1938年1月初，在汉口养病的刘湘，得知兵权被亲信唐式遵夺取后，吃惊的说：“唐式遵和与我情同手足，要当总司令说一声就行，何必来这一套。”
刘湘，民国时期的一代军阀，与阎锡山、李宗仁等人齐名，凭借过人的才能在乱世中闯出了一片天地。然而，在刘湘病逝后，其家族虽然大权旁落，却能在动荡年代保全，并在海外安居乐业，这一切离不开一个目不识丁的女人——他的夫人周玉书。
与民国时期众多军阀多娶姨太太不同，刘湘一生只娶了周玉书一人。在风气开放的年代，刘湘在婚姻上如此忠诚甚至被人取笑为“粑耳朵”，意为怕老婆的人。但刘湘对此毫不在意，对周玉书极为信任，将所有收入交由她掌管。
周玉书平日节俭，不铺张浪费，唯一的爱好是攒钱，积蓄一到手，她便用来购置土地和田产。她买地买田多到不愿再为每次交易书写地契，直接准备了一批签名后的空白地契。刘湘去世后，周玉书将家业经营得井井有条，她一边买地卖地，一边涉足粮食、烟土、茶叶、丝绸等多种买卖领域，堪称四川的“女财神”。
刘湘年幼时便展露出独立与奋斗的品质。他幼年就读于乡间私塾，后考入大邑县立高等小学堂。1904年清廷废除科举后，年仅十七岁的刘湘瞒着父亲赴雅安考入四川武备学堂，后升入四川陆军速成学堂，为日后军旅生涯奠定了基础。1913年，他参与镇压熊克武发动的讨袁军，与侯建国、刘盛恩一道阻击对方中路主力，保住了泸州，因战功被提拔为川军第一师第三团团长。
1915年，袁世凯任命陈宦为四川督军，为削弱川军势力而缩编部队。刘湘虽险些遭撤换，却因其朴实稳重和作战能力被保留下来，后又被任命为清乡分司令，负责搜查革命党人，为袁世凯称帝扫清障碍。尽管其早期经历带有复杂的时代烙印，但刘湘在四川政坛逐渐崛起，成为一方势力。
1938年1月初的汉口，寒风凛冽。万国医院的病房里，刘湘正在与病魔抗争。此时，一个令他震惊的消息传来：他的亲信唐式遵已经夺取了他的兵权。面对这个消息，刘湘难以置信地感叹道，既然情同手足，要当总司令直说就是，何必如此。
要理解刘湘的这份震惊，还要从他与唐式遵的渊源说起。在川军将领中，唐式遵并非最有威望的人物。相反，因为他做事过于斤斤计较，常常对小事纠缠不休，部下们私下给他起了个＂唐二瘟＂的绰号。
唐式遵善于抓住机会讨好上级，这一点在他还是旅长时就展露无遗。有一次，刘湘来到部队视察并发放军饷。当时，一名排长因为军饷短发而表达不满，其他官兵也随之附和。正当场面变得尴尬时，唐式遵站了出来，主动承担起扣发军饷的责任，还说这是为了防止士兵挥霍。这一番机智的周旋，让刘湘对他刮目相看。不久之后，唐式遵就被提拔为师长。
唐式遵和潘文华可以说是刘湘的左膀右臂，特别是唐式遵，更是被刘湘当作接班人来培养。二十三集团军奉命出川抗日后，11月下旬，在泗安、广德一线与日军激战时，刘湘突发胃疾，吐血昏迷，被紧急送往汉口的万国医院救治。因无法视事，他委托唐式遵代理集团军总司令职权。
当潘文华在汉口探望刘湘时，将广德、泗安之战的详细经过和饶国华之死的内情道出。原来，饶国华的部队在广德一线与日军血战多日，伤亡过半。就在部队苦苦支撑之际，唐式遵的亲信刘儒斋率部擅自撤退，导致防线出现巨大缺口。
1927年，刘湘通电全国宣布拥护北伐，获得蒋介石政府的重用，成为国民革命军第五路军总指挥。1935年，刘湘就任四川省政府主席，在蒋介石的控制和支持下，着手推行四川的统一与改革。刘湘首先打破防区制度，将军政分离，削弱了地方军阀的影响，为中央集权在四川的推行奠定了基础。
他还进行了财政改革，统一币制，结束了军阀私设银行的混乱局面，促进了四川经济的发展。作为一名军阀，刘湘在内战期间实行过横征暴敛，纵容亲信鱼肉百姓，甚至迫害进步人士。然而，1937年抗日战争爆发后，他的爱国主义情怀被激发，毅然决定率川军出川抗日。
卢沟桥事变后，刘湘第二天即向蒋介石请缨抗日，并通电全国呼吁一致抗战。在南京召开的国防会议上，他慷慨表态，四川可以提供三十万兵员、百万壮丁和充足的粮食，以支持抗战。随后，他被任命为第七战区司令长官，率领川军开赴前线。
尽管身患重病，刘湘仍坚持奔赴战场指挥作战。他拒绝在后方苟安，表示要用实际行动洗刷内战的耻辱，为国家和民族尽最后的责任。1938年1月20日，刘湘因病在汉口万国医院去世，年仅五十岁。在遗嘱中，他写道：“敌军一日不退出国境，川军一日誓不还乡，以争取抗战最后之胜利。”这份遗嘱后来成为川军将士的抗战誓言，每日升旗时都要高声诵读。
在八年抗战中，共有350万川军出川参战，最终仅有13.7万人生还。川军将士用鲜血洗刷了四川军阀连年内战的耻辱，以英勇顽强的战斗捍卫了国家和民族的尊严。抗战胜利后，《新华日报》发表社论，称四川人民为抗战正面战场做出了巨大贡献。四川的兵员、粮食和其他资源对抗战胜利起到了不可或缺的作用。
