮了金氏。从此，她郁郁寡欢，有时整日不语，有时又无缘无故地发脾气。金氏的种种表现，更加深了袁世凯对她的厌恶。于是，这位曾经受尽宠爱的朝鲜金枝玉叶，在袁府日渐沦为边缘人物。 1916年，已称帝的袁世凯病逝。群龙无首的袁府很快土崩瓦解，妻妾们纷纷散伙，各自寻找出路。只有金氏，孤零零地留在袁府。她远离故土，丈夫已死，儿子无权抚养，前路似乎只有黑暗。在绝望中，金氏吞金自尽，结束了屈辱的一生，年仅41岁。
