1957年，黄百韬的儿子黄效先，枪杀和他关系暧昧的男性朋友，被判处死刑。黄百韬的妻子拿着勋章，去跪求蒋介石刀下留人。
1948年11月24日，蒋军第七兵团司令官黄百韬在碾庄兵败自杀，消息传到南京后，他的妻子柳碧云震惊莫名。
柳碧云是黄百韬的第二任妻子，两人有一儿（黄效先）、一女（黄丽珍）。
国民党逃台后，柳碧云带着儿女也跟着前往。黄百韬死后，老蒋在金圆券尚有一定购买力的情况下，批了十万元的“抚恤金”。南京“国防部”的办事效率低下，这十万元金圆券到柳碧云手里，已是1949年1月，别看就过去了两个月，贬值程度惊人，已和废纸没多大区别。
后在何应钦等人向老蒋反映情况后，老蒋批示让柳碧云按月可以领取一笔“遗属费”。黄百韬死后，是留有财产的，加上又有“遗属费”，柳碧云一家人的生活水平并不算差。
南京解放前夕，柳碧云带着家人随一支蒋军南逃去了福建。福建解放时，这支蒋军被歼灭，柳碧云一家被解放军俘虏。
解放军在得知柳碧云一家的身份后，并未为难，而是给了 路费和通行证，还嘱咐在路上注意安全。
随后，柳碧云一家辗转来到厦门，被汤恩伯派船送去台湾。到台后，黄效先、黄丽珍在老蒋的特批下，进入专门为国军将领子女创办的学校学习。
黄丽珍毕业后，被分配到台湾的大报社工作，成了一名记者，工资待遇不错。
相比女儿黄丽珍的省心，儿子黄效先让柳碧云大感烦恼。
黄效先自小在黄百韬、柳碧云的娇惯下，养成了一副纨绔子弟的做派。到了台湾后，缺乏管束的黄效先整日不务正业，混迹于舞池、酒吧。
在一次舞会上，黄效先结识了一个叫杨进荣的男子，两人很快打得火热，厮混在一起，宛如“夫妻”。
日子一天天过去，新鲜感渐渐褪去。黄效先发现，杨进荣整天无所事事，没有一份正经工作，还染上了赌博的恶习，时常夜不归宿，回来时不是垂头丧气，就是开口向他要钱，说是要去翻本。
两人为此争吵不断，每次黄效先想分手，杨进荣却总能用各种手段哄住他。直到有一天，黄效先发现杨进荣竟然背着他借了不少外债，债主都找上门来。他怒不可遏，与杨进荣大吵一架。
这次杨进荣却没像往常一样示弱，以言语刺激黄效先：“你以为你是谁，你那个当中将的父亲已死多年，你神气什么？”
黄效先气得满脸通红，还想再理论，却被杨进荣一把推倒在地，紧接着又挨了几拳。
黄效先长这么大，哪受过这种委屈，他灰溜溜地爬起来，当晚就回到了台北家中。黄效先走到黄百韬的遗物前，打开一个盒子，里面放着一把鲁格手枪，那是黄百韬曾经用过的。
第二天，黄效先约杨进荣回两人的住处。一进屋，杨进荣就习惯性地贴上来，黄效先一把推开她，冷冷地说：“我们分手吧。”
杨进荣恼羞成怒，骂道：“你敢甩我，今天非得好好教训你不可。”
黄效先躲避不及，又被打倒在地，就在杨进荣挥拳要继续打的时候，黄效先摸到了腰间的手枪，他掏出手枪对着杨进荣的头部，扣动了扳机。
“砰” 的一声巨响，杨进荣的身体瞬间僵住，随后缓缓倒下。
黄效先惊慌失措，想要逃跑，可没跑多远就被附近闻讯赶来的警察抓获。这起案件在当时引起了极大的社会关注，由于性质恶劣，法院很快开庭审理，最终宣判黄效先死刑。
柳碧云得知消息后，悲痛欲绝。她捧着黄百韬的“青天白日勋章”，跪在老蒋的官邸门口哭诉，请求“刀下留人”，但跪了大半天后，无人理会她。
张群得知后，派人给柳碧云传话，说毕竟黄效先杀了人，这样在公开场合闹，只会适得其反，不如先去找宋美龄，反映一下情况，让吹一吹“枕头风”。
于是，柳碧云在张群的斡旋下，得以和宋美龄见面。柳碧云见到宋美龄后， “扑通” 一声跪下，哭喊道：“夫人呐，如果不是我家焕然（黄百韬的字）走得早，我儿黄效先也不会变成如今这副模样啊。他可是黄家唯一的血脉，夫人，求您救救他，不能让黄家断了根呐。否则，将来我去地下，有何面目见焕然。”
黄效先杀人一事，闹得沸沸扬扬，宋美龄多少知道些，在将柳碧云扶起后，说：“杀人是事实，你可将详细情况说给我听，还有无转圜的余地。”
柳碧云抽抽噎噎地将事情的前因后果大致讲了一遍，然后拿出那枚“青天白日勋章”，说：“夫人，我愿意用这枚勋章，换我儿子一条命。”
宋美龄沉思片刻后，说：“你先回去，我会尽力想想办法。”
老蒋这边，在听了宋美龄的转述后，批示 “念其先父，勋绩彪炳，承其嗣续，援予减刑”。就这样，犯了杀人大罪的黄效先，死刑被改判为无期徒刑。
此事传开后，引起一片哗然，老蒋为了应付舆论，命让将“青天白日勋章”从柳碧云手中要回，并警告，此后黄家人若再犯罪，不会有任何袒护。
黄效先在监狱关了十年（一说十二年）后获释，长期的监狱生活，让他改变很多，出狱后也再无纨绔的做派，行事变得低调，不再张扬，以经商为生。
几年后，做生意赚了点钱的黄效先，带着母亲柳碧云去美国定居。
