汉元帝后宫佳丽众多，难以一一召见，于是让画工为宫女画像，依图选人。画工毛延寿借此机会大肆敛财，宫女都贿赂钱财让毛延寿美化自己的容貌。 只有宫女王嫱（王昭君）自恃美貌，拒不行贿，这使得毛延寿怀恨在心，故意将王昭君画得“仪态呆滞，双目无神”。 竟宁元年（前33年），匈奴呼韩邪单于求亲，元帝按画像选定平平无奇的昭君赐嫁。临行前召见，元帝这才发现昭君“姿容绝世，顾影徘徊，竦动左右”，后悔不迭，但为维护天威不得不履约。 事后追查画像失真的原因，才知道毛延寿故意丑化了王昭君，于是以“欺君之罪”诛杀毛延寿，抄没其家产，并牵连长安画工陈敞、刘白等多人。
