1941年春，张大千率团队奔赴敦煌，在莫高窟潜心临摹壁画两年零七个月。 为筹措经费，他变卖24箱古画、抵押房产，在洞窟中克服无照明、物资匮乏等困境，最终完成280余幅摹本，为敦煌艺术研究留下重要资料。 这场文化苦旅，既是艺术史上的壮举，也因“破坏文物”的争议饱受诟病。 临摹期间，张大千为显露底层壁画，剥离表层西夏、晚唐壁画，导致30余处不可逆损伤； 弟子拓印时图钉固定造成颜料脱落，部分摹本因“过度美化”被指削弱历史原真性。这些行为在1948年引发甘肃省议会弹劾，虽最终无罪，却成为其艺术生涯最大争议。
