1937年1月8日早晨，北平一位名叫张宝琛的老人拎着鸟遛弯时，在狐狸塔下发现了一具白人女尸。尸体遍体鳞伤，脸和腿曾被利刃劈砍切割，最恐怖的是，女尸的心脏也被挖走了。
保罗·法兰奇的《午夜北平》是一部令人震撼的纪实文学，围绕着帕梅拉案这一民国时期的离奇案件展开。帕梅拉案之所以吸引法兰奇，是因为他在研究斯诺《红星照耀中国》的一条脚注时被这起案件深深吸引。这桩发生在1937年北平的凶杀案，不仅令人毛骨悚然，更因其复杂的背景和扑朔迷离的真相成为一个时代的隐喻。 帕梅拉的父亲沃纳是一位深谙中国社会的“中国通”。在北平沦陷后，他未曾离开，而是执着于寻找凶手。他认为凶手必定是富裕且地位显赫的人，因为帕梅拉身上贵重的手表并未丢失，而对尸体的严重破坏也显然是为了掩盖身份。沃纳动用了自己所有的资源，包括退休金和雇佣的侦探，展开了长达数年的追踪。最终，他通过各种线索和证据，指认了牙医温特沃斯·普任迪斯。这位驻东交民巷的权贵牙医，不仅曾为帕梅拉拔过牙，还涉嫌邀请她参加一场西山天体营活动。帕梅拉的拒绝引发了牙医的愤怒，最终导致她的悲剧。 尸检报告显示，帕梅拉的牙齿中有两颗是正常拔除的坏牙，而另两颗则是被暴力打落的。这一证据支持了沃纳的推测。然而，案件的调查受到来自英国领事馆的干预。尽管沃纳坚持不懈地揭露真相，但他的努力被搁置，案件最终不了了之。 1951年，沃纳怀着遗憾离开北平，回到英国。三年后，这位痛失爱女的父亲因精神错乱而去世，终年89岁。他写下的150页调查记录也未能改变历史的结局，帕梅拉案成为一段无人留意的注脚。直到2012年，保罗·法兰奇的《午夜北平》问世，这段被掩埋的惨案才重新被世人所知。
1937年1月8日，是个寒冷的冬日。北平老城西北角，一座名叫狐狸塔的古塔矗立在晨雾中。塔下，一位五旬老者悠闲地拎着鸟笼溜达。这就是张宝琛，一个在附近住了几十年的老北平。张老先生当时肯定想不到，自己的这次晨练，竟会撞见一具女尸。 当张宝琛看到女尸的那一刻，吓得魂飞魄散。只见一位身材纤瘦的白人女性，仰面躺在血泊之中。尸体惨不忍睹，遍体鳞伤。脸部和双腿被利器砍伤，最骇人的是，胸口被剖开了一个大洞，人的心脏不翼而飞。 老人战战兢兢地跑到附近的警察局报了案。据英国驻华使馆提供的信息，死者名叫帕梅拉·沃纳，年仅19岁。她是英国驻北平领事馆的一位外交官的养女。据悉，倭讷先生17年前在北平一家孤儿院收养了当时只有2岁的帕梅拉。从此，异国他乡的中国就成了这个英国女孩的第二故乡。 法医尸检的结果更让人触目惊心。帕梅拉死前曾遭到性侵，体内发现了精斑。这意味着，在被残忍杀害前，她还遭受了禽兽不如的凌辱。消息传开后，舆论一片哗然。媒体对此案进行了大篇幅报道，社会各界纷纷要求警方尽快破案，将凶手绳之以法。英国驻华使馆也向中国政府施压，要求秉公执法，还死者一个公道。 帕梅拉的父亲倭讷先生，得知此事后大为震怒。他找到专案组，要求彻查此案，还女儿一个公道。然而，面对来自美方的重重阻力，警方的调查工作举步维艰。卢沟桥事变爆发，北平危在旦夕。在硝烟弥漫中，帕梅拉之死似乎已经被遗忘。专案组迫于形势，决定暂时搁置此案。
1943年发生的“鲜花杀人案”是北平沦陷时期另一桩离奇且令人震惊的案件。 案件起于北平火车站的一次例行巡查。一名姓赵的伪警察在车站巡逻时，发现一名朝鲜女人靠着一个大包裹。他要求开包检查，朝鲜女人却极力阻止，说里面只是一些衣服和杂物。这一反常举动引起了他的警觉。随后，争执引来了日本宪兵和围观群众，气氛愈发紧张。 最终，在日本宪兵的命令下，包裹被强行打开，随即传出一声凄厉的尖叫——包里装的竟然是一具被切成碎块的女尸，裹在黄油布中。围观的人群顿时四散而逃，连经验丰富的警察也被这一幕吓得目瞪口呆。死者年龄约二十余岁，身材娇小，面部已被严重损毁，无任何随身衣物或首饰。这些碎块被送往协和医院进行拼接和保存，当时医院的大夫用福尔马林处理尸体后，拼出了一具惨不忍睹的完整尸体。 案件的调查从朝鲜女人开始。她被日本宪兵抓走后，面对严酷的审讯，一开始坚持自己毫不知情，甚至声称包裹是捡来的。随着审讯的深入，真相逐渐浮出水面。她承认包裹是捡来的，但她并不知道里面装的竟是尸体，而尸体属于谁、为何被分尸，她一概不知。案件因此陷入僵局。 案件的突破来自黄油布上的模糊字迹。侦探发现了“钟秀贞”三个字，通过户籍调查，锁定了一名刚被赎身不久的妓女钟秀贞。进一步调查表明，她与案件有直接关联。据钟秀贞供述，她被雇佣携带黄油布，完全不知其内装有尸体。随着案件的深入，警方发现她的雇主刘某才是真正的幕后黑手。 刘某是一名惯犯，因战乱时期的混乱得以掩盖其多次犯罪行为。他被捕后承认杀害受害者，但因日本投降后的混乱，他最终逃脱了监禁，从此下落不明。新中国成立后，尽管对许多历史遗案进行了清查，刘某却未再被找到。
