1887年夏，五十岁的刘永福担任南澳镇总兵，他赴任没有大张旗鼓，而是只带了义子刘成良一人，并以投军的理由去的，没想到士兵们嫌他太老，让他举起一百多斤的石锁才有资格加入，没想到刘永福轻松便举起来了，士兵们难以置信都吓坏了，让他赶紧把石锁放下来，并说起他有资格当兵了。士兵们提到这名字才意识到，新任总兵可就叫刘永福啊，怪不得有如此神力，便纷纷跪下来拜见总兵大人。 刘永福自从越南归国后，虽然授以提督之职，但一直没有补实缺，历时两年，黑旗军也被裁撤得只有一千一百人了，除了刘永福身边有一百亲兵外，其它一千人全被分散到了五个营中。刘永福不想荒废了士兵，便将亲兵每日在府中练兵。 终于有一天，亲家冯子材给他带来了好消息。很快冯子材陪同刘永福到了广州，不仅见到了两广总督张之洞，还见到了老朋友唐景菘。两人才得知唐景菘已经当了台湾兵备道，对他表示祝贺。 张之洞夸他们是威震越南的岁寒三友，随后便是叙旧，每当唐景菘提起让张之洞将刘永福委派实缺时，张之洞却刻意回避，这让唐景菘很疑惑。 后来唐景菘又私下说起这个话题 ；张之洞便说起朝廷对他有所顾虑，自己已经多次上书。而唐景菘不想让刘永福这样闲下去，希望张之洞想想办法，哪怕低一级也可以让他先补个实缺。 于是很快唐景菘便去见刘永福和冯子材，问起刘永福愿不愿意当南澳镇的总兵？刘永福没作声，冯子材却替他鸣不平，南澳虽然号称一镇，但只是个海岛，又是个广东、福建三不管的地带，岛上连五万百姓都没有，多半还是打鱼的； 而刘永福却对这个地方感兴趣，于是打开地图观察，却发现果然自己想的没错，是个战略要地。于是刘永福便答应了，在朝廷下旨后，刘永福只带了义子刘成良一人前去，却发现这里的军心涣散，刘永福便决定去总兵府看一看，却看到了他难以置信的一幕。
