1882年的一天，曹锟贩布到保定城门，被两个守城的士兵拦住，不但没让进城，反而被他们谩骂嘲笑一番。曹锟无端受辱，窝了一肚子火儿。他历尽艰辛，也未能改变自己吃苦受累的命运，于是他暗下决心，立志从戎，20岁的曹锟应募入伍，开始了他的军事生涯。后来，他投了袁世凯的门下，成为老袁的心腹之一，自此飞黄腾达。 但是，有时曹锟也会给老袁办丢脸面的事。比如，老袁成功地逼清室退位后，一跃而成为“革命功臣”，孙中山便命蔡元培等“专使团”北上京城迎接袁世凯到南京就任大总统，老袁不想去，又不想直说，便暗中指使曹锟搞兵变，以给自己留在北京维持治安找个借口。这本是一条缓行的“妙计”，可是，结果却让曹锟给玩砸了。 原来，兵变后，专使团请唐绍仪与袁商议对策，此时，不长眼的曹锟莽莽撞撞地跑进来，一脸兴奋地说：“报告大总统，昨夜奉大总统密令，兵变之事已办到矣。”老袁一听，气得大骂：“胡说，滚出去！”老曹不解，又说：“不是你让我搞的兵变吗？”老袁怒不可遏，暴跳着说：“滚出去，快给老子滚出去！”
