1938年，台儿庄战役取得大捷，德国顾问团团长法肯豪瑟找到李宗仁，愤怒道：“我一再强调乘胜追击日军，你为何不动？” 1937年12月，随着南京的沦陷，国府迁往武汉，并明确表示不会与日本政府进行谈判。这一决策在日本内部激起了激烈的争论。日本的军事高层和政府分成了两派。其一是主张“扩大派”，他们认为应该进一步加大军事打击力度，彻底摧毁国民政府的抵抗。 而另一派则主张“慎重派”，他们认为继续战争将会使日本陷入持久战的泥潭，长时间的战斗不仅会消耗日本的资源，而且可能带来不可预测的后果。 最初，后者的声音占据上风，日本政府和参谋本部都认为不应扩大战争，应当稳住现有占领区，并通过扶植傀儡政权和谈判获取利益。 随着战场形势的发展，前线的指挥官们却对政府的决策不满，认为以当前的军事进展和国民政府的顽强抵抗，战局将进一步恶化。因此，日军前线指挥官逐渐采取了扩大战争的策略。 日本内阁和参谋本部并未批准这种做法，但在华北和华中地区的日军派遣军却独立行动，沿着津浦铁路对徐州发起了进攻。徐州会战爆发的背景就是这种内部分歧。 由于两个方向的日军都没有得到大本营的指示，他们采取了擅自行动的方式，试图以既成事实迫使本部同意他们的军事计划。 尽管投入的兵力有限，南线的华中派遣军仅派遣了第13师团，而北线的华北派遣军则由第5师团和第10师团两支部队组成，但他们仍然向徐州发起了进攻。 第5师团是板垣征四郎所率的著名师团，历史上有着极高的战斗力。在日军的体系中，常备师团如板垣师团，实际上比后来编制压缩的甲种师团更为强大。 面对徐州会战的复杂形势，板垣师团和矶谷廉介所指挥的第10师团，都只是派遣了少量兵力前往前线，分别参与了台儿庄战斗。这一阶段，日军的两支主力师团仅仅以各自的一个旅团投入战斗，总兵力大约只有三万人。 进入1938年，在台儿庄的南线，由于地形和五个国军军队的英勇抵抗，日军的进攻被成功阻挡，形成了僵持局面。而在北线，由于前线指挥官的失误，国民政府未能有效保住黄河、泰山等重要防线，导致日军的推进十分迅速。若是临沂和枣庄失守，徐州也将陷入困境。 此时，李宗仁命令调回第59军来加强临沂防线，并部署了川军第22集团军驻守滕县。同时，孙连仲部队被派遣到台儿庄，准备在此进行决战。 然而，在临沂的战斗中，日军板垣师团遭遇了中国军队的迎头痛击。59军军长张自忠并没有保留实力，而是主动出击，与城内的守军相互配合，打乱了日军的进攻节奏。 板垣师团经历了七天的激烈战斗，最终被迫撤退，临沂成功守住。对于日军来说，这一战让他们在战略上遭遇了巨大的挫折，板垣师团的战斗力首次受到严重挑战。 与此同时，滕县的战斗也进入了关键阶段。川军第22集团军被派驻滕县，尽管这支部队在武器装备和训练上相对落后，但他们却在日军强大攻势下顽强抵抗。 在日军的猛烈轰炸下，川军依然守住了滕县长达三天之久。当日军突破滕县城墙，进入内城时，川军与日军展开了激烈的肉搏战，直至城内守军几乎全军覆没。 川军的牺牲为台儿庄的防守争取了宝贵的时间。尽管李宗仁命令汤恩伯支援滕县，但由于距离较远，汤恩伯未能及时赶到。 滕县失守后，矶谷师团付出了两千多人的伤亡才占领了滕县，然而这场战斗也延缓了日军的进攻速度。矶谷师团原本接到命令，要求等到其他部队就位后再发起对台儿庄的攻击，但由于矶谷师团指挥官过于自信，认为台儿庄防线松弱，因此率先对台儿庄发动进攻。 台儿庄战役爆发后，李宗仁迅速调整战略，将孙连仲的第2集团军驻守台儿庄，同时令汤恩伯的第20军团从背后夹击日军。 孙连仲的部队原定计划是防守三天，而汤恩伯的部队从背面进攻。但实际情况是，孙连仲的部队坚守了近十天，尽管物资匮乏，部队疲劳，但他们仍顽强抵抗，不退缩，池峰城甚至决定炸毁运河上的浮桥，以激励全军死守。 这场漫长的坚守直到汤恩伯部队赶到，才使得日军陷入了两面夹击的困境。经过数日的激战，日军的进攻最终被击退，台儿庄大捷宣告胜利。 参考资料：王恺主编；国务院侨务办公室，中国海外交流协会编. 《中国历史常识》 2002
