铁木真想把女儿嫁给桑昆的儿子。桑昆却说：“铁木真的女儿如果嫁入我家，只能做个卑贱的侍妾。如果我的女儿嫁到他家，那就是高高在上的主子。” 桑昆的父亲王汗，与铁木真的父亲也速该，是有着过命交情的“安答”。 当年，铁木真遭到泰赤乌诸部的追杀，走投无路之计，只得投奔王汗。 铁木真很会审时度势，为了争取王汗的信任，他尊其为父，并称桑昆为兄。 那时的铁木真，还不是草原霸主，只是一个寻求庇护的酋长。在王汗的帮助下，铁木真辗转移居到了克鲁伦河上游。 不过，铁木真的母亲诃额伦，是也速该从蔑儿乞部抢来的。铁木真落难时，蔑儿乞部决定趁人之危，报了那抢亲之仇。 铁木真在完全没有防备的情况下，遭到蔑儿乞部的攻击。乞颜部不但被掳走了大量的牲畜，就连铁木真的新婚妻子孛儿帖，也成了仇敌的新妇。 铁木真求救于义父王汗与札木合，厉兵秣马多日，终于从蔑儿乞部抢回了自己孛儿帖。 铁木真在桑古尔河畔，重新建立营地，并招兵买马，吸引乞颜部贵族重新归附。 渐渐地，铁木真的实力，已经可以与王汗、札木合三足鼎立。 正当铁木真准备谋图草原之际，泰赤乌部向其发动了进攻，泰赤乌部不可能任由“晃晃如丧家之犬”的铁木真，再次发展壮大。 危急之下，铁木真再次找上王汗，与其合兵在斡难河重创泰赤乌部。 王汗对铁木真也十分倚仗，带着他继续攻打合答斤、散只兀、朵儿边、塔塔儿、弘吉剌等草原部落。 铁木真的强大，引发了札木合的担忧，他联合泰赤乌、朵儿边、合答斤、撒勒只兀惕、塔塔儿组成乃蛮联军浩浩荡荡的杀向乞颜部。 铁木真势单力孤，再次与王汗联合，王汗派出长子桑昆迎战，桑昆作战勇猛，只是前期寡不敌众，被迫退守金国长城。 休整过后，桑昆再次发兵，将乃蛮部打的节节败退，并在额尔古纳河将札木合生擒。 此一役，让铁木真与王汗声势大振，成为蒙古诸部的实际话事人。 对于桑昆而言，他在铁木真身上感受到了深深地威胁。铁木真有勇有谋，又有极强的组织能力，身边猛将如云，当草原上没有了对手，同盟彼此就成了最强劲的敌人。 不过，铁木真的势力还不够大，他必须屈从先屈从于王汗。 为了让彼此的关系更为亲近，铁木真单独邀请桑昆喝酒。 酒席上，铁木真谦恭的说：“我想与您结成儿女亲家，请允许把我女儿，嫁给您的儿子。” 桑昆不屑的表示：“奴隶的女儿，也是奴隶。你的女儿嫁进我的府上，顶多是个侍妾。而我的女儿嫁入你家，那就是高高在上的主子。” 铁木真听完，心中十分不悦，可脸上还是要表现的极为尊敬。 “事实的确如您所言。”铁木真顺着桑昆的话说：“您看，犬子术赤已经到了成婚的年纪，不妨让您的女儿嫁给他吧。” 桑昆本想回绝，可话都嘴边没有说出了，他眼珠子一转表示：“此等大事，请容我与父汗商量一二。” 不久后，桑昆找上了父亲王汗。 桑昆表示：“铁木真狼子野心，若不早日将其铲除，他必定反噬。不如我们先佯装答应，同意把女儿嫁给术赤，而后邀请铁木真来赴订婚宴，在宴席上将其秘密处死。” 王汗点点头：“铁木真为人狡诈，此事你要尽量做的周密，不要让他察觉。” 得到父亲同意后，桑昆向铁木真发了订婚宴的邀请函，不过，桑昆处事不周，事情很快被铁木真察觉。 桑昆索性撕破脸，率部向铁木真进击，双方在合兰真沙陀爆发大战，桑昆倾巢出动，以四个梯队的形式，向铁木真发动车轮战。 铁木真仓促迎战，他的人马虽少，可个个都能以一当十。 双方杀得昏天地暗，桑昆连中数箭，铁木真的第三子窝阔台也与大军走散。 铁木真临危不乱，重新调整战术，先派大军抵挡桑昆的第一和第二梯队，再派骑兵偷袭他的第三梯队。 一旦第三梯队陷落，就要不遗余力的攻打第四梯队，然后再破王汗的卫队，如此方能成功。 经过三天三夜的厮杀，王汗、桑昆父子所率领的克烈部大军，全军溃散。桑昆在逃到西域后，被当地首领斩杀。至于王汗，则被乃蛮边将所杀。 此一役，让铁木真建立起东起大兴安岭、西至杭爱山的宏伟版图，他成了真正意义上的草原霸主，为他以后的南征北战奠定了基础。
